毛澤東從六月初開始講這門課。從保存下來的學(xué)員課堂筆記里反映出，毛澤東嚴肅地回顧并總結(jié)了歷史經(jīng)驗，指出以往革命黨人都沒有注意研究農(nóng)民問題，辛亥革命、五卅運動之所以失敗就由于沒有得到三萬萬二千萬農(nóng)民的擁護。他從人口、生產(chǎn)、革命力量、戰(zhàn)爭關(guān)系、革命目的五個方面系統(tǒng)地闡明農(nóng)民問題在國民革命中的地位。指出：“國民革命的目標(biāo)，是要解決工農(nóng)商學(xué)兵的各階級問題；設(shè)不能解決農(nóng)民問題，則各階級問題也無由解決。”“可以說中國國民革命是農(nóng)民革命”，“故土地問題為本黨中心問題。”

只有依靠占中國人口絕大多數(shù)的深受壓迫的農(nóng)民群眾，只有把農(nóng)民最關(guān)心的土地問題放在革命的中心問題的地位上，才有可能領(lǐng)導(dǎo)中國革命取得勝利。毛澤東經(jīng)過長期的探索，終于自覺地認清這個關(guān)鍵性問題，把自己的主要精力投到這方面工作中，再也沒有改變。這就為他以后能創(chuàng)造性地提出“農(nóng)村包圍城市，武裝奪取政權(quán)”這條符合中國實際情況的勝利之路奠定了最初的基礎(chǔ)。當(dāng)然，對如何發(fā)動廣大農(nóng)民群眾、如何解決農(nóng)民的土地問題、如何取得革命的勝利，他還需要繼續(xù)在實踐中探索。

毛澤東歷來注重對社會實際狀況進行切實的調(diào)查研究。他在農(nóng)講所提倡學(xué)員研究各省的農(nóng)民問題，組織了以地區(qū)劃分的十三個農(nóng)民問題研究會，還主持擬定了地租率、田賦、地主來源、抗租減租、農(nóng)村組織狀況、農(nóng)民觀念、民歌等三十六個調(diào)查項目，要求學(xué)生根據(jù)家鄉(xiāng)的實際情況一一填寫。毛澤東很珍視這些調(diào)查材料，后來丟失了，到六十年代談起時還說很可惜。

當(dāng)時，彭湃領(lǐng)導(dǎo)的以廣東海豐為中心的東江農(nóng)民運動最為成功。八月間，毛澤東又組織師生到那里實習(xí)兩周，大大加深了對農(nóng)民運動的了解?！吨袊r(nóng)民》報道說：“赴海豐實行在將屆畢業(yè)之時，學(xué)生于上課已久、接受各種理論之后，親入革命的農(nóng)民群眾中，考察其組織，而目擊其生活，影響學(xué)生做農(nóng)民運動之決心極大。”[9]革命的形勢發(fā)展得很快。七月九日，國民革命軍在廣州東較場誓師北伐。這一天，北伐軍先頭部隊葉挺獨立團已攻占湖南醴陵。所到之處，都有當(dāng)?shù)毓まr(nóng)群眾直接給以各種援助。十一日占領(lǐng)長沙。七月中旬，中國共產(chǎn)黨在上海召開中央執(zhí)行委員會擴大會議，討論北伐戰(zhàn)爭中國共合作策略和民眾運動政策等問題。會議提出無產(chǎn)階級要同資產(chǎn)階級爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，要反對“左”、右兩種傾向。但對農(nóng)民運動的限制很多，認為農(nóng)民協(xié)會“尚不能帶有階級色彩”，農(nóng)民的武裝“不要超出自衛(wèi)的范圍”等。

毛澤東對農(nóng)民運動的認識，和中央的這個認識已有所不同。他組織編印了一套《農(nóng)民問題叢刊》，供全國各地從事農(nóng)民運動的人參考。內(nèi)容有三類：一是關(guān)于農(nóng)民運動的重要文獻，如《孫中山先生對農(nóng)民的訓(xùn)話》、《中國國民黨之農(nóng)民政策》；一是農(nóng)講所教員的專題研究報告，如《俄國農(nóng)民與革命》、《海豐農(nóng)民運動報告》；還有一部分是學(xué)生的調(diào)查材料。原來準備出版五十二種，后來受條件限制只出版了二十六種。

一九二六年九月一日，在第一輯出版時，毛澤東寫了一篇序言，題為《國民革命與農(nóng)民運動》。他在這篇文章中指出：在經(jīng)濟落后的半殖民地進行革命，“最大的對象是鄉(xiāng)村宗法封建階級（地主階級）”，他們是國內(nèi)統(tǒng)治階級、國外帝國主義的唯一堅實的基礎(chǔ)。不動搖這個基礎(chǔ)，就不能動搖這個基礎(chǔ)的上層建筑物。根據(jù)這一分析，毛澤東認為若無農(nóng)民從鄉(xiāng)村中奮起打倒地主階級之特權(quán)，軍閥和帝國主義的勢力就不會從根本上倒塌。如果只說要打倒軍閥而不要打倒鄉(xiāng)村的封建階級，那就是不知道輕重本末。由此，他進一步闡明：“農(nóng)民問題乃國民革命的中心問題，農(nóng)民不起來參加并擁護國民革命，國民革命不會成功；農(nóng)民運動不趕速的做起來，農(nóng)民問題不會解決；農(nóng)民問題不在現(xiàn)在的革命運動中得到相當(dāng)?shù)慕鉀Q，農(nóng)民不會擁護這個革命。”他批評一些同志只重視做城市工作，而忽視農(nóng)民運動的傾向，號召要有大批的同志立刻下決心，去做那組織農(nóng)民的浩大的工作，“向黨里要到命令，跑到你那熟悉的或不熟悉的鄉(xiāng)村中間去，夏天曬著酷熱的太陽，冬天冒著嚴寒的風(fēng)雪，攙著農(nóng)民的手，問他們痛苦些甚么，問他們要些甚么。從他們的痛苦與需要中，引導(dǎo)他們組織起來；引導(dǎo)他們向土豪劣紳爭斗；引導(dǎo)他們與城市的工人學(xué)生中小商人合作，建立起聯(lián)合戰(zhàn)線；引導(dǎo)他們參與反帝國主義反軍閥的國民革命運動”。

在農(nóng)民運動篷勃高漲的事實面前，認為農(nóng)民革命是國民革命成敗的關(guān)鍵這種看法，逐漸為國民革命隊伍中不少人所承認。這時，毛澤東最富特色的貢獻是：從分析農(nóng)村、農(nóng)民在中國社會結(jié)構(gòu)中的特殊地位來說明農(nóng)民革命的重要性，從分析農(nóng)民中各階層的經(jīng)濟、政治地位來說明農(nóng)民革命的動力和目標(biāo)。這就比較具體地說明了中國革命同盟軍這個問題，大大深化了人們的認識。毛澤東并不是最早從事農(nóng)民運動的人，但他對這個問題認識的深度已走在前列。《國民革命與農(nóng)民運動》發(fā)表后，很快引起各方面的注意。國民黨中央農(nóng)民部在九月二十一日出版的《農(nóng)民運動》第八期全文轉(zhuǎn)載。在中共中央工作的瞿秋白還要求中央宣傳都的羊牧之根據(jù)毛澤東的見解充實宣傳內(nèi)容。

這時，毛澤東無疑已成為在全國有影響的農(nóng)民運動權(quán)威。

在毛澤東完成《國民革命與農(nóng)民運動》時，北伐軍相繼在汀泗橋、賀勝橋擊潰吳佩孚的主力部隊，前鋒直指武漢。農(nóng)講所的目的，本來是要把經(jīng)過訓(xùn)練的干部派回農(nóng)村，向農(nóng)民宣傳革命，發(fā)展農(nóng)民運動。為了配合快速推進的北伐戰(zhàn)爭，第六屆農(nóng)講所在九月間結(jié)束。學(xué)員們分赴各地，直接投身農(nóng)民運動。

送走農(nóng)講所學(xué)員后，十月中下旬，毛澤東在廣州參加國民黨中央各省聯(lián)席會議。這時北伐軍已攻占武昌，會議主要討論國民政府遷都武漢、準備召開國民會議、國民黨最近政策等大問題，歷時半月。出席這次聯(lián)席會議的人中，共產(chǎn)黨員占四分之一，國民黨左派還稍多一些，再加半左派，“會場完全為左傾空氣包辦。右派、中派（以丁惟汾為有力領(lǐng)袖，戴季陶亦出席數(shù)次，未發(fā)言）共約占四分之一，但不敢多說話”。“孫科說：‘即〔只〕要找于樹德、毛澤東、惲代英、侯紹裘一疏通，會場中便沒有問題了。’”[10]會議發(fā)表宣言，重申繼續(xù)執(zhí)行國民黨一大和二大的決議。

會議結(jié)束后，毛澤東接到中共中央通知，擔(dān)任中共中央農(nóng)民運動委員會書記。十一月上旬，他讓楊開慧和母親攜岸英、岸青回到湖南，自己離開廣州乘船到中共中央所在地上海。中共中央農(nóng)委原已決定設(shè)立，但組織一直沒有健全。毛澤東到任后方才正式辦公。

毛澤東主持中央農(nóng)委工作后，立刻把自己的重點從對中國農(nóng)民問題的研究，進入到對在全國范圍內(nèi)發(fā)展農(nóng)民運動作出通盤的部署。他所做的第一件事就是制定《目前農(nóng)運計劃》，并于十一月十五日得到中央局批準。這個《計劃》提出，農(nóng)民運動要首先在那些具有有利條件而又在國民革命中具有重要意義的地方大力開展起來。“在目前狀況之下，農(nóng)運發(fā)展應(yīng)取集中的原則。全國除粵省外，應(yīng)集中在湘、鄂、贛、豫四省發(fā)展。”因為這四省是北伐戰(zhàn)爭準備首先推進的地區(qū)，發(fā)展這里的農(nóng)民革命，從根本上瓦解軍閥統(tǒng)治的基礎(chǔ)，這是毛澤東歷來的主張。“次則陜西、四川、廣西、福建、安徽、江蘇、浙江七省亦應(yīng)以相當(dāng)?shù)牧α咳プ觥?rdquo;這個以重點帶動全局的設(shè)想，使全黨的農(nóng)運工作有了一條具體的行動路線。《計劃》還要求“各地農(nóng)運須切實與國民黨左派合作”，決定“在武昌開辦農(nóng)民運動講習(xí)所”。