中國自古以來一直注意中外文明交流。西漢時期開辟了絲綢之路，這是經(jīng)濟交流之路，也是文明互鑒之旅。中國的絲綢改變了西方人的穿著，而西域的物產(chǎn)和音樂、舞蹈也影響了中國人的日用習(xí)慣和藝術(shù)風(fēng)格。中華的儒學(xué)推動了東亞日本、朝鮮文化的發(fā)展，而南亞印度的佛教也充實了中華文化，中國翻譯印度的佛教文本，在漢語中增加了許多詞語，豐富了中華文化的表現(xiàn)力。

中外文明交流是阻擋不住的。時至明清之際，盡管官方采取了“海禁”政策，但民間的海上交往并未止步。在明代鄭和下西洋終止以后，中國的一些商人和平民，經(jīng)過海上絲路往來貿(mào)易，甚至到東南亞以及世界各地定居，成為今天海外華人的祖先。他們?yōu)檫h(yuǎn)播中華文明作出了很大貢獻(xiàn)。

中華文明的特色是什么？我認(rèn)為，中華文明是人文文明與政治文明相結(jié)合。英國史學(xué)家湯因比和日本學(xué)者池田大作的對話集《展望21世紀(jì)》一書有這樣的評論：“（中國人）比世界任何民族都成功地把幾億民眾，從政治文化上團結(jié)起來。他們顯示出這種在政治、文化上統(tǒng)一的本領(lǐng)，具有無與倫比的成功經(jīng)驗。這樣的統(tǒng)一正是今天世界的絕對要求。”文化與政治的結(jié)合，這是一個很大的題目，可從其中抽出若干點進(jìn)行論證。

民族融合與文明創(chuàng)造

中華文明在世界上獨樹一幟，淵源于中華各民族的創(chuàng)造與發(fā)明。例如：漢族首創(chuàng)了造紙、印刷、指南針和火藥四大發(fā)明；維吾爾族和黎族最先學(xué)會棉花的種植和紡織；回族建筑師亦黑迭兒丁規(guī)劃并主持修建了元大都（今北京）宮殿和宮城，為北京成為世界名城奠定了基礎(chǔ)；藏族保存的兩大古代佛學(xué)著作《甘珠爾》和《丹珠爾》（即藏文大藏經(jīng)），至今仍是中華文明的珍品。

幾千年來，中華各民族日益密切地交往、團聚和統(tǒng)一的過程，是各民族融合的過程。各民族經(jīng)過不斷遷徙、雜居、通婚和各種形式的交流，在文化上互相學(xué)習(xí)，在血統(tǒng)上互相融合，你中有我，我中有你，逐漸形成了中華民族共同的文化和心理特征。

中國的主體民族——漢族，就是各民族大融合的結(jié)果。早在先秦時期，我國存在著華夏、東夷、北狄、西戎和百越五大民族集團。華夏族是在夷夏融合過程中發(fā)展起來的。

中國自古就是一個統(tǒng)一的多民族國家，統(tǒng)一是中國歷史的主流?，F(xiàn)在的56個民族及其祖先幾千年來一直生活在中國這片土地上。

中國的統(tǒng)一與遼闊的疆域，是中國各民族共同締造開發(fā)的。中國的文明與歷史，也是中國56個民族及其祖先在幾千年的發(fā)展過程中共同創(chuàng)造出來的。其中漢族居于主導(dǎo)地位，每一個少數(shù)民族都作出了自己的貢獻(xiàn)。