1934年12月18日，中共中央在貴州黎平召開政治局會議（史稱“黎平會議”），決定放棄原先北上湘西、與紅二、六軍團會師的行軍路線，改向國民黨軍防守薄弱的貴州腹地和黔北進軍，這就是紅軍長征史上著名的“黎平轉(zhuǎn)兵”。“黎平轉(zhuǎn)兵”開啟了中央紅軍擺脫嚴重危機、實現(xiàn)歷史性轉(zhuǎn)折的通道。

再陷重圍的危機

中央紅軍渡過湘江后，即按既定的前往湘西的目標，沿著紅六軍團的行軍路線，從越城嶺西行，計劃從大埠頭出湖南城步，和紅二、六軍團會合。但此時，這個行軍路線敵情嚴重，充滿兇險。

蔣介石在部署于湘江沿線圍殲中央紅軍的同時，制定了其計不逞后的下一個方案——“湘水以西地區(qū)剿匪計劃大綱”，指令湘、桂、黔軍閥分區(qū)守備，“圍剿該匪于黎平、錦屏、黔陽以東，黔陽、武岡、寶慶以南，永州、桂林以西，龍勝、洪州以北地區(qū)，以消滅之”。對此，亟謀保全其統(tǒng)治地盤的湖南軍閥、國民黨“追剿”軍總司令何鍵執(zhí)行得非常賣力，在湘江戰(zhàn)役之前就在湘西南廣征民工，構(gòu)筑碉堡封鎖線。在12月1日中央紅軍突破湘江包圍圈的當天，他將所轄軍隊編組為三個兵團，除以一個“預(yù)備兵團”對付在湘西活動的紅二、六軍團外，令劉建緒第一兵團（7個師8萬余人）迅速轉(zhuǎn)至湘西的城步、綏寧、靖縣、會同一帶，遮斷中央紅軍北去湘西的道路，令薛岳第二兵團（8個師又1個支隊11萬余人）向武岡一帶集結(jié)作為機動，策應(yīng)第一兵團，“扼要堵剿”。與此同時，桂系軍閥為防堵紅軍深入廣西，以5個師兵分兩路尾追中央紅軍。

就在中央紅軍沿著湘桂邊界崇山峻嶺中的崎嶇山路前進之時，國民黨軍利用其優(yōu)勢條件，迅速進入湘西地區(qū)，構(gòu)筑了四道嚴密的碉堡防線。劉建緒將一部置于城步、綏寧，一部尾追紅軍，主力集結(jié)于靖縣。薛岳所部以一部置于黔陽、芷江，主力集結(jié)于洪江、會同，并向靖縣推進，扼守通往湘西的要道。桂軍開進到湘桂邊界的龍勝、古宜等地，抄襲紅軍側(cè)背。圍堵的國民黨軍是中央紅軍的五至六倍，在中央紅軍去路上設(shè)置了一個大口袋陣，張網(wǎng)以待。

面對嚴重敵情，博古、李德固守既定之策，堅持去湘西與紅二、六軍團會合。12月9日，他們在給各軍團首長的命令中重申“總的前進方向不得改變”。此時，如果繼續(xù)原定行軍計劃，勢將陷入敵重兵圍攻的境地，這對于剛剛經(jīng)歷湘江鏖戰(zhàn)、遭到重大損失而且相當疲憊的中央紅軍來說，將不僅是又一場惡戰(zhàn)，而且面臨全軍覆沒的極端危險。