高等教育的本質(zhì)在于“人的發(fā)展本性的順守與促進(jìn)”，工具理性取向的目標(biāo)及其手段、方法顯然不可能實(shí)現(xiàn)這一本質(zhì)訴求。高等教育價(jià)值理性的回歸，將極大促進(jìn)“人”的全面發(fā)展，對(duì)于我們重新審視高等教育價(jià)值取向也至關(guān)重要。

變革、發(fā)展中的中國(guó)，在改革開(kāi)放以來(lái)取得舉世矚目成就的同時(shí)，也面臨諸多社會(huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展問(wèn)題。各類(lèi)思潮沖擊下的中國(guó)高等教育，到底“是什么”，“應(yīng)該是什么”，不僅關(guān)系到高等教育本身的發(fā)展，更與中國(guó)社會(huì)發(fā)展與華夏文明走向息息相關(guān)。21世紀(jì)的中國(guó)需要怎樣的高等教育，如何發(fā)展高等教育？秉承馬克思主義的辯證唯物思想，回顧、審視我國(guó)高等教育本質(zhì)，理清高等教育發(fā)展理念，審視工具理性與價(jià)值理性之爭(zhēng)下的高等教育價(jià)值觀，是我國(guó)當(dāng)今高等教育發(fā)展形勢(shì)的迫切要求。

教育的本質(zhì)在于引導(dǎo)、促進(jìn)人的發(fā)展

馬克思主義認(rèn)為，事物的本質(zhì)屬性源于其質(zhì)的規(guī)定性，而“質(zhì)是一事物區(qū)別于其他事物內(nèi)在的規(guī)定性”。高等教育本質(zhì)的問(wèn)題是關(guān)于“高等教育是什么”的問(wèn)題，是如何看待高等教育與發(fā)展高等教育的問(wèn)題。新中國(guó)成立后，中國(guó)共產(chǎn)黨以馬克思主義教育本質(zhì)觀為指導(dǎo)，把高等教育視為革命的一部分，高校成為培養(yǎng)符合國(guó)家意志與目標(biāo)各類(lèi)人才的陣地，高等教育體現(xiàn)著上層建筑的特性。改革開(kāi)放后，人們對(duì)高等教育本質(zhì)的認(rèn)識(shí)有了新的動(dòng)向，生產(chǎn)力特性說(shuō)成為這一時(shí)期的主流思想。發(fā)展高等教育是發(fā)展生產(chǎn)力成為共識(shí)，高等教育本質(zhì)從上層建筑與政治工具的認(rèn)識(shí)發(fā)展到社會(huì)發(fā)展與生產(chǎn)力的策源地，可以說(shuō)是高等教育“是什么”問(wèn)題認(rèn)識(shí)的一次飛躍。至此，高等教育本質(zhì)屬性的認(rèn)識(shí)構(gòu)成了“上層建筑—經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)”雙重屬性的基本范疇。之后，關(guān)于高等教育本質(zhì)的認(rèn)識(shí)，出現(xiàn)了動(dòng)態(tài)演變說(shuō)、文化本質(zhì)說(shuō)等。不同本質(zhì)觀認(rèn)識(shí)不同，可謂仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智。屬性本不同于本質(zhì)，“上層建筑—經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)”歸于高等教育的屬性應(yīng)該是統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，但作為本質(zhì)則牽強(qiáng)且不完整；文化本質(zhì)說(shuō)下的“傳承與創(chuàng)新”等在高等教育體系表現(xiàn)明顯，但卻并非唯一，其他教育形式同樣具備這一特征；而社會(huì)工具說(shuō)也難以使高等教育與其他教育明顯區(qū)別開(kāi)來(lái)，教學(xué)與科研的本質(zhì)說(shuō)似乎更像是高等教育任務(wù)而非本質(zhì)。不論是“維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)利益的工具”，還是“提供生產(chǎn)力發(fā)展所需人才”抑或“文化傳承、創(chuàng)新、批判與選擇”等，事實(shí)上都是一種“工具論”的思想。這與本質(zhì)的訴求是否一致？高等教育自身穩(wěn)定、唯一且特殊的“質(zhì)”是什么？

“質(zhì)是一事物區(qū)別于其他事物內(nèi)在的規(guī)定性”。因此，高等教育本質(zhì)應(yīng)是其自身與其他事物的區(qū)別，是本然所在。與其他事物（包括普通教育）相比較，這種區(qū)別似乎顯而易見(jiàn)，但我們的認(rèn)知卻大都依舊停留在“工具論”這一屬性認(rèn)識(shí)的范疇。我們不該再對(duì)教育的功能進(jìn)行評(píng)判，而應(yīng)該回歸教育主體——人，回到教育本身，反思高等教育的本質(zhì)。我們知道，源于拉丁文的教育“educare”本意為“引出、喚醒”，是施教者將潛伏于受教者內(nèi)心的智慧與美德“喚醒”、“引出”，教育以及教育者的偉大及價(jià)值即在于這種引出或喚醒的力量。因此，教育的本質(zhì)在于引導(dǎo)、促進(jìn)人的發(fā)展，是以“教為本、育為旨”的“人”的可持續(xù)發(fā)展。教育應(yīng)該是立足于人這一教育主體，是對(duì)人的發(fā)展本性的順守與促進(jìn)。從這一點(diǎn)上，我們認(rèn)為，高等教育與其他階段教育的本質(zhì)相同，都是對(duì)人的發(fā)展本性的順守和促進(jìn)，只不過(guò)形式、手段與內(nèi)容不同而已。高等教育過(guò)程，是受教者發(fā)展、完善的過(guò)程，也是個(gè)人道德、素質(zhì)、能力提高的過(guò)程，還是個(gè)人發(fā)展成為完善、適宜的社會(huì)人的過(guò)程。在此過(guò)程中，文化、科學(xué)與技術(shù)得以傳承、發(fā)展與創(chuàng)新，高等教育的上層建筑與經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)屬性得以體現(xiàn)。