日本侵略者制造的華北事變，使華北各省市局勢更為險惡，民族危難空前嚴重；而人禍之上，復加天災，華北民眾在民族危機與經(jīng)濟浩劫的夾攻中，陷入窮困、饑餓、疾病與死亡的絕境。平、津廣大愛國青年學生目睹種種慘狀，深感“華北之大，已經(jīng)安放不得一張平靜的書桌了！”發(fā)誓“要掀起民族自救的巨浪”，以挽救垂危的祖國，拯救處于水深火熱中的同胞。于是，在中國共產(chǎn)黨北平地下黨組織領(lǐng)導下，一場聲勢浩大的以“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日”為中心口號的抗日救國運動，像火山般爆發(fā)了！

1935年秋，日本策動華北“自治”達到了頂峰，國民政府繼續(xù)與日本帝國主義勾勾搭搭，激起了全國人民的公憤。正當人們?yōu)槊褡宓拇嫱鰬n心忡忡、日夜焦慮的時候，1935年8月1日，中國共產(chǎn)黨中央委員會發(fā)表了《為抗日救國告全體同胞書》，即著名的《八一宣言》，號召停止內(nèi)戰(zhàn)，建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，組織國防政府和抗日聯(lián)軍，動員全國的人力、物力、財力，實現(xiàn)對日抗戰(zhàn)。《宣言》指出：“我國家我民族已處于千鈞一發(fā)的生死關(guān)頭?？谷談t生，不抗日則死，抗日救國，已成為每個同胞的神圣天職！”這些話語，深深打動了正在為救國救民終日苦思的愛國青年們的心，許多愛國志士、愛國青年讀了《宣言》，精神為之一振，看到了希望和方向。

在《八一宣言》精神鼓舞下，中共北平工委領(lǐng)導下的北平中華民族武裝自衛(wèi)會迅速發(fā)展，北平許多大學建立了民族武裝自衛(wèi)會組織，成員多達數(shù)百名，他們積極開展抗日救亡活動。當時負責此項工作的是周小舟和楊子英。

文化教育界的共產(chǎn)黨員楊秀峰、徐冰、黃松齡、溫健公和進步教授李達、許德珩、張申府、吳承仕、陳豹隱等人，在平津許多大學的課堂上，講授馬克思主義，宣傳中國共產(chǎn)黨的抗日救國主張及抗日救國必須靠人民大眾的道理，對青年學生們的愛國主義起了巨大的啟蒙作用。

許多大中學校里，一些愛國進步學生秘密參加了“民族武裝自衛(wèi)會”和“左聯(lián)”、“社聯(lián)”、“語聯(lián)”等組織。在地下黨組織的領(lǐng)導下，愛國的學生們公開組織了讀書會、時事座談會、世界語協(xié)會、新文字研究會等團體，共同探索拯救祖國的道路和辦法，開展著各種形式的愛國活動。

經(jīng)過中共地下黨一系列卓有成效的秘密工作和公開工作，廣大學生深深感到“國家興亡、匹夫有責”，決心“擔負起天下的興亡”，“掀起民族自救的巨浪”！

中共北平工委彭濤、周小舟以及谷景生等因勢利導，積極發(fā)動學生開展抗日救國斗爭。中共河北省委堅決支持彭濤等人的意見和同意他們所進行的工作，并將中共北平市工委改為中共北平臨時市委，委派省委特派員李常青兼任書記，他同彭濤、周小舟等人一起積極領(lǐng)導發(fā)動了北平學生的抗日救亡運動。在中國共產(chǎn)黨的影響下，1935年11月1日，清華大學等10校學生聯(lián)名發(fā)表《為抗日救國爭自由宣言》，憤怒揭露國民黨政府禁止抗日，殘酷鎮(zhèn)壓抗日力量，繼續(xù)與日本妥協(xié)、出賣民族利益的罪行，要求抗日救國的自由。這一宣言，立即得到北平其他大中學校的支持。11月18日，中共北平市臨委不失時機地在水災救濟會的基礎(chǔ)上，成立了北平市大中學校學生聯(lián)合會，簡稱北平學聯(lián)。彭濤、周小舟、谷景生等為黨團成員，彭濤擔任黨團書記。女一中的郭桂英（郭秋明）為總務(wù)（即學聯(lián)主席），清華大學的姚克廣（姚依林）為秘書，鏡湖中學的孫敬文為總交通，東北大學的鄒素寒（鄒魯風）為總糾察，燕京大學的王汝梅（黃華）為總交際。從此，北平有了統(tǒng)一的學生組織，擔負起了組織和發(fā)動各校學生開展抗日救亡的神圣任務(wù)。在學聯(lián)的發(fā)動下，12月6日，平津15校聯(lián)合發(fā)出通電，反對“防共自治”，呼吁政府動員抵抗日本的侵略。經(jīng)過深入發(fā)動，北平學聯(lián)決定于12月9日發(fā)動全市學生進行反對華北自治、反對成立冀察政務(wù)委員會、反對日本侵略的大請愿。

12月9日，古老的北平怒吼了！被長期壓抑的抗日怒火，像火山一樣爆發(fā)了！北平各學校的愛國學生6000余人涌上街頭，奔向新華門，舉行聲勢浩大的抗日救國游行。他們沖破軍警的重重阻撓，向國民政府軍政部長何應(yīng)欽請愿。憤怒的學生振臂高呼：“打倒日本帝國主義！”“反對華北5省自治！”“打倒?jié)h奸賣國賊！”“立即停止內(nèi)戰(zhàn)！”呼聲劃破了籠罩在古城上空的烏云，喊出了全國各族人民的心聲。請愿群眾代表向國民政府提出6項要求：（1）反對華北自治及其類似組織；（2）反對中日間一切秘密交涉，立即公布應(yīng)付目前危機的外交政策；（3）保障人民言論、集會、出版自由；（4）停止內(nèi)戰(zhàn)，立刻準備對外的自衛(wèi)戰(zhàn)爭；（5）不得任意逮捕人民；（6）立即釋放被捕學生。這就是著名的一二·九運動。當天，學生的游行隊伍經(jīng)西單時，遭到國民黨軍警的阻攔和野蠻鎮(zhèn)壓，100余人受傷，30余人被捕。但愛國學生并沒有被嚇倒，國民黨當局的鎮(zhèn)壓反而激發(fā)了學生們的堅強斗志。次日，北平學生實行全市總罷課。市學聯(lián)發(fā)布《宣傳大綱》，明確提出“打倒日本帝國主義”、“反對危害民族生存的內(nèi)戰(zhàn)”，要求“一致抗日”；號召“必須聯(lián)合全國民眾，結(jié)成統(tǒng)一革命戰(zhàn)線，武裝全國民眾，來擴大民族解放斗爭”，使一二·九學生運動的宗旨更加明確、主題更加突出。

12月16日，是國民政府在日本的壓力下，打算成立“冀察政務(wù)委員會”的日子。中共北平黨組織決定在這一天舉行更大規(guī)模的游行示威，反對“冀察政務(wù)委員會”的成立。16日清晨，北平各校學生從四面八方涌向天橋，舉行了3萬多人的市民大會。大會通過了組織民眾，共同抗敵，誓死反對日本帝國主義侵略中國等決議案。會后舉行數(shù)萬人的示威游行，國民政府再調(diào)動軍警鎮(zhèn)壓，被大刀棍棒砍傷、刺傷及打傷的達400人，被捕30余人。