李夫人幾乎得到了當(dāng)年衛(wèi)子夫受寵時(shí)的榮耀。《西京雜記》卷2記載，武帝去看望李夫人時(shí)，無意間用李夫人頭上的玉簪撓了一下頭，竟然使后宮佳麗數(shù)千人看紅了眼，她們紛紛都購買來玉，作成玉簪，戴在頭上，希望武帝也能來用自己頭上的玉簪來撓頭。這數(shù)千人東施效顰的結(jié)果，造成了當(dāng)時(shí)玉價(jià)的倍增。《西京雜記》卷5記載，“武帝以象牙為簟，賜李夫人。”從這兩個(gè)小小的側(cè)面，可以反映出當(dāng)年李夫人受寵時(shí)的情景。

在武帝的數(shù)千女人當(dāng)中，大概李夫人是最受武帝疼愛的一位。翦伯贊說漢武帝“特別是他的李夫人最好的丈夫”（見翦伯贊：《秦漢史》，北京大學(xué)出版社，2001年5月第2版第2次印刷，第313頁）可惜的是，李夫人很年輕時(shí)，就病死了。

就在李夫人病危期間，武帝親自前去探望。聽說武帝來了，病了很久的李夫人連忙用被子蒙住了自己的頭，很抱歉地對武帝說：“賤妾長久生病，面容早已毀壞，不能再見圣上面了。賤妾只希望死后，你能善待我們的兒子昌邑王和我的幾個(gè)兄弟。”武帝說：“夫人病情如此嚴(yán)重，只怕要長病不起，這也許是你我相見的最后一面了。你讓我看一眼你，你再囑托昌邑王和你的兄弟，豈不是更好嗎？”李夫人說：“婦人相貌不加修飾，不能見君父。賤妾已長時(shí)間沒有梳妝打扮了，所以不敢以這幅憔悴懶散的樣子看皇帝。”武帝又說：“夫人只要見我一面，我將加賜千金，并榮升夫人的兄弟為高官。”李夫人回答說：“升不升高官，全在于陛下您，并不在于見不見我這最后一面。”聽完這話之后，武帝沒有辦法了。他只好又接著說，我今天一定要見你一面，否則我誓不罷休。聽到武帝態(tài)度如此強(qiáng)硬，李夫人再也不說話了，她轉(zhuǎn)過身去，在被子中抽泣不已。武帝無法見到自己心愛的女人，很不高興地離去了。此時(shí)，在李夫人身邊的姊妹們埋怨起李夫人來。“貴人難道就不能先見皇帝最后一面，然后再托付您的兄弟嗎？這也顯得太絕情了。”李夫人回答說：“誰說我太絕情。誰說我不想見陛下。我今天之所以不見陛下最后一面，正是要更好地囑托我的兄弟呀。我本來是因?yàn)槿菝渤霰?，才以微賤的下人而得到圣上的寵愛。說到以美色事奉人，色衰就會(huì)失去愛，失去愛就恩情絕了。圣上今天之所以戀戀不舍地來看望我，就是因?yàn)槲移綍r(shí)有出眾的容貌?？墒乾F(xiàn)在，我的美貌早已毀壞，顏色也無法與以往相比。如果他見到我現(xiàn)在的樣子，必定會(huì)厭惡我、拋棄我。那么他怎么還可能因思念憐憫我而照顧好我的兄弟呢？”

李夫人死后，武帝十分傷心。他下令，以皇后的葬禮來埋葬李夫人。并且任用李夫人的哥哥李廣利為貳師將軍，后封他為海西侯，任用李延年為協(xié)律都尉。

不幸的是，征和三年（公元前90年），李廣利率軍出征匈奴時(shí)，因受“巫蠱之禍”牽連，李廣利妻子和女兒被關(guān)入監(jiān)獄，李廣利獲悉后，無心戀戰(zhàn)，投降了匈奴，其家族被誅滅。

對這位到死也不愿見自己一面的夫人，武帝十分思念。他命人專門畫了一張李夫人的畫，懸掛在甘泉宮。武帝死后，大將軍霍光遵照武帝的心意，“以李夫人配食”，并追尊她為孝武皇后。

據(jù)《漢書》卷97《外戚傳》記載：李夫人死后，武帝思念不已，方士齊人少翁自稱能招魂，能讓武帝見到李夫人的魂魄。于是在一天晚上，少翁張燈燃燭，施帳列酒，讓武帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在另一座帷帳里，果然，武帝在另一個(gè)帷帳中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到，有一個(gè)美女像是李夫人的模樣，出現(xiàn)在帷帳中，并且來回走動(dòng)。武帝不能近看，這種霧中看花、水中望月式的一幕，反而更勾起了武帝與李夫人往日的卿卿我我之情，他更加思念悲傷。于是賦詩一首：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲。”讓樂府中所有的歌唱家以絲弦伴奏而演唱。武帝又親自作了一篇賦，即《悼李夫人賦》。

關(guān)于這段人鬼相見的動(dòng)人情景，《漢武故事》、《拾遺記》都有記載。但是《史記》卷49《外戚世家》卻沒有記載，反而在卷12《孝武本紀(jì)》、卷28《封禪書》中這樣記載：“齊人少翁以鬼神方見上。上有所幸王夫人，夫人卒，少翁以方蓋夜致王夫人及灶鬼之貌云，天子自帷中望見焉。于是乃拜少翁為文成將軍，賞賜甚多，以客禮禮之。”《資治通鑒》卷19“武帝元狩四年條”附錄《考異》指出：“《漢書》以此事置《李夫人傳》中，古今相承皆以為李夫人事。……按李夫人卒時(shí)，少翁死已久，《漢書》誤也。”由此看來，武帝的這兩篇詩賦，也不是為李夫人而作，它實(shí)質(zhì)上是寫給王夫人的。

有人認(rèn)為：既然武帝能招王夫人魂，也就能招李夫人魂，不可能招一次魂就洗手不干了。其實(shí)這也是站不住的，因?yàn)?，招魂之事，不是任何人都能干的來的。齊人少翁有本事，其他人就沒有這個(gè)能耐了。少翁比李夫人死的早，那么誰給她來招魂?？梢娺@種說法是經(jīng)不起推敲的。

那么為什么會(huì)出現(xiàn)將發(fā)生在王夫人身上的事移植到李夫人身上去的事情呢？我認(rèn)為，這反映了人們對這位出身雖低賤，但卻美麗、聰明、到死也不愿面見君王最后一眼的短命的奇異女子的懷念之情。人們寧愿相信，她死后還會(huì)回來與武帝相見，了卻武帝心中最后的心愿。于是便將王夫人的事移植到了李夫人事上去了。再到后來，白居易又以這件事為藍(lán)本，創(chuàng)作了《長恨歌》中的楊貴妃死后魂魄與唐明皇李隆基重逢的動(dòng)人一幕。