1931年“九一八”事變后，時任遼寧省警務處處長兼沈陽市公安局長的黃顯聲率領警察和公安隊孤軍奮戰(zhàn)，在沈陽市區(qū)勇敢地抵抗日軍的進攻。日軍占領沈陽后，他響應中共的號召，順應民心，毅然在遼西發(fā)起和組建義勇軍，抗擊日軍，收復失地，被時人稱為“血肉長城第一人”。

組織民間力量

“九一八”事變爆發(fā)后，張學良于1931年9月23日將東北軍政中心西遷錦州，“在錦縣（錦州）暫設東北邊防軍司令長官行署、遼寧省政府行署”。黃顯聲在張學良的支持下，以全部精力組織民眾抗日武裝工作。

黃顯聲首先加強對全省公安武裝的領導，通令各縣公安局迅速與省政府警務處聯(lián)系，于9月末親自主持召開了錦西、義縣、興城、綏中、北鎮(zhèn)、黑山、盤山、臺安等8縣公安局長會議，決定抽調(diào)各縣警力補充公安隊，把退入錦州的省警務處和沈陽市公安局所屬的公安隊和警察統(tǒng)一改編為3個公安騎兵總隊，由熊飛任總指揮，令其在錦州城北三屯一帶整訓，準備迎戰(zhàn)來犯之敵。此時，錦州還有駐軍步兵第十二旅張廷樞部，新調(diào)駐的駐通遼騎兵第三旅張樹森部，駐洮南的步兵第二十旅常經(jīng)武部，均被調(diào)到城東50里大凌河前線布防，防御日軍的進犯。接著，他著手整頓遼西各縣的民團組織，由省政府供給槍械彈藥。民間有槍支者，也可向政府領取子彈，這些民團和槍戶就是后來各地組建抗日義勇軍的群眾基礎。

黃顯聲積極與各方愛國人士聯(lián)系，在中共地下黨員劉瀾波的協(xié)助下，以遼寧省警務處的名義，制定一個民眾抗日武裝的《編委方案》發(fā)到各縣。這個方案允許民間愛國志士招兵買馬，并給予軍職軍銜。“率武裝100人以上者，以上尉待之”；“率武裝騎兵250人或步兵500人以上者，當任少校營長；率武裝騎兵500人或步兵1000人以上者，當任為上校團長”；不滿100人之部隊，當俟與其他合并，俟達定額后，派委員檢閱，然后付給編成費。黃顯聲原計劃在日軍西侵之前，在遼西一帶組織8萬名義勇軍。

后來，這個計劃被迅猛發(fā)展的抗日形勢所突破，到11月末，僅遼西、遼南地區(qū)成立的義勇軍就有20多路。其中遼西與遼南各路義勇軍是在黃顯聲的直接號召、組織下發(fā)展起來的。“促使遼南第二軍團，遼東第三軍團，東北義勇軍最后發(fā)展到30多萬人。”