我們倡導的社會主義核心價值觀，有些是國家和社會層面的，有些則屬于公民道德層面的。可以說，國家和社會層面的核心價值觀既是中國特色社會主義道路的本質(zhì)體現(xiàn)，也是中國社會主義制度對中國人民的承諾、對人類未來前途命運的把握、對歷史發(fā)展方向的定位；而公民道德層面的價值觀則是人民群眾生活的倫理規(guī)范，是用來調(diào)節(jié)人們之間和人與社會之間的關(guān)系的。二者之間有著密不可分的聯(lián)系，但又有著性質(zhì)和功能上的區(qū)別。前者是國家制度的意識形態(tài)，而后者則是人民的行為規(guī)范。在這個意義上，我們必須分清社會制度價值觀和人民生活價值觀。

從歷史發(fā)展的角度看，價值觀的變遷是以社會發(fā)展的階段和生產(chǎn)方式的變化為基礎(chǔ)的。反過來，價值觀也對社會發(fā)展有引領(lǐng)作用。如在美國，建國初期就提出了民主、自由和天賦人權(quán)的價值觀，但是，誰都知道，當時的美國不僅還存在著蓄奴制，黑人是作為奴隸販賣到北美的，而且婦女也沒有投票權(quán)。但是，誰占據(jù)了價值觀的話語權(quán)或價值體系的制高點，就能夠獲得評價是非曲直的權(quán)力。西方一直靠這種權(quán)力去進行殖民、控制、干預(yù)，甚至赤裸裸的軍事侵略。

我們要獲得國際話語權(quán)，就必須致力于占領(lǐng)價值體系的制高點。這就要求社會主義核心價值觀必須著眼于人類歷史發(fā)展的前進方向，必須反映社會主義制度先進性。我們的價值觀是基于中國道路和中國實踐，因而必定具有中國特色和形態(tài)。從歷史發(fā)展的角度看，由于中國特色社會主義道路和實踐遵循著人類社會文明進步的軌跡，取得了舉世矚目的成績，因此我們的核心價值觀必定具有普遍的世界歷史意義。筆者認為，公正是社會主義制度最核心的價值追求，民主即人民當家做主是反映社會主義本質(zhì)要求的價值觀，和諧是最具民族特色且又超越人權(quán)概念的具有普遍世界意義的價值觀。