美國是推崇新聞自由的國家，但任何的“自由”都是有約束并需要遵循法律、道德和文化底線的。而與新聞報道（文化宣傳）底線相并行的，是看不見、但卻無處不在的輿論導(dǎo)向，影響它們的，既有美國的國家利益、壟斷集團(tuán)利益、文化傳統(tǒng)與價值觀，也有來自美國政府（尤其是白宮）的精心引導(dǎo)和管控。

傳統(tǒng)文化與價值觀不容褻瀆

價值觀是人們關(guān)于社會關(guān)系的是非判斷，是一個價值認(rèn)同體系，其中反映最基本的、需要長期穩(wěn)定的社會關(guān)系的就是核心價值觀。價值觀具有相對的穩(wěn)定性和持久性。如美國學(xué)者塞繆爾·亨廷頓所言，美國人在種族、宗教和文化等方面存在顯著的多樣性，但是也有主導(dǎo)其社會方向的主流價值觀，這就是由托馬斯·杰弗遜提出并經(jīng)過很多人闡釋的“美國信念”（American Creed）。（[美]塞繆爾·亨廷頓：《我們是誰：美國國家特性面臨的挑戰(zhàn)》，程克雄譯，新華出版社2005年版，第33頁）“美國信念”源自三大思想資源——新教倫理、啟蒙思想和美國建國中形成的邊疆精神，其核心是平等、自由和個人奮斗。自18世紀(jì)后期以來，“美國信念”總體上始終保持穩(wěn)定，并得到美國人的廣泛認(rèn)同。

這種社會認(rèn)同奠定了美國人的愛國主義基礎(chǔ)，也成為美國夢的搖籃。正如美國學(xué)者所說，“一個普通的美國人如果不愛國，那么他就不是一個典型的美國人……我們從未聽到美國人質(zhì)疑他們心中對美國未來的無比堅定的信念，也從未聽到美國人稱自己需要建立某種信念——因為對美國未來懷有無比堅定的信念是美國人最重要的信念。”（[美]赫伯特·D·克羅利：《美國生活的希望：政府在實現(xiàn)國家目標(biāo)中的作用》，王軍英、劉杰、王輝譯，江蘇人民出版社2006年版，第1頁）美國夢，以及對美好未來的信念，是美國媒體堅定維護(hù)的精神家園，媒體可以質(zhì)疑政策、抨擊現(xiàn)實，但沒有誰敢于顛覆美國夢。

美國人從開拓時代就開始期待并設(shè)想擁有一個更美好的未來……而美國更是被描繪成希望之鄉(xiāng)。所以，美國人對國家傳統(tǒng)的忠誠肯定了關(guān)于美好未來的設(shè)想。從某種意義上說，是一種對于未來的美好藍(lán)圖和自信，凝聚了美國，使之具有活力和創(chuàng)造力。貫穿美國歷史進(jìn)程，促進(jìn)美國社會進(jìn)步最重要的信仰支撐，或者說是最具有凝聚力的意識，還要說是美國夢，其核心是自立、獨(dú)立和機(jī)會均等。

在美國，始終有一種神話般的民族認(rèn)識，一種“命定強(qiáng)大”的民族神話。“這種民族神話強(qiáng)調(diào)創(chuàng)造和進(jìn)步，強(qiáng)調(diào)堅定地通向強(qiáng)大和繁榮，為了個人，也為了整個國家。”（[美]詹姆斯·羅伯遜：《美國神話美國現(xiàn)實》，賈秀東等譯，中國社會科學(xué)出版社1990年版，第6頁）這也正是美國夢的精神動力。因而，“天定命運(yùn)”和美國夢，成為美國媒體的輿論底線，極罕見有主流媒體或文藝作品挑戰(zhàn)這些底線，因為這相當(dāng)于與整個美國，與美國的歷史傳統(tǒng)為敵。事實上，就連美劇和好萊塢大片中，也滿載著美國夢，充盈著美國價值觀，折射著美國人希望塑造的國際形象。用《世界的美國化》的作者約翰·耶馬的話說：“美國真正的‘武器’是好萊塢的電影業(yè)、麥迪遜大街的形象設(shè)計廠、馬特爾公司和可口可樂公司的生產(chǎn)線。”越來越多的人認(rèn)識到：美國的力量不在于其軍事實力或領(lǐng)土的擴(kuò)張，而主要來自于這個國家對“追求財富”所抱有的專注和決心以及它在國際上對美國文化——藝術(shù)、音樂、新聞業(yè)、甚至有關(guān)宗教和性別關(guān)系的思想等——不顧一切地傳播。不少學(xué)者認(rèn)為，美國的未來將通過無止境的對其他國家事務(wù)的卷入來推行自己的利益和價值觀?？梢哉f，在這方面，美國媒體與美國政府及利益集團(tuán)有著強(qiáng)烈共識。

對未來的信念，也與人與人之間的信任感相映成輝。美國社會學(xué)者艾力克斯·英格爾斯指出，“個體可能因為強(qiáng)烈的需要而聚在一起，但是如果對同伴的動機(jī)和可靠性缺乏基本信任，這些人既不可能高效地合作，也不可能長時間聚在一起。”（[美]艾歷克斯·英格爾斯：《國民性：心理—社會的視角》，王今一譯，社會科學(xué)文獻(xiàn)出版社2012年版，第158-159頁）與多數(shù)國家相比，美國人要更容易相信別人。調(diào)查顯示，只有7%的意大利人和19%的德國人同意“大部分人可以信任”，美國人則高達(dá)55%。從某種意義上說，強(qiáng)化“強(qiáng)國夢”的民族意識，也有著增強(qiáng)社會信任感的潛在功效。因而，在媒體報道中，我們會發(fā)現(xiàn)，一個自覺的輿論導(dǎo)向，也即習(xí)慣于將那些影響人與人之間信任感，進(jìn)而破壞群體乃至民族團(tuán)結(jié)的事件做個案處理，使民眾相信，那只是個別事件，而信任與互助才是社會的主流。

在對外傳播中，美國媒體會呈現(xiàn)出明顯的價值多元性和文化的豐富性，但正如美國傳播學(xué)者赫伯特·阿特休爾所說，它們“對根本目標(biāo)和價值發(fā)出挑戰(zhàn)的情況極其罕見”。（[美]赫伯特·阿特休爾：《權(quán)力的媒介》，黃煜、裘伯康譯，華夏出版社1989年版，第292頁）這種強(qiáng)烈的維護(hù)意識背后，是美國媒體的意識形態(tài)在起作用。

從根本上說，美國媒體在意識形態(tài)上是接近美國的主流價值觀的。對此，美國學(xué)者康拉德·芬克認(rèn)為，美國社會主流價值觀對新聞事業(yè)有如下影響：一是揭示真理；二是伸張正義；三是充滿人情味；四是倡導(dǎo)自由；五是服務(wù)社會。這也使得美國媒體在對外傳播過程中，自覺不自覺地將價值觀輸出了，而由于它們是如此肯定自己的價值觀，所以傳播起來，顯得充滿自信，也比較自然，傳播效果也就會更好一些。美國的新聞從業(yè)者很少對美國戰(zhàn)爭、愛國主義以及民主價值觀做出不尊重的評論。盡管批評是允許的，且新聞從業(yè)者可能會頂著預(yù)料之中的受眾的抗議這樣做，但他們還是會避免諷刺性的評論，因為這暗示著不尊重。對主流價值觀的公然挑戰(zhàn)，很難過自己這一關(guān)，很難過報社這一關(guān)，也很難過公眾這一關(guān)。

值得一提的是“品味考量”。在新聞界，有一個從法律界傳遞過來的“寒蟬效應(yīng)”，指的是媒體受到政府或上層階級運(yùn)用建制內(nèi)的形式（如法律）或是建制外的形式（如執(zhí)照換發(fā)與否）控制，造成媒體無法有效擔(dān)任“第四權(quán)力”的工作，也即進(jìn)行監(jiān)督政府施政、守望社會、善盡社會責(zé)任的功能。這一點(diǎn)，在尼克松時代表現(xiàn)得十分明顯。但在研究者看來，真正持久的“寒蟬效應(yīng)”來自民眾，他們拒絕觀看或訂閱的行為對新聞從業(yè)者及其機(jī)構(gòu)而言是比政客或贊助商的攻擊更為直接的威脅。這也是品味考量成為最主要的自我審查形式的原因所在。而所謂的品味考量，指的是新聞從業(yè)者和新聞報道中盡可能避免使用褻瀆性（尤其在宗教和種族方面）的語言，避免對主流價值觀提出挑戰(zhàn)，避免攻擊和褻瀆開國領(lǐng)袖，避免非深夜時間（因兒童可能在場）播放色情或過分暴力的畫面，避免侵?jǐn)_官員（與公務(wù)無關(guān)）的私人生活，等等。這一切的出發(fā)點(diǎn)，都是尊重受眾的心理、精神和生活感受。而事實上，一旦被受眾視為沒有品味，短時間內(nèi)會受到批評和攻擊，長此以往就會被受眾拋棄。很說明問題的一個例子是，1970年1月，美國哥倫比亞廣播公司（CBS）晚間新聞節(jié)目在某一天出現(xiàn)了3個“該死的”，盡管都出自被訪者之口，但隨后，電視網(wǎng)及其從屬電視臺就收到了破紀(jì)錄的批評性信件。

在諸多的“品味考量”中，對開國領(lǐng)導(dǎo)人的尊重具有高度認(rèn)同感。早在1832年，也即美國國父華盛頓誕辰100周年紀(jì)念活動中，美國民眾就以其行動表達(dá)了強(qiáng)烈的情感——杰出的領(lǐng)導(dǎo)者對于一個國家、一個時代，是怎樣一筆寶貴的財富。對此，美國歷史學(xué)家丹尼爾·布爾斯廷曾感慨地說，這個年輕的“國家面臨的問題不是怎樣使華盛頓具有歷史意義，恰恰相反，是怎樣才能使他具有神奇色彩。”對于這樣一個“還來不及形成自己的歷史”的國家，一個簡潔而又聰明的做法就是，強(qiáng)化華盛頓的典型和典范意義。而在肯定華盛頓的同時，美國建國的意義，美國精神萌生的土壤，就得到了充分的尊重、認(rèn)可與弘揚(yáng)。也正是基于這種敬重，美國的4位開國領(lǐng)袖的頭像分別出現(xiàn)在6種面值的美元（紙幣和硬幣）上，每年2月份的第三個星期一更是被定為美國的“總統(tǒng)日”（華盛頓和林肯都生在2月）。而對于美國媒體而言，尊重開國領(lǐng)袖，堅守美國信念，弘揚(yáng)美國文化，就成為其新聞底線和自覺的輿論導(dǎo)向了。