毛澤東不愿只是坐在大城市里去指導(dǎo)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。為了實(shí)施《目前農(nóng)運(yùn)計(jì)劃》，十一月下旬他赴長(zhǎng)江沿線一帶視察，聯(lián)絡(luò)江西、湖南、湖北諸省國(guó)民黨省黨部，商辦武昌農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所事宜。

在南昌，毛澤東會(huì)晤了林伯渠。林此時(shí)擔(dān)任國(guó)民革命軍第六軍黨代表、國(guó)民黨中央政治委員會(huì)常委。他在十一月二十六日的日記中記載：“晚開(kāi)會(huì)晤潤(rùn)之。歸寓已十二時(shí)矣”。[11]第二天，他們又一同訪問(wèn)第二軍代理軍長(zhǎng)魯滌平和該軍副黨代表李富春，以爭(zhēng)取支持。晚上，國(guó)民革命軍總政治部副主任郭沫若宴請(qǐng)林伯渠、毛澤東等。這是郭沫若第一次同毛澤東見(jiàn)面，后來(lái)他把此事寫(xiě)進(jìn)回憶錄《洪波曲》，感覺(jué)毛澤東“靜如處子”，很有些像漢初的張良。由于毛澤東、林伯渠、李富春多方面地做工作，江西臨時(shí)政治委員會(huì)二十九日作出決定：江西選送一百五十名學(xué)員到武昌農(nóng)講所，并負(fù)擔(dān)經(jīng)費(fèi)一萬(wàn)三千元。林伯渠在這天的日記中說(shuō)：“十一時(shí)開(kāi)十一次政委會(huì)，議決農(nóng)講經(jīng)費(fèi)、農(nóng)民協(xié)會(huì)補(bǔ)助費(fèi)、合作社各案。”[12]

這時(shí)候，隨著北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)節(jié)勝利，湘、鄂、贛三省出現(xiàn)了農(nóng)村大革命的高潮。畢業(yè)于廣州第六屆農(nóng)講所的毛澤民、賀爾康、龐叔侃、朱友互、王首道等三十多名學(xué)員回湖南后，成為農(nóng)運(yùn)骨干。到一九二七年一月，湖南派往各縣的農(nóng)運(yùn)工作人員有二百零三人，農(nóng)民協(xié)會(huì)會(huì)員從四十萬(wàn)人激增到二百萬(wàn)人，能直接領(lǐng)導(dǎo)的群眾增加到一千萬(wàn)人，在湖南農(nóng)民全數(shù)中差不多有一半已經(jīng)組織起來(lái)。凡有農(nóng)協(xié)的地方，農(nóng)民對(duì)土豪劣紳、不法地主展開(kāi)了減租、減息的經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)，并旁及各種宗法的思想和制度。湖南有些縣成立縣務(wù)會(huì)議，出席這些會(huì)議的有農(nóng)協(xié)和工會(huì)的代表，群眾團(tuán)體實(shí)際上已參與政權(quán)的工作。

像急風(fēng)暴雨般迅猛興起的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，在人們面前提出了一系列以往從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)的新問(wèn)題。如何看待這些問(wèn)題，成了社會(huì)各界矚目的焦點(diǎn)。

同地主豪紳有千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的國(guó)民黨右派，包括北伐軍中的一些軍官，坐不住了。“農(nóng)民在鄉(xiāng)里造反，攪動(dòng)了紳士們的酣夢(mèng)。鄉(xiāng)里消息傳到城里來(lái)，城里的紳士立刻大嘩”[13]。他們攻擊農(nóng)民運(yùn)動(dòng)“破壞了社會(huì)秩序”，是“痞子運(yùn)動(dòng)”，是“擾亂了北伐后方”。一些中間派分子也開(kāi)始動(dòng)搖起來(lái)，說(shuō)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)已經(jīng)“越軌”了，應(yīng)該加以限制，防人利用。聯(lián)合陣線內(nèi)部潛伏的危機(jī)越來(lái)越表面化了。

關(guān)于農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的爭(zhēng)論，也反映到黨內(nèi)。

一九二六年十二月初，毛澤東從南昌到達(dá)武漢。在漢口設(shè)立中央農(nóng)委辦事處，同國(guó)民黨湖北省黨部籌商農(nóng)講所事情。十二月十三日至十八日，毛澤東以中央農(nóng)委書(shū)記身分在漢口參加中共中央特別會(huì)議。

這次會(huì)議錯(cuò)誤地根據(jù)陳獨(dú)秀的政治報(bào)告作出決議案說(shuō)：當(dāng)前“各種危險(xiǎn)傾向中最要的嚴(yán)重的傾向是一方面民眾運(yùn)動(dòng)勃起之日漸向‘左’，一方面軍事政權(quán)對(duì)于民眾運(yùn)動(dòng)之勃起而恐怖而日漸向右。這種‘左’右傾倘繼續(xù)發(fā)展下去而距離日遠(yuǎn)，會(huì)至破裂聯(lián)合戰(zhàn)線，而危及整個(gè)的國(guó)民革命運(yùn)動(dòng)。”根據(jù)這個(gè)分析，會(huì)議規(guī)定當(dāng)時(shí)黨的主要策略是：限制工農(nóng)運(yùn)動(dòng)發(fā)展，反對(duì)“耕地農(nóng)有”，以換取蔣介石由右向左；同時(shí)扶持汪精衛(wèi)取得國(guó)民黨中央、國(guó)民政府和民眾運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)地位，用以制約蔣介石的軍事勢(shì)力。事實(shí)上，蔣介石的軍事勢(shì)力和他的日益向右并不是這種策略所能限制得了的。推行的實(shí)際結(jié)果，只是單方面地限制工農(nóng)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，犧牲工農(nóng)群眾的利益。在會(huì)上，陳獨(dú)秀還說(shuō)湖南工農(nóng)運(yùn)動(dòng)“過(guò)火”、“幼稚”、“動(dòng)搖北伐軍心”、“妨礙統(tǒng)一戰(zhàn)線”等。

會(huì)上不少人不同意陳獨(dú)秀的意見(jiàn)。廣東區(qū)委的負(fù)責(zé)人重申依靠工農(nóng)群眾反對(duì)蔣介石的主張。中共中央委員、湖南區(qū)委書(shū)記李維漢提出，根據(jù)湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的發(fā)展趨勢(shì)，應(yīng)當(dāng)解決農(nóng)民土地問(wèn)題，“毛澤東贊同湖南區(qū)委的主張，但陳獨(dú)秀和鮑羅廷不贊成馬上解決土地問(wèn)題，認(rèn)為條件不成熟。”[14]毛澤東講了他不同意陳獨(dú)秀的看法，但討論沒(méi)有展開(kāi)下去。毛澤東還在會(huì)上提醒中央注意：“右派有兵，左派沒(méi)有兵，即右派有一排兵也比左派有力量。”但這些重要提示都沒(méi)有引起中共中央的注意。會(huì)議最終還是接受了陳獨(dú)秀的意見(jiàn)。

以十二月會(huì)議為標(biāo)志，毛澤東對(duì)陳獨(dú)秀右傾政策的懷疑越來(lái)越深了。陳獨(dú)秀本來(lái)是他非常敬重的人物，如今，在中國(guó)社會(huì)階級(jí)關(guān)系和農(nóng)民運(yùn)動(dòng)等重大問(wèn)題上，他們的分歧越來(lái)越大。毛澤東已開(kāi)始敏感地注意到中國(guó)革命的兩個(gè)基本問(wèn)題：土地和武裝。當(dāng)然他這時(shí)的考慮并不成熟，對(duì)陳獨(dú)秀的觀點(diǎn)一時(shí)也拿不出充足的理由去反對(duì)。幾個(gè)月后他曾解釋說(shuō)：我后來(lái)的觀點(diǎn)是“農(nóng)民指揮著我成立的。我素以為領(lǐng)袖同志的意見(jiàn)是對(duì)的，所以結(jié)果我未十分堅(jiān)持我的意見(jiàn)。我的意見(jiàn)因他們說(shuō)是不通，于是也就沒(méi)有成立。”[15]當(dāng)面對(duì)著復(fù)雜的問(wèn)題需要作出決斷時(shí)，毛澤東歷來(lái)主張應(yīng)該從調(diào)查研究入手，把事實(shí)先切實(shí)地弄清楚。帶著農(nóng)民運(yùn)動(dòng)是否“過(guò)火”“幼稚”的問(wèn)題，他決心實(shí)地考察一下，看看農(nóng)村的實(shí)際情況究竟是怎么一回事。恰好在這時(shí)，他收到湖南全省農(nóng)民第一次代表大會(huì)的邀請(qǐng)電：“先生對(duì)于農(nóng)運(yùn)富有經(jīng)驗(yàn)，盼即回湘，指導(dǎo)一切，無(wú)任感禱！”[16]十二月十七日，他從漢口到了長(zhǎng)沙。

正在舉行的湖南農(nóng)民、工人代表大會(huì)在二十日下午聯(lián)合舉行歡迎會(huì)，歡迎會(huì)的《通告》上這樣介紹毛澤東：“毛先生澤東奔走革命，卓著勛績(jī)。對(duì)于農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，尤為注意。去歲回湘養(yǎng)疴，曾于湘潭韶山一帶，從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。湘省之有農(nóng)運(yùn)，除岳北農(nóng)會(huì)外，實(shí)以此為最早。”歡迎大會(huì)主席在致詞時(shí)，稱毛澤東為“中國(guó)革命的領(lǐng)袖”[17]。

工農(nóng)代表大會(huì)期間，代表們提出許多問(wèn)題，由省農(nóng)協(xié)委員長(zhǎng)易禮容整理，請(qǐng)毛澤東一一作了解答。他還參加了大會(huì)的議案起草委員會(huì)。大會(huì)通過(guò)了四十個(gè)決議案，肯定農(nóng)民以暴力打擊土豪劣紳是“革命斗爭(zhēng)中所必取的手段”，指出當(dāng)前的中心任務(wù)是“根本鏟除土豪劣紳的封建政權(quán)，建立農(nóng)民政權(quán)”。毛澤東認(rèn)為，“此次決議各案大體還算切實(shí)”[18]。這同“十二月會(huì)議”的方針明顯地是兩條路。

接著，毛澤東以國(guó)民黨中央候補(bǔ)執(zhí)行委員身分下鄉(xiāng)考察農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。行前，國(guó)民黨湖南省黨部召開(kāi)常務(wù)會(huì)議，決定派省黨部監(jiān)察委員戴述人陪同，將巡視重要意義六項(xiàng)“通告各縣黨部，要求協(xié)助作好考察工作”。

從一九二七年一月四日開(kāi)始，毛澤東在戴述人等陪同下，身著藍(lán)布長(zhǎng)衫，腳穿草鞋，手拿雨傘，考察了湘潭、湘鄉(xiāng)、衡山、醴陵、長(zhǎng)沙五縣。歷時(shí)三十二天，行程七百公里。農(nóng)村革命的沸騰生活像磁鐵一樣吸引了他。在考察中，他親眼看到許多過(guò)去聞所未聞、見(jiàn)所未見(jiàn)的奇事。