哈佛大學(xué)教授、“科學(xué)史之父”喬治·薩頓在20世紀(jì)初首次提出科學(xué)與人文的分裂。1959年，英國著名學(xué)者C.P.斯諾在劍橋大學(xué)發(fā)表了題為《兩種文化與科學(xué)革命》的演講，重申“兩種文化”分裂的警示，引發(fā)社會空前關(guān)注，也使科學(xué)與人文的分裂與融合日益成為學(xué)界討論的熱點。

科學(xué)與人文的沖突是否是先天的？科學(xué)的源頭可以追溯到古希臘。古希臘早期的哲學(xué)家關(guān)注世界本源問題，相信世界上一切事物都由本源演化而來，企望通過外在世界尋找真知來把握世界。這種認(rèn)識在中國傳統(tǒng)文化經(jīng)典《易經(jīng)》《道德經(jīng)》中也不難發(fā)現(xiàn)。從智者學(xué)派和蘇格拉底開始，哲學(xué)家關(guān)注的目標(biāo)開始轉(zhuǎn)向以人為中心。智者學(xué)派代表人物普羅泰戈拉的箴言“人是萬物的尺度”突出了人的主體地位，蘇格拉底則更進(jìn)一步，貫徹“認(rèn)識你自己”的哲學(xué)追求，將關(guān)注焦點訴諸人的精神自我。自此，作為認(rèn)識世界的兩種不同方式，科學(xué)與人文蒙昧共存，但這一時期科學(xué)仍蘊含在哲學(xué)范疇之內(nèi)，那時科學(xué)在西方被稱為自然哲學(xué)。從羅馬帝國后期開始，對世界的觀察和解釋中出現(xiàn)了神秘色彩的宗教神學(xué)，并占領(lǐng)了認(rèn)識的主導(dǎo)地位。但認(rèn)識經(jīng)驗特別是解剖學(xué)的發(fā)展讓不滿足于宗教解釋的人們回到古希臘文化中尋找智慧，并迎來了文藝復(fù)興時代。文藝復(fù)興將人從神學(xué)的桎梏中解放出來，神本價值轉(zhuǎn)為人本價值，人的理性得以張揚，這成為近代科學(xué)萌芽的土壤。人文精神的發(fā)展推動了宗教改革，進(jìn)而影響到政治領(lǐng)域，為近代工業(yè)革命提供了基礎(chǔ)?！短祗w運行論》、萬有引力和力學(xué)三大定律的問世宣告了近代科學(xué)的誕生?？茖W(xué)技術(shù)與機(jī)器化大生產(chǎn)、資本主義市場經(jīng)濟(jì)體制的結(jié)合加速了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。能量守恒與轉(zhuǎn)化定律、細(xì)胞學(xué)說以及生物進(jìn)化論等進(jìn)一步加強(qiáng)了現(xiàn)代科學(xué)體系，科學(xué)越來越成立獨立的存在。

伴隨著科學(xué)對人類社會的改變，人們對科學(xué)的力量越發(fā)信奉，進(jìn)而發(fā)展成科學(xué)主義（也稱為唯科學(xué)主義）的思潮?？茖W(xué)主義視科學(xué)研究方法為認(rèn)識世界、人類社會和人自身的唯一正確方法，將科學(xué)捧到至高無上的地位，認(rèn)為科學(xué)技術(shù)是萬能的。與此同時，科學(xué)作為推動社會發(fā)展的重要力量引發(fā)了廣泛的社會變革，將人從自然的奴役下解放出來，卻又創(chuàng)造出新的生產(chǎn)和生活方式，控制了人的生產(chǎn)和生活，帶來價值危機(jī)，使人在精神上感到焦慮和無所適從。

科學(xué)的負(fù)面效應(yīng)必然引起傳統(tǒng)人文主義者的批判，他們呼吁用人文引導(dǎo)科學(xué)的發(fā)展，以人文的善為科學(xué)的真保駕護(hù)航。而人文主義發(fā)展到現(xiàn)代及后現(xiàn)代階段，涌現(xiàn)出唯人文主義者，他們在認(rèn)知世界的方式上表現(xiàn)出極致非理性，完全否定科學(xué)價值。這種非理性主義哲學(xué)思潮可以追溯到叔本華，其代表作《作為意志和表象的世界》將世界的本質(zhì)歸屬為意志，開啟了非理性主義的先河。后現(xiàn)代非理性主義的共同特征，就是完全否認(rèn)科學(xué)的客觀性，否定人的理性存在，主張只有通過直覺、信仰、意志等非理性因素才能認(rèn)識世界。這在無形中加劇了科學(xué)與人文的對立和沖突。