1931年以后，由于“左”傾教條主義者在中共中央逐漸占據(jù)統(tǒng)治地位，并開始推行錯誤的軍事路線，南方各主要革命根據(jù)地陸續(xù)丟失。1932年10月，紅四方面軍退出鄂豫皖根據(jù)地，紅三軍主力也退出湘鄂西根據(jù)地。到1934年10月，由于第五次反“圍剿”的失利，中共中央和中央紅軍撤出中央蘇區(qū)，進行長征，開始了創(chuàng)建新革命根據(jù)地的艱辛歷程。

為何把湘西作為首選目標

長征初期，中共中央的戰(zhàn)略轉移方向是湘西。中共中央的計劃是：從南線突破粵軍的封鎖線，沿著贛、粵、湘、桂的邊界地帶轉移，然后進軍湘西，與紅二、六軍團會師，創(chuàng)建新蘇區(qū)，然后再實行反攻。

中共中央把湘西作為創(chuàng)建新革命根據(jù)地首選目標，并非臨時的決定，而是深思熟慮的產物。早在1934年7月，紅六軍團西征前夕，中共中央就在給紅六軍團及湘贛軍區(qū)的訓令中指出：“目前蘇維埃運動發(fā)展的一般的狀況是在江西及四川存在著鞏固的蘇維埃區(qū)域，而湖南將成為兩者將來發(fā)展聯(lián)系的樞紐。”因此，紅六軍團的任務為：“以自己在湘中的積極的行動，消滅敵人的單個部隊，最廣大的發(fā)展當?shù)氐挠螕魬?zhàn)爭與土地革命，直至創(chuàng)立新的蘇區(qū)，給湘敵以致命的威脅，迫使他不得不進行作戰(zhàn)上及戰(zhàn)略上的重新部署，這將破壞湘敵逐漸緊縮湘贛蘇區(qū)的計劃及輔助中央蘇區(qū)之作戰(zhàn)”;另外，“建立蘇維埃政權與新的大片蘇區(qū)，確立與二軍團的可靠的聯(lián)系，以造成江西、四川兩蘇區(qū)聯(lián)結的前提”。到10月下旬，也就是中央紅軍長征剛出發(fā)不久，紅六軍團與紅二軍團勝利會師，完成了為中央紅軍探路的任務，使得中共中央領導人更加明確了進軍湘西的目標。

但是，由于在中共中央占統(tǒng)治地位的“左”傾領導人在軍事上奉行逃跑主義的路線，而且整支紅軍隊伍采取“大搬家”式的做法，給國民黨軍以充分的時間來判斷紅軍戰(zhàn)略方向。因此，當紅軍以慘重代價突破湘江后，國民黨軍繼續(xù)張網(wǎng)以待，準備在紅軍前往湘西的路上一舉摧毀其主力。

錯誤的軍事指揮路線終于導致了毛澤東等人的抵制。12月12日，中共中央在湖南通道召開臨時會議。毛澤東提出放棄原定會師計劃，轉向貴州創(chuàng)建新根據(jù)地，并得到多數(shù)人的響應。但是由于“左”傾領導人的堅持，會議沒有對戰(zhàn)略轉移的大方向作出決定。

12月18日，中共中央政治局在貴州黎平召開會議，終于改變了原定的進軍方向，提出了以黔北為中心，創(chuàng)建川黔邊新蘇區(qū)的戰(zhàn)略目標。1935年1月15日，中共中央政治局擴大會議在遵義召開。遵義會議重要的決定在于：糾正了當時具有決定性意義的中共中央在軍事和組織方面的錯誤，開始確立毛澤東在軍事上的領導地位，從而給中央紅軍以后調整和實現(xiàn)戰(zhàn)略目標提供了最堅實的保證。