在自然經(jīng)濟狀態(tài)下，人們的生活和交往半徑非常有限，社會的秩序是靠生活禮俗調(diào)節(jié)的。這就是說，在過去的社會，共同體相對穩(wěn)定，“家鄉(xiāng)”對人們來說是不可或缺的。這種情況主要基于以下幾點：首先，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟時代，人們與自然有著直接的聯(lián)系，人們從小徜徉在自己生于斯長于斯的土地、山川、河流、樹林，周圍的一草一木都與自己有了某種不能割舍的“緣分”（聯(lián)系），人們形成了對鄉(xiāng)土家園的深沉而濃烈的依戀。正因如此，地緣成為“我們感”的天然基礎(chǔ)，而家鄉(xiāng)成為人們歸屬感最強烈的紐帶之一。其次，自然經(jīng)濟是所謂人對自然依賴的經(jīng)濟，這表現(xiàn)為所謂靠山吃山、靠水吃水，商品經(jīng)濟極其不發(fā)達，社會缺乏流動性，人們很少離開家鄉(xiāng)。人們的生產(chǎn)方式和生活方式與自然緊密相關(guān)，人們的生活體驗和文化體驗都在這種基于家鄉(xiāng)自然環(huán)境的互動中形成，人們的精神世界都是對人們與環(huán)境互動的反映。再次，中國文化缺乏超越現(xiàn)實的信仰對象，中國人的信仰主要寄托在家族的延續(xù)上。為此，在過去，人們?nèi)绻麤]有男孩，就不斷地生下去，直到生出男孩。如果生不出男孩，也必須想法過繼或收養(yǎng)一個男孩來延續(xù)香火。子孫繞膝的天倫之樂是中國人的文化圖景，某某地某某家族的延續(xù)和興衰就是中國人的生活故事。最后，自然經(jīng)濟和農(nóng)業(yè)社會，知識形態(tài)是經(jīng)驗的，經(jīng)驗知識是靠歲月體驗的積累，因此老年人就因具有知識的優(yōu)勢而具有權(quán)威性。因此，過去的社會老年人的權(quán)威就構(gòu)成傳統(tǒng)導(dǎo)向的態(tài)勢，人們自幼從長輩那里接受了各種知識、價值和觀念，知識、價值和觀念的連續(xù)性就表現(xiàn)得特別明顯。

隨著社會現(xiàn)代化步伐的加快，中國的社會也在發(fā)生著深刻的結(jié)構(gòu)性變化，人們的精神世界和地域歸屬感都出現(xiàn)了明顯的不穩(wěn)定狀態(tài)。這首先表現(xiàn)在當(dāng)下的人們越來越遠離自然，人們從小生活、工作和嬉戲在人造的設(shè)施和空間之中，只能偶爾抽時間到某些“自然景點”中感受一下自然的美麗和壯觀，而這種體驗也往往因為景點內(nèi)外人聲鼎沸和摩肩接踵而搞得興趣索然。隨著互聯(lián)網(wǎng)和新媒體的崛起，人們更是越來越多地生活在虛擬空間之中，更是讓人無法真正體悟人與自然之間的聯(lián)系。其次，商品社會使商品和人員加速流動，目前人們不再是靠山吃山、靠水吃水，而是為全世界生產(chǎn)商品并且消費來自全世界的商品。這種流動性不僅使人難以構(gòu)建穩(wěn)定的鄉(xiāng)愁記憶，而且即使建立起來也會被不斷的流動所稀釋。再次，獨生子女政策和城鎮(zhèn)化的發(fā)展，迅速遮蔽了中國人原本特別旺盛的生殖意志，人們再也不愿意為多生孩子而降低自己的生活水準(zhǔn)和自由。由于職業(yè)分化和全球化進程，子女與父母生活在一起的越來越少，“家”的圖景越來越表現(xiàn)為通過手機和網(wǎng)絡(luò)進行的例行公事的問候。最后，在知識經(jīng)濟時代，創(chuàng)新成為經(jīng)濟、文化、生活發(fā)展的驅(qū)動力，面向未來的創(chuàng)新成為文化導(dǎo)向的力量，現(xiàn)在老年人不僅缺乏知識上的權(quán)威性，而且往往被年輕人看作是過時的“老古董”?？偠灾?，對于現(xiàn)代人來說，家的概念已經(jīng)發(fā)生變化，家鄉(xiāng)的圖景也越來越模糊了。