九一八事變改變了中國歷史走向，剛剛統(tǒng)一不久的中國重新陷入分裂。而且，這一次分裂不再單純源自中國社會內(nèi)部勢力沖突，而是嚴(yán)復(fù)所說的廣袤的邊地連同它的人民，“歸附附近的某一個(gè)強(qiáng)國”。（《清末民初政情內(nèi)幕》，786頁）中國不可能繼續(xù)按照蔣介石給出的路徑按部就班建設(shè)自己的國家。

九一八事變改變了中國歷史走向，抗日救亡成為中國政治的主旋律

事變第二天，中共滿洲省委迅即召集緊急會議，決定動(dòng)員全體黨員深入民間發(fā)動(dòng)群眾，組織反帝大同盟，反對日本帝國主義占領(lǐng)滿洲。第三天（1931年9月20日），處于國民黨軍隊(duì)“圍剿”狀態(tài)的中共中央就“日本帝國主義強(qiáng)暴占領(lǐng)東三省事件”發(fā)表宣言，譴責(zé)蔣介石的“不抵抗政策”，號召人民拿起武器，以民族自衛(wèi)戰(zhàn)爭驅(qū)逐日本侵略者出中國。從此開始，抗日救亡成為中國政治的主旋律。

但從那時(shí)中國政府的立場看，九一八事變確屬重大危機(jī)，但中國是否由此與日本全面對抗，還是一個(gè)值得討論的問題。張學(xué)良、蔣介石究竟是誰主導(dǎo)了“不抵抗”還可以探究，不過正如那時(shí)許多知識精英所意識到的，日本帝國主義決不會容許中國從容地建設(shè)一個(gè)新國家。

中方委曲求全并沒有換來和平，反而助長了日本帝國主義侵略氣焰。日本操控的所謂滿洲國宣布其領(lǐng)土并不局限于東北，而是包括熱河省。此后，長城內(nèi)外就成了日軍蠶食對象，成為中日爭奪的戰(zhàn)場。

1933年1月3日，日本關(guān)東軍攻占山海關(guān)，預(yù)示著日本將進(jìn)一步擴(kuò)大對中國的侵略。第二天，中國政府向日本提出嚴(yán)正抗議，但日本根本不予理睬，反而加緊進(jìn)攻熱河的準(zhǔn)備。2月13日，板垣征四郎奉命趕到天津設(shè)立特務(wù)機(jī)關(guān)，密謀收羅張敬堯等成立華北偽政權(quán)。23日，日本駐華公使有吉明借口熱河省內(nèi)中國軍隊(duì)危及滿洲國的存在，要求中國軍隊(duì)立即退出熱河全省。不待中方回應(yīng)，日軍于當(dāng)天向熱河發(fā)起進(jìn)攻，中國軍隊(duì)不戰(zhàn)自潰，熱河省主席湯玉麟于3月3日棄城逃跑，使日軍僅以一百二十三人先頭部隊(duì)沒費(fèi)一槍一彈，如入無人之境，輕易占領(lǐng)了熱河省會承德。前后僅僅十天，熱河全省失陷。

熱河失陷，日本關(guān)東軍向長城以內(nèi)迅速推進(jìn)，中國面臨九一八事變以來最嚴(yán)重的危機(jī)，先前力主沉著應(yīng)對的知識精英終于坐不住了，以為再不抵抗，亡國就在眼前。胡適1933年3月2日的一則日記，大致可以反映北平知識界的一般看法：

國家大事在這種人手里，那得不亡國？

十幾年前，我曾說：“中國不亡，世無天理。”今日之事，還有何說！

在共產(chǎn)國際、中共介入后，西安事變和平解決，兄弟鬩于墻共御外侮

熱河淪陷，舉國一致譴責(zé)蔣介石、張學(xué)良以及南京國民政府。3月7日，監(jiān)察院高一涵等六名委員，彈劾失職者張學(xué)良、湯玉麟，要求軍法嚴(yán)懲。為平息眾怒，也為了替蔣介石擔(dān)責(zé)，張學(xué)良3月8日引咎辭職。

接替張學(xué)良暫代軍事委員會北平軍分會委員長的是何應(yīng)欽，何應(yīng)欽按照蔣介石的指示，“一面抵抗，一面交涉”，抵抗是為了給國人一個(gè)交代，以扭轉(zhuǎn)胡適日記中所說的那種傾向，讓人民留存一絲希望；交涉是因?yàn)橹袊牧α看_實(shí)不足以抵抗，雙方實(shí)力懸殊太大。

3月13日，胡適、丁文江、翁文灝等華北學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖至保定謁見蔣介石。丁文江熟悉地理，深知熱河失陷后，北平即已無險(xiǎn)可守。而北平是一座歷史悠久的文化古都，其意義非同小可，決不能讓日本侵略者的炮火摧毀這筆人類文明財(cái)富。

學(xué)術(shù)界的意見引起了蔣介石的重視。事實(shí)上，蔣介石此時(shí)也沒有與日本對決的信心。有了學(xué)術(shù)界的意見，蔣介石更愿意以和平手段化解危機(jī)，暫時(shí)保全平津。4月9日，蔣介石致電黃郛，稍后任命他出任行政院駐北平政務(wù)整理委員會委員長，指示他把握時(shí)機(jī)爭取與日本達(dá)成諒解，維持暫時(shí)的和平。

和平不易獲得，戰(zhàn)爭繼續(xù)進(jìn)行下去更困難。4月19日晚，正在北平指揮作戰(zhàn)的軍政部長何應(yīng)欽，在華北集團(tuán)軍第一軍團(tuán)總指揮于學(xué)忠陪同下，與胡適、蔣夢麟、丁文江等學(xué)術(shù)領(lǐng)袖座談，鄭重討論怎樣才能結(jié)束戰(zhàn)爭，重建和平。鑒于當(dāng)時(shí)的情況，學(xué)術(shù)界代表希望與日本達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議以換取必要的準(zhǔn)備時(shí)間。他們建議由蔣夢麟以私人身份往訪英國公使藍(lán)浦生，詢問英國能否居間調(diào)停。他們提出的條件是：調(diào)停只限于停止雙方的敵對形勢，不涉及東三省或其他問題，并且只作口頭而非文字上的協(xié)議。

蔣夢麟與藍(lán)浦生的交涉并沒有結(jié)果，但5月31日，中日雙方達(dá)成《塘沽協(xié)定》。根據(jù)這個(gè)協(xié)定，中國軍隊(duì)繼續(xù)后撤，實(shí)際上承認(rèn)了滿洲國，承認(rèn)長城是中國的北部邊界。

就中國全局而言，《塘沽協(xié)定》是一個(gè)屈辱協(xié)定，這個(gè)協(xié)定讓綏東、察北、冀東，成為日軍自由行動(dòng)區(qū)，為日軍進(jìn)一步控制華北提供了便利。但其一方面激發(fā)了國內(nèi)民族主義情緒，為兩年后一二·九運(yùn)動(dòng)、三年后西安事變、四年后盧溝橋事變積蓄了動(dòng)能，另一方面為切實(shí)進(jìn)行戰(zhàn)爭準(zhǔn)備發(fā)布了一個(gè)實(shí)際上的動(dòng)員令。此后的中國，大致進(jìn)入一個(gè)“準(zhǔn)戰(zhàn)爭狀態(tài)”，讀蔣夢麟《西潮》很容易感覺那時(shí)在華北地區(qū)繼續(xù)堅(jiān)守的知識人，通過長城抗戰(zhàn)，都比較清楚中日決戰(zhàn)不會很遠(yuǎn)了。

1935年11月19日，蔣介石有一個(gè)政策宣示，強(qiáng)調(diào)和平?jīng)]有到絕望時(shí)期，決不放棄和平；犧牲未到最后關(guān)頭，亦不輕言犧牲。“和平有和平的限度，犧牲有犧牲的決心，以抱定最后犧牲之決心，而為和平最大之努力，期達(dá)奠定國家、復(fù)興民族之目的。”顯然，朝野各界對日漸趨強(qiáng)硬，中日全面沖突，以戰(zhàn)爭決勝負(fù)只是一個(gè)時(shí)間問題，只等待一個(gè)契機(jī)。

二十天后，在北平爆發(fā)了蔣夢麟所說的“七七事變”前七年唯一一次大規(guī)模學(xué)生運(yùn)動(dòng)。這個(gè)被后來命名為“一二·九運(yùn)動(dòng)”的政治事件，極大促動(dòng)了中國人的覺醒，中國社會各界放棄幻想、準(zhǔn)備戰(zhàn)爭的情緒漸趨上風(fēng)。

也正是在這樣的背景下，撤回關(guān)內(nèi)五六年的東北軍不堪繼續(xù)忍受“不抵抗”而丟失東北的歷史指責(zé)，他們寧愿血染沙場，也不愿繼續(xù)中國人打中國人的悲劇。1936年12月12日，張學(xué)良、楊虎城在西安發(fā)動(dòng)兵諫，扣押親臨前線督戰(zhàn)“剿共”的蔣介石，以“兵諫”的方式要求蔣介石放棄內(nèi)戰(zhàn)，領(lǐng)導(dǎo)抗日。

在共產(chǎn)國際、中共介入后，西安事變和平解決，蔣介石成為中國政治的新希望，包括中共在內(nèi)的中國社會各階級普遍擁戴蔣介石為抗日最高領(lǐng)袖。這是一個(gè)歷史性巨變，表明中國人已走出內(nèi)戰(zhàn)，兄弟鬩于墻共御外侮，中華民族全面抵抗只等待一個(gè)命令。