堅持中國共產(chǎn)黨在統(tǒng)一戰(zhàn)線中的領(lǐng)導權(quán)是統(tǒng)一戰(zhàn)線最根本的問題。黨對統(tǒng)一戰(zhàn)線的領(lǐng)導方式隨著國情、社情的變化而變化，新中國成立后，黨對統(tǒng)一戰(zhàn)線的領(lǐng)導方式大致經(jīng)歷了法律保障、政策統(tǒng)領(lǐng)、制度彰顯和法治主導四個特色比較鮮明的階段。

第一階段（1949年9月—1954年8月）：以法律保障為主要特點。法制主導型是指黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線的主張以立法方式表現(xiàn)，通過法律推進統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。1949年制定的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領(lǐng)》（下簡稱《共同綱領(lǐng)》）規(guī)定：由中國共產(chǎn)黨、各民主黨派、各人民團體、各地區(qū)、人民解放軍、各少數(shù)民族、國外華僑及其他愛國民主分子的代表們所組成的中國人民政治協(xié)商會議，就是人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線的組織形式……在普選的全國人民代表大會召開以前，由中國人民政治協(xié)商會議的全體會議執(zhí)行全國人民代表大會的職權(quán)。此次會議通過的《中國人民政治協(xié)商會議組織法》以法律的方式規(guī)定：中國人民政治協(xié)商會議為全中國人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線的組織，旨在經(jīng)過各民主黨派及人民團體的團結(jié)，去團結(jié)全中國各民主階級、各民族，共同努力……以建立及鞏固由工人階級領(lǐng)導的以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)的人民民主專政的獨立、民主、和平、統(tǒng)一及富強的中華人民共和國。此后還頒布了一系列有關(guān)統(tǒng)戰(zhàn)工作的法律條款。

值得指出的是，盡管這個時期立法制度并未形成，除了《共同綱領(lǐng)》規(guī)定政協(xié)代行人大的職權(quán)，《中華人民共和國中央人民政府組織法》規(guī)定中央人民政府委員會有制定并解釋國家的法律、頒布法令的權(quán)力外，哪些機構(gòu)享有立法權(quán)、立法權(quán)限有多大并沒有明確的規(guī)定，但是以上條例、通則、辦法等或者有政協(xié)組織法的授權(quán)，或者由政務院制定，而且采用法律形式，內(nèi)容具有法的效力，因此，都可以被視為法律?？梢?，這個時期的統(tǒng)戰(zhàn)工作主要是通過法律來推進和保障。當時的領(lǐng)導人十分重視依靠法律來推進工作。

第二階段（1954年9月—1989年12月）：以政策統(tǒng)領(lǐng)為主要特點。政策是國家、政黨為實現(xiàn)一定歷史時期的路線和任務而制定的行動準則。靈活多變、及時調(diào)整是政策的最大特點。

法律保障轉(zhuǎn)入政策主導，最主要的原因是1954年第一屆全國人民代表大會制定了憲法，人民政協(xié)不再代行人大的職權(quán)。誠如憲法序言中所說：“在長期的革命和建設(shè)過程中，已經(jīng)結(jié)成由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的，有各民主黨派和各人民團體參加的，包括全體社會主義勞動者、社會主義事業(yè)的建設(shè)者、擁護社會主義的愛國者和擁護祖國統(tǒng)一的愛國者的廣泛的愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線”。憲法序言同時強調(diào)：“中國人民政治協(xié)商會議是有廣泛代表性的統(tǒng)一戰(zhàn)線組織，過去發(fā)揮了重要的歷史作用，今后在國家政治生活、社會生活和對外友好活動中，在進行社會主義現(xiàn)代化建設(shè)、維護國家的統(tǒng)一和團結(jié)的斗爭中，將進一步發(fā)揮它的重要作用”。

針對不同的背景、不同的任務、不同的對象，黨制定了不同的統(tǒng)戰(zhàn)政策。譬如，1956年1月，關(guān)于知識分子問題會議確立了正確對待知識分子問題的政策；在《論十大關(guān)系》一文中，提出了共產(chǎn)黨與民主黨派“長期共存、互相監(jiān)督”的方針；在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》一文中，提出了對工商業(yè)者、知識分子、民主黨派、少數(shù)民族的政策。1978年11月的《中共中央組織部關(guān)于落實黨的知識分子政策的幾點意見》將原有的對知識分子“團結(jié)、教育、改造”的政策調(diào)整為充分信任，放手使用，等等。

此期國家領(lǐng)導人或中央文件在提到統(tǒng)一戰(zhàn)線時，大多采用“政策”。例如，1979年中共中央批轉(zhuǎn)的全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議文件《新的歷史時期統(tǒng)一戰(zhàn)線的方針任務》中專門談到了“新時期統(tǒng)一戰(zhàn)線的基本政策”。1982年胡耀邦同志在全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議的講話中，講到統(tǒng)戰(zhàn)工作應該抓好的幾件事中，就有“狠抓各種政策的落實，包括對民主黨派的政策，對知識分子的政策，對起義人員的政策，對原工商業(yè)者的政策以及對歸國僑胞的政策，等等。”當然，這個時期還留有“法制型”的痕跡。如1957年1月出臺了《中國人民政治協(xié)商會議全國委員會地方工作委員會暫行組織簡則》，此外也有制度的萌芽。