抗日戰(zhàn)爭對中國現(xiàn)代史影響特別巨大。1937年全面抗戰(zhàn)之后的八年，對中國現(xiàn)代史來說最為關(guān)鍵。這一時期，中華民族遇到了空前挑戰(zhàn)，面臨亡國的巨大危機。它是中華民族在其近現(xiàn)代歷史中發(fā)展的最低點，也是中華民族由衰轉(zhuǎn)盛的一個歷史臨界點，對中國人的心理、文化、精神影響非常深遠。

在中國的現(xiàn)代化進程中，正是抗戰(zhàn)把國人的現(xiàn)代民族國家的意識普及到社會的基層。在觀念和思想上，中國人從城市到鄉(xiāng)村、不同的階層和不同的社會群體都凝聚了民族的意識?？箲?zhàn)期間出現(xiàn)了很多著名的文藝作品，就是因為它把中國的現(xiàn)代民族意識一直深入到普通人心中。在中國近現(xiàn)代，國家意識對縣一級以下的村莊的人來說并不是很強烈。日本人的占領(lǐng)給了中國社會巨大壓力，亡國的現(xiàn)實危險讓每個炎黃子孫都有切膚之痛。中華民族的現(xiàn)代民族國家意識到這個時期完成，中國終于凝聚成一個完整的現(xiàn)代民族國家。

傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代民族國家的轉(zhuǎn)型是很艱難的，必然經(jīng)歷復(fù)雜的過程。抗戰(zhàn)對中國來說是一個非常重要的關(guān)鍵點，其意義怎么估計都不為過。中華民族從鴉片戰(zhàn)爭以來就呈現(xiàn)出下降的趨勢，直到抗戰(zhàn)時期面臨生死存亡的危機，到了歷史的臨界點。在這個意義上，中國由盛轉(zhuǎn)衰，衰到極點，然后就由衰轉(zhuǎn)盛了，從此中華民族走的就是上升的道路。

中國現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的過程非常艱難。日本是個島國，其現(xiàn)代化走向了擴張的道路，其轉(zhuǎn)型的時間其實是跟中國相差不多，就是在19世紀中葉。日本向西方學(xué)習(xí)獲得了很大的發(fā)展，轉(zhuǎn)型相對順利。但是，中國地大人多，傳統(tǒng)的結(jié)構(gòu)太復(fù)雜，轉(zhuǎn)型不是很順利。日本轉(zhuǎn)型走向了侵略和擴張的不歸路，在東亞、東南亞發(fā)動戰(zhàn)爭，欲稱霸世界，最終遭到了挫敗。

中華民族走的路是光榮的現(xiàn)代化之路。我們從來沒侵略過其他民族和國家，從這個意義來講，中華民族奮斗的歷史是光榮的。抗日戰(zhàn)爭就更凸顯了中華民族在人類歷史上的獨特地位。我們的國家主權(quán)從來沒中斷過，我們從沒有去侵略過其他國家、殖民過其他民族?，F(xiàn)代的民族國家分幾種：一種是被其他國家侵略而亡國；一種是沒轉(zhuǎn)型就被其他國家殖民，到了20世紀中葉之后才獨立；還有一種就是轉(zhuǎn)型成功了就去侵略別人。日本轉(zhuǎn)型成功，就去把朝鮮半島占了，把中國的臺灣也占了，在二戰(zhàn)的時候，想要稱霸整個世界。它轉(zhuǎn)型成功，跟西方一樣走的是擴張道路。中華民族現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型有個獨特的地方就是，雖然面臨危難，但從來沒有亡國，國家主權(quán)從未徹底喪失?，F(xiàn)在中國轉(zhuǎn)型走向了復(fù)興之路，發(fā)展的路都是中國人民艱苦奮斗的結(jié)果，中國人從來沒有想去侵略人、壓迫人。

我們的轉(zhuǎn)型、我們的現(xiàn)代化在國際上是沒有負債的。中國的現(xiàn)代化在道義和倫理方面是有優(yōu)勢的。這個優(yōu)勢體現(xiàn)在三個方面：

一是和而不同，就是尊重其他國家。我們不是侵略擴張，而是尊重其他國家，文化上具有一種更高的智慧。中國就要求和而不同，和平共處，不強加于人。

二是以德報怨?？谷諔?zhàn)爭其實也是凸顯了中國以德報怨的品質(zhì)。日本侵略者對中國人這么兇殘，但在中國的日本孤殘兒童受到了中國老百姓和中國社會的廣泛關(guān)照。日本人到今天仍然滿懷感激，就說明中國人具有一種以德報怨的精神，是一種人道的關(guān)懷。