在七月四日的中央政治局擴大會上，毛澤東還說過一句話：“不保存武力，則將來一到事變，我們即無辦法。”這句話是針對著當時以陳獨秀為首的中共中央而說的。他們在這樣緊急的局勢面前，依然忽視掌握軍隊，沒有研究如何應付武漢政府隨時可能背叛的嚴重局面，一旦突然事變發(fā)生，必將造成災難性的后果。

果然，只過了十一天，標志著大革命失敗的全局性事變發(fā)生了――汪精衛(wèi)控制下的武漢國民政府公開宣布“分共”。

中國共產黨從合法變成非法，由地上被迫轉入地下。歷史的進程，陡然發(fā)生逆轉。

這種逆轉的到來，而且來得那樣快，許多共產黨員根本沒有精神準備。到處在搜捕，到處在屠殺。黨內思想相當混亂，在大革命時期習慣于公開或半公開活動的各級黨組織一時難以適應這種劇變的局勢，不知道下一步到底該怎么辦。

剛剛經過改組的由張國燾、周恩來、李立三、張?zhí)?、李維漢五人組成的臨時政治局常委，在這個關頭斷然決定了三件事：將中國共產黨所掌握或影響的部隊向南昌集中，準備起義；在秋收季節(jié)，組織湘鄂粵贛四省農民暴動；召集中央會議，討論決定新時期的新政策。[1]獨立領導武裝斗爭這個重大課題，提到了中國共產黨議事日程上來。在國民黨已經實行極端殘酷的屠殺政策時，不這樣做，就等于坐以待斃。

一九二七年八月一日，以周恩來為書記的中共中央前敵委員會，在南昌率領國民革命軍賀龍、葉挺部兩萬多人起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。李立三在兩年多后說：“南昌暴動在革命歷史上有他的偉大意義。在廣大群眾沒有出路的時候，全國樹出新的革命旗幟，使革命有新的中心”。[2]但這次起義也有深刻的教訓：沒有直接到當?shù)剞r村中去發(fā)動和武裝農民，實行土地革命，建立農村根據(jù)地，而是按照中共中央原定計劃南下廣東，奪取海口，準備在取得外援后攻打大城市，結果失敗了。

毛澤東這時仍隱蔽在環(huán)境極其險惡的武漢。中共中央實行緊急疏散時曾準備派他到四川去，他要求仍回自己更熟悉、并且武裝起義條件正趨成熟的湖南。中央就把他暫時留在武漢，指導湖南省委的工作，并受中央委托研究湖南軍事形勢和農民運動狀況，籌劃湖南的秋收起義。

毛澤東最初把準備發(fā)動起義的重點放在湘南。那時，彭湃領導的廣東農民武裝約有千人駐在湘粵邊境的汝城縣，正在南下的南昌起義軍有可能調出一部分兵力開赴汝城支援，瀏陽、平江一帶的農民武裝也可以向這一帶集中。八月初，毛澤東向中央提出《關于湘南運動的大綱》。要點是：“湘南特別運動以汝城縣為中心，由此中心進而占領桂東、宜章、郴州等四、五縣，成一政治形勢，組織一政府模樣的革命指揮機關，實行土地革命，與長沙之唐政府對抗，與湘西之反唐部隊取連絡。”[3]他要求從南昌起義軍中抽調的一個團開赴汝城作為中堅，這樣至少有占領五縣以上的把握。這個計劃，經中共中央常委通過后轉發(fā)湖南省委。

八月三日，中共中央發(fā)布《關于湘鄂粵贛四省農民秋收暴動大綱》，提出：“中國革命正轉向一個新的前途――工農德謨克拉西獨裁（即工農民主專政――引者注），土地革命將占最重要的過程。”要求四省以農會為中心，號召一切接近農民的社會力量團結在它的周圍，實行暴動，宣布農會為當?shù)氐恼挥赊r會通告，對一切公地及五十畝以上的大地主一律不繳租，對五十畝以下的地主實行減租，自耕農土地不沒收；農民協(xié)會組織土地委員會決定土地的分配。并要求全黨“勇往直前的領導秋收的暴動”。中共中央這個大綱對湖南秋收暴動的部署，依照毛澤東起草的《關于湘南運動的大綱》中的意見，規(guī)定：“準備于不久時期內在湘南計劃一湘南政府，建設革命政權及一切革命團體，在廣東革命委員會指揮之下。

現(xiàn)即須組織湘南特別委員會，受省委指揮，于交通不靈通時得有獨立指揮此委員會所能活動的地方工作。特委：夏曦、郭亮、澤東、卓宣（書記澤東）。”[4]八月七日，毛澤東出席在漢口秘密舉行的中央緊急會議，即在中國共產黨歷史上有著重大轉折意義的八七會議。會議在共產國際代表幫助下，總結大革命失敗的經驗教訓，堅決批判以陳獨秀為代表的右傾投降主義錯誤，確定了實行土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針。毛澤東當選為中共中央臨時政治局候補委員。

在八七會議上，毛澤東以親身經歷，從國共合作時不堅持政治上獨立性、黨中央不傾聽下級和群眾意見、抑制農民革命、放棄軍事領導權等四個方面批評陳獨秀的右傾錯誤，并對會議確定的總方針的兩個方面提出有獨到見解的看法。