其中，官居首席內(nèi)閣大學(xué)士的張居正對戚繼光的器重，主要是在戚繼光擔(dān)任薊州總兵期間，他十分欣賞戚繼光的軍事才能和擔(dān)當(dāng)精神，用人不疑，力排眾議，果毅決斷，雷厲風(fēng)行，將那些與戚繼光作對的當(dāng)?shù)匚墓龠w調(diào)出薊州，使戚繼光免受各種掣肘，可以放開手腳大干，一展宏圖。他還向戚繼光的軍隊提供優(yōu)厚的財政補(bǔ)給，使其擁有購買軍馬、制造火器與戰(zhàn)車的雄厚財力。他處處維護(hù)戚繼光，使其軍事才能得以充分地發(fā)揮。

“士為知己者死，女為悅己者容”，戚繼光也對張居正的賞識和支持深懷感激之情，經(jīng)常奔走于其門下，以示自己的效忠輸誠，并饋送這位中樞輔臣以十分貴重的禮物，致力于聯(lián)絡(luò)維系感情，甚至還有用重金購買美女以供張居正享用的傳聞。顯而易見，他屬于張居正圈子里的人。

張居正身任首輔期間，大權(quán)獨攬，敢作敢為，大刀闊斧，厲行改革，銳意進(jìn)取，無所畏懼，這種政治風(fēng)格，處事方式，曾得罪不少朝中權(quán)貴，他們對其恨之入骨，一直試圖報復(fù)。因此當(dāng)他逝世后不久，這些宵小之徒就聚集在一起，掀起了一股否定張居正歷史貢獻(xiàn)，清算張居正政治遺產(chǎn)的滔天濁世，他們攻擊、誣陷張居正，詛咒他“貪濫僭奢，招權(quán)樹黨，忘親欺君，蔽主殃民”，架空皇上，算計同僚，是一個不忠不孝、禍國殃民五毒俱全的“罪人”?；栌沟娜f歷皇帝不辨是非，認(rèn)可了這些家伙的意見，開始對張居正進(jìn)行全面的清算，剝奪其太師的頭銜，沒收其家產(chǎn)，勾銷其子進(jìn)士翰林的身份。

戚繼光曾受張居正的器重，雙方關(guān)系密切，交往頻繁，是眾人有目共睹、朝野皆知的。在那些必欲徹底搞倒搞臭張居正的人的眼里，戚繼光屬于張居正的同黨，也是必須加以無情打擊、殘酷迫害的對象，于是他們在清算前首輔所謂“罪行”的同時，亦不約而同地將矛頭指向了戚繼光。他們誣陷其部下“西裨將”“陰布蜚語京師，傾少保而自代”，甚至說戚繼光給張居正的信件有“謀逆”的嫌疑，“夜中開門遞進(jìn)，意欲何為？”“莫非反狀乎。”真可謂“落井下石”，墻倒眾人推，欲加之罪，豈患無辭！

萬歷帝最憎恨臣下對自己不忠，最討厭臣下背著自己結(jié)黨營私，聽了這些蠱惑挑撥的言辭后，也對戚繼光產(chǎn)生反感和忌恨，遂下令將戚繼光調(diào)離京師重地，去當(dāng)無所事事的廣東總兵，用今天的話來說，這就是在政治上被“邊緣化”。由此看來，這次人事變動，對于一心報效國家，以保衛(wèi)北部疆域安寧為己任的戚繼光來說，無疑是一個沉重的打擊。

但是，對于戚繼光來說，這場厄運才剛剛開了一個頭。隨著朝廷中權(quán)貴們清算張居正之風(fēng)越刮越烈，政治上的“去張居正化”狂瀾也一發(fā)而不可阻擋。在這種情況之下，作為張居正圈子里之人的戚繼光的處境也變得越來越艱難。時任兵部給事中的張希皋見風(fēng)使舵，落井下石，乘機(jī)上奏章彈劾戚繼光，來一個釜底抽薪，斬草除根，朝廷遂于萬歷十二年（1584年）十一月正式下詔罷免戚繼光的廣東總兵的職務(wù)，以右軍都督僉事劉鳳祥代之。

就這樣，一代名將功臣戚繼光因與上司張居正的親密關(guān)系而被罷官免職了，從此徹底喪失了在戰(zhàn)場上躍馬揮戈、奮勇殺敵、報效國家的機(jī)會。在郁悒情緒的折磨打擊下，再加上家庭生活中夫妻反目等變故，戚繼光變得蒼老憔悴，很快衰弱下去，過了三年物質(zhì)清貧、精神痛苦的孤獨生活后，終于一病不起，“雞三號，將星殞矣”!一位曾在軍事上做出過重大建樹，有大功于朝廷的元戎宿將，就這樣為當(dāng)時黑暗的政治所吞噬了。

在戚繼光臨終前的三個月，曾有一位監(jiān)察御史出于公心，勇敢地給萬歷皇帝上奏疏，建議起用這位已被罷免閑置的功臣宿將，結(jié)果讓萬歷皇帝大為不悅，怒不可遏。于是，這位正直的監(jiān)察御史被罰俸三個月，以示薄懲。戚繼光之所以被劾罷官三年以后，仍不能見諒于萬歷皇帝和眾多朝廷大臣，非將他完全封殺而甘心，原因全在于他和張居正那層讓旁人忌恨的密切關(guān)系。

尤其具有諷刺意味的是，戚繼光因政治上迷迷糊糊站錯隊而被打擊，遭罷官，不但不敢心懷絲毫的怨望，反而要強(qiáng)裝笑臉，畢恭畢敬地感謝皇上的浩蕩“恩典”。在他看來，被貶到廣東做閑官，是皇上的“厚愛”，“可見到處都有皇上的恩德，到處都有祖宗所行忠義對天地的感動”；被罷官回鄉(xiāng)，也是皇上的“圣眷”：“圣明獨鑒孤臣，眷未衰也。”由此可見中國封建傳統(tǒng)政治虛偽性、殘忍性的可怖。明明是皇上昏庸，濫用刑賞，陷之于死地，可是卻不得不唾面自干，自我排遣，以處處維護(hù)皇上的尊嚴(yán)為己任。這與唐代韓愈所言“臣罪當(dāng)誅，天子圣明”可謂是如出一轍，一脈相承。真是一幕令人啼笑皆非的歷史悲喜劇!

通過戚繼光的不幸遭遇，我們可以發(fā)現(xiàn)，中國封建傳統(tǒng)政治中存在著一個重大弊端，這就是山頭林立，結(jié)黨拉派，傾軋內(nèi)耗，黨同伐異。一個人是否可信，是否能在政治上委以重用，很大程度上不是根據(jù)他的才能本領(lǐng)，而是看他是否是自己圈子里的人。如果答案是肯定的，那么該人哪怕是酒囊飯袋，也無妨他平步青云，為官做宰；反之，倘若該人屬于異己分子，那么他盡管才高八斗，有經(jīng)邦緯國之能，有匡扶社稷之功，也當(dāng)擯棄不用，甚至橫加迫害，而且他越是有能力，就越是有威脅，越是要予以排斥打擊。

這種按圈子劃線、憑親疏用人的結(jié)果，自然而然地導(dǎo)致了“一榮俱榮，一損俱損”現(xiàn)象的普遍存在。功臣宿將一旦有意無意地卷入這種政治怪圈，那么他的榮辱生死等于交到了他人的手中，他便不復(fù)擁有主宰自己命運的自由，而只好聽?wèi){他人的擺布，在政治的波谷中無奈地升降沉浮。