組建留守兵團

洛川會議結束后，外公回到延安，按照會議決定著手整頓留守部隊。剛開始時，留守處機關只有十幾個人，部隊除主力紅軍留下一部分外，還有陜北的地方部隊。1937年10月，中央軍委決定將陜北紅軍按國民革命軍的編制進行改編，給留守部隊下達了“保衛(wèi)邊區(qū)、肅清土匪、安定人民生活，保衛(wèi)河防、保衛(wèi)黨中央、鞏固與擴大留守問題”，“建設正規(guī)化部隊，提高戰(zhàn)斗力，加強戰(zhàn)斗準備，培養(yǎng)與積蓄干部”的指示。

為了加強領導和指揮，中央軍委決定將八路軍后方總留守處對內改稱留守兵團，并決定由外公擔任留守兵團的司令員。

留守兵團建立后不久的一天，外公去毛主席那里匯報工作，談到留守兵團存在的一些問題，在提出如何抓好這支隊伍建設時，毛澤東強調指出，要把這支來自各方面的比較散亂的部隊，建成一支具有很強戰(zhàn)斗力、打不爛、拖不垮的正規(guī)兵團，關鍵就在于按照古田會議的精神去做，加強思想政治工作，加強團結。他還要求外公每天晚上到他那里，談談部隊的情況，匯報工作。

外公每回憶至此，都深有感慨：“毛主席日理萬機，工作繁忙，卻那樣地關心留守兵團的建設，這使我感到充滿了信心和力量。”

1937年12月，留守兵團召開了第一次兵團首長會議，這次會議實際上也是留守兵團的正式成立大會，是個確定方向、制定措施的決策性大會。毛澤東、周恩來、王稼祥、張聞天、林伯渠等同志都參加了會議。

毛澤東在會上做了熱情洋溢的講話，他還風趣地拍著外公的肩膀說：“我在延安，就是靠留守兵團吃飯。”在會上，外公提出了“任務重于生命”作為留守兵團的行動準則，號召留守兵團的全體指戰(zhàn)員為保衛(wèi)黨中央、保衛(wèi)毛主席、保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)而不惜犧牲自己的生命。

隨后，留守兵團便投入了緊張的剿匪、河防等戰(zhàn)斗當中。留守兵團創(chuàng)建之初，陜甘寧邊區(qū)的社會秩序還很混亂，當時邊區(qū)縣境內，共有土匪40余股、4000余人、2000多支槍。在經過反復研究，決定采取機動靈活的猛打窮追與堵截、合擊相結合的軍事圍剿戰(zhàn)術，歷時一年時間，經過數(shù)十次戰(zhàn)斗，各地的土匪基本肅清。

一天晚上，已是夜深人靜。外公來到毛澤東的住處，他照例還在燈下工作。外公向他匯報了留守兵團的工作，當說到邊區(qū)境內的土匪已經基本肅清時，毛澤東露出又驚又喜的神態(tài)說：“這樣短的時間就把土匪基本肅清了？！”外公向他詳細匯報了剿匪的經過和戰(zhàn)果，主席聽了十分高興，當即拿起筆起草了一份電報，向全國各抗日根據(jù)地進行通報，表彰了邊區(qū)軍民。

陜甘寧邊區(qū)的東邊是奔流不息的黃河天塹。除了承擔靖匪任務，留守兵團還擔負著守衛(wèi)河防、阻止日軍西渡的艱巨任務。防線北自府谷，南到宜川，蜿蜒一千余里。這段黃河當時是陜甘寧邊區(qū)通向各抗日根據(jù)地的唯一通道。河防得不到鞏固，不但邊區(qū)不得安寧，而且勢必割斷中央、軍委與各抗日根據(jù)地的聯(lián)系。

重任在肩，怎樣完成好這項任務，成為外公經常思慮的一個重大問題。

對于河防戰(zhàn)斗，根據(jù)毛澤東的軍事思想，外公提出了要執(zhí)行積極防御的作戰(zhàn)方針。通過幾次戰(zhàn)斗之后，各部隊取得了一些實際而有效的經驗，其中主要有兩條：一條叫“半渡而擊”，就是說，在敵人未到達我火力地帶以前，要善于隱蔽，頂住敵人大炮、飛機的狂轟濫炸；待敵人進入我火網(wǎng)，就應最大限度地發(fā)揚自己的火力，大量殺傷敵人，或擊敵于岸邊上船處，或擊敵于航渡中，或擊敵于登陸之際。這一條是受我軍的武器裝備處于劣勢這一客觀條件所決定的。另一條叫“主動出擊”，就是說，不能采用單純防御的戰(zhàn)術，而要選擇時機，于戰(zhàn)斗前，或于敵人潰逃時，派出精悍得力的部隊，到河東去襲擊敵人，以配合正面的防御部隊。