1918年8月3日，程開甲在江蘇吳江出生，1941年畢業(yè)于浙江大學物理系，1946年留學英國，1948年獲英國愛丁堡大學博士學位，任英國皇家化學工業(yè)研究所研究員。1950年回國，先后任浙江大學副教授、南京大學物理系副主任、教授。1960年，加入中國核武器研究隊伍，歷任二機部第九研究所副所長、第九研究院副院長，中國核試驗基地研究所副所長、所長，基地副司令員，國防科工委科技委常任委員、顧問，總裝備部科技委顧問。

2014年1月10日，著名物理學家、中國核試驗科學技術的創(chuàng)建者和領路人、“兩彈一星”功勛科學家程開甲院士，在北京人民大會堂，從習近平總書記手中接過2013年度國家最高科學技術獎的大紅獎狀。頓時，全場掌聲雷動。

“常有人問我對自身價值和追求的看法，我說，我的目標是一切為了祖國的需要，人生的價值在于奉獻是我的信念。正因為這樣的信念，我才能將精力全部用于我從事的科學研究和事業(yè)上。”

幸運恩師，夯實基礎

1918年8月3日，程開甲出生在江蘇吳江盛澤鎮(zhèn)一個經營紙張生意的“徽商”家庭。受吳文化崇教尚文的影響，祖父程敬齋最大的愿望就是期望家里能出一個讀書做官的人。在程開甲還沒有出世的時候，祖父就早早地為程家未來長孫，取了一個“開甲”的名字，意即“登科及第”。

1931年，程開甲考入浙江嘉興一所著名的教會學校，在秀州中學接受了六年具有“中西合璧”特色的基礎教育和創(chuàng)新思維訓練。受科學家傳記影響，他萌發(fā)了長大后要當科學家的想法。初中二年級時，他曾畫了張自己想發(fā)明的一條大船模型圖。雖然想法很幼稚，但數(shù)學老師姚廣鈞還是與他進行了很長時間的探討，使那份敢于想象、敢于“發(fā)明”的童心受到了精心呵護。

1937年，程開甲以優(yōu)異成績考取浙江大學物理系的“公費生”。在這所被英國著名學者李約瑟博士譽為“東方劍橋”的大學里，程開甲接受了束星北、王淦昌、陳建功和蘇步青四位教授嚴格的數(shù)理學習訓練和科學精神的訓練。好幾次，王淦昌講述了中子的發(fā)現(xiàn)過程：本來約里奧-居里觀察到一個實驗現(xiàn)象，但他粗心地臆斷是射線碰撞粒子的徑跡。后來，查德威克對這一現(xiàn)象認真地研究了好幾個月，發(fā)現(xiàn)了中子，獲得諾貝爾物理獎。通過這一例子，王淦昌告誡他們，科學研究最重要的就是要緊跟前沿、抓住問題、扭住不放。還在大三時，程開甲聽陳建功教授的復變數(shù)函數(shù)論課后，就敢于挑戰(zhàn)難題，撰寫了《根據(jù)黎曼基本定理推導保角變換面積的極小值》的論文，得到陳建功和蘇步青的賞識，并推薦給英國數(shù)學家Tischmash教授發(fā)表，之后文章被蘇聯(lián)斯米爾諾夫的《高等數(shù)學教程》全文引用。

1941年，程開甲大學畢業(yè)留校任助教。他邊教學，邊從事科學研究。先后發(fā)表了《用等價原理計算水量近日點移動》《對自由粒子的狄拉克方程推導》，以及與王淦昌教授合作進行的有關五維場的理論研究等方面的學術論文。其中，在《劍橋哲學雜志》發(fā)表的《對自由粒子的狄拉克方程推導》一文，程開甲用量子力學證明了狄拉克方程在自由粒子條件下的正確性。此前，即使是狄拉克本人也未曾證明過。1944年，程開甲完成了論文《弱相互作用需要205個質子質量的介子》，該論文提出了一種新介子的存在，并計算給出了新介子的質量為205個質子質量。王淦昌對此十分支持，并推薦給當時在湄潭訪問的李約瑟博士，李約瑟看了很高興，親自對文稿修改潤色轉交給狄拉克教授。狄拉克回信說：“目前基本粒子已太多了，不需要更多的新粒子，更不需要重介子。”使文章未能發(fā)表。因為相信權威，也就放棄了對這個問題的進一步研究。后來，這方面的實驗成果于1979年獲得了諾貝爾獎，他當年粒子質量的計算值與實驗所測基本一致，他對自己沒有扭住不放感到深深的遺憾。但與李約瑟交往，開啟了程開甲與國際物理巨匠面對面對話的大門。

1946年，經李約瑟推薦，程開甲獲得英國文化委員會的獎學金，來到愛丁堡大學，成為被稱為“物理學家中的物理學家”M.玻恩教授的中國學生。一見面，玻恩就要求他每天必須去他的辦公室交流20分鐘。玻恩還常讓他一同參加各種國際學術會議。在玻恩身邊的4年，程開甲學到了許多先進知識，特別是不同學派，不同觀點的分歧，還結識了狄拉克、海特勒、薛定諤、謬勒、鮑威爾等科學巨匠。

1948年，在蘇黎世召開的一次國際學術會議上，程開甲與師兄海森伯就學術觀點展開針鋒相對的激烈爭論，連大會主持人泡利都無法裁判。當玻恩聽到此事，非常高興，跟他講起自己與愛因斯坦長時間針鋒相對的爭論。玻恩說，愛因斯坦是一個“離經叛道”者，因而能對經典常規(guī)實施超越。這次談話，讓他終身受益。在玻恩那里，他選擇超導理論研究作為主攻方向，在導師的指導下，先后在英國的《自然》、法國的《物理與鐳》和蘇聯(lián)的學術雜志上發(fā)表了5篇有分量的超導論文，并于1948年與導師玻恩共同提出超導的“雙帶模型”。這一理論的核心是：“超導電性來源于導帶之上的空帶中，布里淵區(qū)角上出現(xiàn)電子不對稱的奇異分布。”

1948年，程開甲獲得愛丁堡大學的博士學位，由玻恩推薦，任英國皇家化學工業(yè)研究所研究員。從秀州中學到浙江大學，再到愛丁堡大學，程開甲一直沉浸在開明開放、中西融合的教育環(huán)境中，在名師名校的教育熏陶下，夯實了他日后成為一名科學大家的深厚底蘊。