對(duì)農(nóng)民，毛澤東自然是熟悉的。他自己是農(nóng)民的兒子，從小在農(nóng)村長(zhǎng)大。然而，對(duì)農(nóng)民問(wèn)題在中國(guó)革命中所處的地位，他的認(rèn)識(shí)仍然經(jīng)歷了一個(gè)過(guò)程。

建黨初期，他首先關(guān)注的是工人運(yùn)動(dòng)。那時(shí)，陶行知等正在提倡鄉(xiāng)村教育。惲代英一九二三年曾寫(xiě)信給毛澤東說(shuō)，我們也可以學(xué)習(xí)陶行知到鄉(xiāng)村里去搞一搞。毛澤東認(rèn)為，現(xiàn)在城市工作還忙不過(guò)來(lái)，怎么顧得上農(nóng)村呢？[1]陶行知當(dāng)時(shí)所提倡的鄉(xiāng)村教育，還算不上嚴(yán)格意義上的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。中國(guó)共產(chǎn)黨內(nèi)，最早在實(shí)踐上致力于農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的，是彭湃。一九二二年他開(kāi)始在廣東海豐老家活動(dòng)，一九二三年一月領(lǐng)導(dǎo)成立了海豐縣總農(nóng)會(huì)，使這里成為大革命時(shí)期農(nóng)民運(yùn)動(dòng)發(fā)展得最好的地區(qū)。

中國(guó)早期的工人，大多來(lái)自農(nóng)村，同農(nóng)民有著血肉聯(lián)系。正全力從事工人運(yùn)動(dòng)的毛澤東，沒(méi)有完全忽視農(nóng)民問(wèn)題。一九二三年四月，湖南水口山礦區(qū)工人罷工勝利后，毛澤東派工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)成員、共產(chǎn)黨員劉東軒、謝懷德回到他們的家鄉(xiāng)衡山縣岳北白果鄉(xiāng)開(kāi)辟農(nóng)運(yùn)工作。白果鄉(xiāng)的農(nóng)民在水口山做工的很多，那里有較好的工作基礎(chǔ)。他們經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的發(fā)動(dòng)，在九月中旬成立了湖南第一個(gè)農(nóng)會(huì)——岳北農(nóng)工會(huì)，會(huì)員很快發(fā)展到萬(wàn)余人。農(nóng)工會(huì)搞了一些平糶阻禁的斗爭(zhēng)。白果鄉(xiāng)正好是湖南省長(zhǎng)趙恒惕的家鄉(xiāng)，他自然不能容許，在十一月派兵鎮(zhèn)壓了那里的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。

劉東軒、謝懷德回白果開(kāi)辟農(nóng)運(yùn)時(shí)，毛澤東已到廣東出席中共三大。

參加這次大會(huì)的張國(guó)燾回憶說(shuō)，毛澤東在會(huì)上提出一個(gè)新問(wèn)題——農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，是“這個(gè)農(nóng)家子弟對(duì)于中共極大的貢獻(xiàn)”。張說(shuō)：毛澤東向大會(huì)指出，“湖南工人數(shù)量很少，國(guó)民黨員和共產(chǎn)黨員更少，可是滿山遍野都是農(nóng)民。因而他得出結(jié)論：任何革命，農(nóng)民問(wèn)題都是最重要的。他還證以中國(guó)歷代的造反和革命，每次都是以農(nóng)民暴動(dòng)為主力。中國(guó)國(guó)民黨在廣東有基礎(chǔ)，無(wú)非是有些農(nóng)民組成的軍隊(duì)，如果中共也注重農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，把農(nóng)民發(fā)動(dòng)起來(lái)，也不難形成像廣東這類(lèi)的局面”[2]。

不過(guò)，當(dāng)時(shí)三大的主要議題，中共中央注意的焦點(diǎn)，是如何推進(jìn)國(guó)共合作，認(rèn)為農(nóng)民運(yùn)動(dòng)還不是眼前最要緊的任務(wù)。三大雖然也通過(guò)了一個(gè)由毛澤東和譚平山起草的《農(nóng)民問(wèn)題決議案》，卻沒(méi)有花力氣去具體組織實(shí)施。擔(dān)任中央局秘書(shū)的毛澤東自己，一時(shí)也無(wú)暇去做。

但中國(guó)農(nóng)民作為一種巨大的現(xiàn)實(shí)力量，畢竟越來(lái)越引起人們的注意。一九二三年七月，陳獨(dú)秀在《前鋒》第一期發(fā)表《中國(guó)農(nóng)民問(wèn)題》一文，“算是精審可觀，對(duì)于中國(guó)農(nóng)民狀況分析得很細(xì)致”的一篇文章。[3]一九二四年一月五日，鄧中夏在《中國(guó)青年》上發(fā)表《中國(guó)農(nóng)民狀況及我們運(yùn)動(dòng)的方針》，介紹了廣東海豐和湖南衡山白果兩處農(nóng)運(yùn)的情況，說(shuō)：“由上述的兩樁事實(shí)看來(lái)，我們可以征測(cè)中國(guó)農(nóng)民的覺(jué)悟是到了要農(nóng)會(huì)的程度，能力是到了敢于反抗壓迫階級(jí)的時(shí)候，這種壯烈的舉動(dòng)，比較香港海員和京漢路工的罷工，并無(wú)遜色，真是中國(guó)革命前途可樂(lè)觀的現(xiàn)象呵。”

時(shí)機(jī)似乎已逐漸走向成熟，關(guān)鍵是要有得力的人到實(shí)踐中去艱苦地摸索。一九二四年十二月，毛澤東離開(kāi)上海回湖南養(yǎng)病，正巧有了這樣一次機(jī)會(huì)。

他先在長(zhǎng)沙板倉(cāng)岳母家過(guò)完春節(jié)，一九二五年二月六日，和楊開(kāi)慧帶著岸英、岸青回到韶山?jīng)_。

農(nóng)村過(guò)年，拖的時(shí)間長(zhǎng)，又是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，毛澤東一回來(lái)，看望他的鄉(xiāng)親不少。他和楊開(kāi)慧也四處串門(mén)。他接觸最多的，是早年由他帶到長(zhǎng)沙的學(xué)校里當(dāng)校役、這時(shí)剛從安源礦上回來(lái)的共產(chǎn)黨員毛福軒，還有鐘志申、李耿侯、龐叔侃、毛新枚等。他通過(guò)各種渠道做了不少社會(huì)調(diào)查。

鐘志申是毛澤東的小學(xué)同學(xué)。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)他一九一八年曾發(fā)動(dòng)過(guò)抗繳“煙灶捐”的斗爭(zhēng)、趕走了當(dāng)?shù)貝喊猿神闵膱F(tuán)丁時(shí)，毛澤東很是興奮。他后來(lái)回憶：“以前我沒(méi)有充分認(rèn)識(shí)到農(nóng)民中間的階級(jí)斗爭(zhēng)的程度”，這次回韶山后，才體會(huì)到“湖南農(nóng)民變得非常富有戰(zhàn)斗性”，于是，我“發(fā)動(dòng)了一個(gè)把農(nóng)村組織起來(lái)的運(yùn)動(dòng)”[4]。

他做的第一件事情，是對(duì)農(nóng)民進(jìn)行思想啟蒙教育。在長(zhǎng)沙，他有過(guò)辦工人夜校的經(jīng)驗(yàn)。這時(shí)，他通過(guò)楊開(kāi)慧、李耿侯等，發(fā)動(dòng)進(jìn)步教師，利用原來(lái)的祠堂、族校，在韶山、銀田寺一帶創(chuàng)辦夜校。除教識(shí)字、教珠算外，還講三民主義，講國(guó)內(nèi)外大事。毛澤東常去夜校查看，提出夜校講課一定要通俗易懂，使農(nóng)民容易接受，如講打倒帝國(guó)主義就說(shuō)“打倒洋財(cái)東”，這樣農(nóng)民一聽(tīng)就懂。根據(jù)他的要求，夜校還借識(shí)字向農(nóng)民灌輸一些淺顯的道理。如講“手”、“腳”兩個(gè)字時(shí)，就說(shuō)：人人都有手腳，可是農(nóng)民的手腳一年到頭不停地勞動(dòng)，卻缺衣少吃；地主有手不勞動(dòng)，有腳還坐轎子，卻吃大魚(yú)大肉，穿綾羅綢緞。他們用這些事實(shí)來(lái)啟發(fā)農(nóng)民的階級(jí)覺(jué)悟。到七月間，夜校發(fā)展到二十多所。

從三月起，毛澤東以毛福軒等為骨干秘密組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，發(fā)展會(huì)員。夜校的學(xué)員大多成了農(nóng)協(xié)骨干，夜校場(chǎng)所一般也是秘密農(nóng)協(xié)的會(huì)址。不久，這種秘密農(nóng)協(xié)發(fā)展到二十多個(gè)。在這個(gè)基礎(chǔ)上，毛澤東親自發(fā)展了韶山第一批中共黨員。六月中旬的一個(gè)深夜，他在自家閣樓上主持了鐘志申、龐叔侃、李耿侯、毛新枚等的入黨儀式，成立中共韶山支部，由毛福軒任支部書(shū)記。