1972年，王洪文從上海調(diào)中央，毛澤東開始近距離地觀察和栽培接班人。據(jù)徐景賢講，毛澤東對王洪文確實抱有希望，循循善誘，耳提面命。無奈王洪文根基太淺，是扶不起的阿斗。王的秘書肖木說，有一次毛澤東講起張勛復(fù)辟的事，可以想見老人家當(dāng)時是憂心忡忡，擔(dān)心“文革”夭折，而王洪文竟連張勛是誰也不知道，問毛辮子兵是怎么回事，毛讓他自己去查。帶這樣的學(xué)生，實在是累。十大之前，王洪文到上海搞調(diào)查研究。一到市委康平路辦公室，他就急忙派人去找朱永嘉。原來，毛澤東要他讀《后漢書·劉盆子傳》，他看不懂，不知毛是什么意思，所以趁回上海之機(jī)，趕快找朱永嘉給講講。

劉盆子是西漢末赤眉起義軍推出的領(lǐng)袖。為了名正言順，起義軍要推一個劉姓皇室后裔為王。他們找了三個人，讓他們按年齡大小依次抓鬮，結(jié)果年幼的劉盆子抓到了，遂被推為皇帝。那年盆子十五歲，剛放?；貋?，赤著雙腳，衣衫襤褸，見大家跪拜，竟嚇得要哭。

王洪文的經(jīng)歷還真有點像劉盆子，早年也放過牛。劉盆子當(dāng)皇帝是因為姓劉，王洪文接班是因為姓“工”。讓他讀《劉盆子傳》，朱永嘉說：“這無非是毛澤東給他敲警鐘——你不要自以為了不起，你不過就是個劉盆子。”

行文至此，不由得想到，1966年林彪接班時，毛澤東也讓他讀古書，讀的是《三國志·郭嘉傳》。郭嘉是曹操的謀士，曹起兵初期的戰(zhàn)役，擒呂布、破袁紹、征袁尚，端賴郭嘉?？上Ч斡⒛暝缡?，他死時曹操對群臣說：“諸君年皆孤輩也，唯奉孝（郭嘉號）最少。欲以后事屬之，而中年夭折，命也夫！”赤壁戰(zhàn)敗，曹操嘆曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”毛讓林讀《郭嘉傳》，流露出他對林多謀善斷的贊賞，和對林多病之軀的擔(dān)心。短短五六年時間，毛澤東從選郭嘉到選劉盆子，心理上該有多么巨大的落差。

朱永嘉一字一句地給王洪文講清楚了《劉盆子傳》，王洪文不傻，也都聽明白了。但明白歸明白，江山易改稟性難移，接班后的王洪文，吃酒、打牌、看電影、打獵，一個通宵一個通宵地連軸轉(zhuǎn)。毛澤東病重時，政治局委員輪流值班，王值班時，竟丟下病人，偷偷溜到中南海去打野鴨子。徐景賢說他“比劉盆子還劉盆子”。

他哪里比得上劉盆子！劉盆子很善良，也有自知之明，在哥哥劉恭的幫助下，曾幾次推辭帝位，只是未獲允準(zhǔn)罷了。劉秀平掉赤眉，很同情他，“賞賜甚厚”，劉盆子因此得以善終。王洪文的結(jié)局可就悲慘多了。“兩案”判刑之人，大都保釋出獄，只有他，病死秦城。在秦城監(jiān)獄，吳法憲曾對他說：“當(dāng)年我們打長春的時候，你還是一個孩子（其時王在長春），一下子當(dāng)了接班人，主持黨中央和中央軍委工作，你應(yīng)該想一想，這個臺，你壓得住嗎？”王洪文說：“想到這些都已經(jīng)晚了。”言談之中，透出一絲“早知今日，何必當(dāng)初”的悲涼。