毛澤東不愿只是坐在大城市里去指導(dǎo)農(nóng)民運動。為了實施《目前農(nóng)運計劃》，十一月下旬他赴長江沿線一帶視察，聯(lián)絡(luò)江西、湖南、湖北諸省國民黨省黨部，商辦武昌農(nóng)民運動講習(xí)所事宜。

在南昌，毛澤東會晤了林伯渠。林此時擔(dān)任國民革命軍第六軍黨代表、國民黨中央政治委員會常委。他在十一月二十六日的日記中記載：“晚開會晤潤之。歸寓已十二時矣”。[11]第二天，他們又一同訪問第二軍代理軍長魯滌平和該軍副黨代表李富春，以爭取支持。晚上，國民革命軍總政治部副主任郭沫若宴請林伯渠、毛澤東等。這是郭沫若第一次同毛澤東見面，后來他把此事寫進(jìn)回憶錄《洪波曲》，感覺毛澤東“靜如處子”，很有些像漢初的張良。由于毛澤東、林伯渠、李富春多方面地做工作，江西臨時政治委員會二十九日作出決定：江西選送一百五十名學(xué)員到武昌農(nóng)講所，并負(fù)擔(dān)經(jīng)費一萬三千元。林伯渠在這天的日記中說：“十一時開十一次政委會，議決農(nóng)講經(jīng)費、農(nóng)民協(xié)會補(bǔ)助費、合作社各案。”[12]

這時候，隨著北伐戰(zhàn)爭的節(jié)節(jié)勝利，湘、鄂、贛三省出現(xiàn)了農(nóng)村大革命的高潮。畢業(yè)于廣州第六屆農(nóng)講所的毛澤民、賀爾康、龐叔侃、朱友互、王首道等三十多名學(xué)員回湖南后，成為農(nóng)運骨干。到一九二七年一月，湖南派往各縣的農(nóng)運工作人員有二百零三人，農(nóng)民協(xié)會會員從四十萬人激增到二百萬人，能直接領(lǐng)導(dǎo)的群眾增加到一千萬人，在湖南農(nóng)民全數(shù)中差不多有一半已經(jīng)組織起來。凡有農(nóng)協(xié)的地方，農(nóng)民對土豪劣紳、不法地主展開了減租、減息的經(jīng)濟(jì)斗爭，并旁及各種宗法的思想和制度。湖南有些縣成立縣務(wù)會議，出席這些會議的有農(nóng)協(xié)和工會的代表，群眾團(tuán)體實際上已參與政權(quán)的工作。

像急風(fēng)暴雨般迅猛興起的農(nóng)民運動，在人們面前提出了一系列以往從來沒有遇到過的新問題。如何看待這些問題，成了社會各界矚目的焦點。

同地主豪紳有千絲萬縷聯(lián)系的國民黨右派，包括北伐軍中的一些軍官，坐不住了。“農(nóng)民在鄉(xiāng)里造反，攪動了紳士們的酣夢。鄉(xiāng)里消息傳到城里來，城里的紳士立刻大嘩”[13]。他們攻擊農(nóng)民運動“破壞了社會秩序”，是“痞子運動”，是“擾亂了北伐后方”。一些中間派分子也開始動搖起來，說農(nóng)民運動已經(jīng)“越軌”了，應(yīng)該加以限制，防人利用。聯(lián)合陣線內(nèi)部潛伏的危機(jī)越來越表面化了。

關(guān)于農(nóng)民運動的爭論，也反映到黨內(nèi)。

一九二六年十二月初，毛澤東從南昌到達(dá)武漢。在漢口設(shè)立中央農(nóng)委辦事處，同國民黨湖北省黨部籌商農(nóng)講所事情。十二月十三日至十八日，毛澤東以中央農(nóng)委書記身分在漢口參加中共中央特別會議。

這次會議錯誤地根據(jù)陳獨秀的政治報告作出決議案說：當(dāng)前“各種危險傾向中最要的嚴(yán)重的傾向是一方面民眾運動勃起之日漸向‘左’，一方面軍事政權(quán)對于民眾運動之勃起而恐怖而日漸向右。這種‘左’右傾倘繼續(xù)發(fā)展下去而距離日遠(yuǎn)，會至破裂聯(lián)合戰(zhàn)線，而危及整個的國民革命運動。”根據(jù)這個分析，會議規(guī)定當(dāng)時黨的主要策略是：限制工農(nóng)運動發(fā)展，反對“耕地農(nóng)有”，以換取蔣介石由右向左；同時扶持汪精衛(wèi)取得國民黨中央、國民政府和民眾運動的領(lǐng)導(dǎo)地位，用以制約蔣介石的軍事勢力。事實上，蔣介石的軍事勢力和他的日益向右并不是這種策略所能限制得了的。推行的實際結(jié)果，只是單方面地限制工農(nóng)運動的發(fā)展，犧牲工農(nóng)群眾的利益。在會上，陳獨秀還說湖南工農(nóng)運動“過火”、“幼稚”、“動搖北伐軍心”、“妨礙統(tǒng)一戰(zhàn)線”等。

會上不少人不同意陳獨秀的意見。廣東區(qū)委的負(fù)責(zé)人重申依靠工農(nóng)群眾反對蔣介石的主張。中共中央委員、湖南區(qū)委書記李維漢提出，根據(jù)湖南農(nóng)民運動的發(fā)展趨勢，應(yīng)當(dāng)解決農(nóng)民土地問題，“毛澤東贊同湖南區(qū)委的主張，但陳獨秀和鮑羅廷不贊成馬上解決土地問題，認(rèn)為條件不成熟。”[14]毛澤東講了他不同意陳獨秀的看法，但討論沒有展開下去。毛澤東還在會上提醒中央注意：“右派有兵，左派沒有兵，即右派有一排兵也比左派有力量。”但這些重要提示都沒有引起中共中央的注意。會議最終還是接受了陳獨秀的意見。

以十二月會議為標(biāo)志，毛澤東對陳獨秀右傾政策的懷疑越來越深了。陳獨秀本來是他非常敬重的人物，如今，在中國社會階級關(guān)系和農(nóng)民運動等重大問題上，他們的分歧越來越大。毛澤東已開始敏感地注意到中國革命的兩個基本問題：土地和武裝。當(dāng)然他這時的考慮并不成熟，對陳獨秀的觀點一時也拿不出充足的理由去反對。幾個月后他曾解釋說：我后來的觀點是“農(nóng)民指揮著我成立的。我素以為領(lǐng)袖同志的意見是對的，所以結(jié)果我未十分堅持我的意見。我的意見因他們說是不通，于是也就沒有成立。”[15]當(dāng)面對著復(fù)雜的問題需要作出決斷時，毛澤東歷來主張應(yīng)該從調(diào)查研究入手，把事實先切實地弄清楚。帶著農(nóng)民運動是否“過火”“幼稚”的問題，他決心實地考察一下，看看農(nóng)村的實際情況究竟是怎么一回事。恰好在這時，他收到湖南全省農(nóng)民第一次代表大會的邀請電：“先生對于農(nóng)運富有經(jīng)驗，盼即回湘，指導(dǎo)一切，無任感禱！”[16]十二月十七日，他從漢口到了長沙。

正在舉行的湖南農(nóng)民、工人代表大會在二十日下午聯(lián)合舉行歡迎會，歡迎會的《通告》上這樣介紹毛澤東：“毛先生澤東奔走革命，卓著勛績。對于農(nóng)民運動，尤為注意。去歲回湘養(yǎng)疴，曾于湘潭韶山一帶，從事農(nóng)民運動。湘省之有農(nóng)運，除岳北農(nóng)會外，實以此為最早。”歡迎大會主席在致詞時，稱毛澤東為“中國革命的領(lǐng)袖”[17]。

工農(nóng)代表大會期間，代表們提出許多問題，由省農(nóng)協(xié)委員長易禮容整理，請毛澤東一一作了解答。他還參加了大會的議案起草委員會。大會通過了四十個決議案，肯定農(nóng)民以暴力打擊土豪劣紳是“革命斗爭中所必取的手段”，指出當(dāng)前的中心任務(wù)是“根本鏟除土豪劣紳的封建政權(quán)，建立農(nóng)民政權(quán)”。毛澤東認(rèn)為，“此次決議各案大體還算切實”[18]。這同“十二月會議”的方針明顯地是兩條路。

接著，毛澤東以國民黨中央候補(bǔ)執(zhí)行委員身分下鄉(xiāng)考察農(nóng)民運動。行前，國民黨湖南省黨部召開常務(wù)會議，決定派省黨部監(jiān)察委員戴述人陪同，將巡視重要意義六項“通告各縣黨部，要求協(xié)助作好考察工作”。

從一九二七年一月四日開始，毛澤東在戴述人等陪同下，身著藍(lán)布長衫，腳穿草鞋，手拿雨傘，考察了湘潭、湘鄉(xiāng)、衡山、醴陵、長沙五縣。歷時三十二天，行程七百公里。農(nóng)村革命的沸騰生活像磁鐵一樣吸引了他。在考察中，他親眼看到許多過去聞所未聞、見所未見的奇事。