二、張騫“鑿空西域”與中外文化交流

元狩四年（公元前119年），漢朝發(fā)動了對匈奴的決定性戰(zhàn)役——漠北之戰(zhàn)，為了徹底打垮匈奴，漢武帝多次召見張騫，詢問大夏等西域各國的情況。張騫向武帝提出聯(lián)合烏孫、斷匈奴右臂、進而鑿?fù)ㄎ饔虻慕ㄗh。

張騫滔滔不絕的講述，深深地吸引了武帝。尤其是張騫提出聯(lián)合烏孫、斷匈奴右臂的計劃，正與武帝的主張不謀而合。武帝采納張騫的建議，任命他為中郎將出使西域，率領(lǐng)300人，每人備兩匹好馬，還送給上萬只牛羊，攜帶幣帛價值千百萬。并配有多名持節(jié)副使，以便順利派遣出使西域附近諸國。

張騫率300多人從長安出發(fā)，當年就到達了西域的烏孫國。張騫向烏孫王昆莫傳達漢武帝的旨意說：“大王如能使烏孫東遷至故地，則漢遣公主為大王夫人，漢和烏孫結(jié)為昆弟，共同打擊匈奴，匈奴一定會被打敗的。”烏孫國距離漢朝遙遠，不知漢朝有多大，又臨近強盛的匈奴，附屬于他們也很長時間了，大臣都不愿向東遷徙。又由于昆莫年老體衰，烏孫又處于分裂狀態(tài)，他不能專制，派人護送張騫返回，并獻幾十匹馬作為答謝。隨行的幾十名使者來到長安，這是西域人第一次來到漢朝的帝都，他們親眼看到了漢朝的地域遼闊，人口眾多，物產(chǎn)富饒，回國后竭力宣揚漢朝的國威，使烏孫國對漢朝更為重視。這一年是武帝元鼎二年（公元前115年）。從此，烏孫日益親近漢朝。至元封年間，又主動要求與漢和親，娶漢公主為妻。漢武帝為了結(jié)盟烏孫，共抗匈奴，先后將細君公主、解憂公主遠嫁烏孫王為妻。進一步加強了中原同西域地區(qū)政治、經(jīng)濟和文化的交流。

張騫的這次出行雖然沒有與烏孫達成共擊匈奴的協(xié)議，但卻收到了加深兩國人民之間友誼的效果。同時，張騫分別派遣副使出使大宛、康居、月氏、大夏等國。進一步密切了漢朝同西域各國的聯(lián)系，將漢文化傳入中亞，又由中亞傳往更遙遠的西方。有學者稱“西通西域，是中國人有組織地邁出國門，走向世界的開端，也是漢武帝對人類文明發(fā)展的一大貢獻。”

張騫兩次出使西域，前后長達19年。此后，西域各國相繼歸漢，天山南北第一次與內(nèi)地聯(lián)成一體，中原同西域以至更遠的地方建立起日益密切的經(jīng)濟、文化聯(lián)系，西域的各種物產(chǎn)也開始向東移植。

元封年間，大漢使者沿著張騫的足跡，來到了今天的伊朗境內(nèi)，拜見了安息國王。漢使臣在安息國王面前展開了華麗光潔的絲綢，國王非常高興，以鴕鳥蛋和一個魔術(shù)表演團回贈漢朝廷。這標志著連接東方的中國和西方的羅馬帝國的絲綢之路正式建立。中國同西亞和歐洲的通商關(guān)系發(fā)展起來，中國的絲織品、桃杏、茶葉等物品以及科技和先進農(nóng)業(yè)技術(shù)從長安出發(fā)，經(jīng)河西走廊，沿著天山南北兩路源源不斷地輸送到中亞、南亞、西亞，直到歐洲，因而這條大路被譽為“絲綢之路”。

張騫之后，漢朝使者踏著張騫的足跡，源源不斷地向西行去，他們相望于道，每年多的十幾趟，少的也有五六趟，每一行大的五六百人，小的也百余人，這些攜帶重資的使團，實際上多是政府的對外貿(mào)易團體。同時，西去的民間商人也很多，而西域商人，也不遠萬里紛紛來到中國內(nèi)地。西域古道上，比起以前，顯得更為熱鬧和繁忙，遞互往來的商胡販客，絡(luò)繹不絕，馬嘶駝鳴，此起彼伏。當時，請求出使西域，或應(yīng)募前往西域，成了郡國英豪或市井無賴的一條新辟的出路。西域的土產(chǎn)，如葡萄、苜蓿、石榴等植物；音樂如摩訶、兜勒等曲調(diào)，成了一時的風尚。

當時，中國的絲綢在西方負有盛名。大量的絲和絲織品沿絲綢之路，經(jīng)安息等地轉(zhuǎn)運到羅馬，深受羅馬貴族珍愛。公元前1世紀中期，羅馬人入侵敘利亞后，國勢日盛，統(tǒng)治階級對東方的奢侈品，如中國的絲綢、印度的香料等需求量日漸增大，中國的絲綢銷路大開。正如外國學者普林尼所說，“中國產(chǎn)絲，織成錦繡紋綺，販運至羅馬，富豪貴族的夫人嬌媛，裁成衣服，光輝奪目，人工巧妙，達到極點。”據(jù)學者稱，絲綢傳入羅馬初期，當愷撒大帝穿著綢袍出現(xiàn)在劇場時，一時引起輿論大嘩，認為是奢侈之極。但不久，羅馬的貴族男女爭穿綢衣，絲織品輸入羅馬與年俱增。羅馬婦女每年都從印度購進紡織品5500萬塞斯特提（Sestertius），合19世紀1億多金法郎，而這些物品大部分是中國的絲綢，當時羅馬市場上絲織品已與黃金等價，每磅值金12兩，以至造成了羅馬黃金大量的外流，以致于政府出面干預(yù)，下令禁止男性臣民穿戴絲綢衣服，對婦女使用絲綢也做了一定的限制。

絲綢之路的開辟，無論在中國歷史上還是在世界歷史上，都是一件了不起的大事。它打破了中西隔絕的沉悶狀態(tài)，在世界歷史的長河中出現(xiàn)了中西經(jīng)濟文化交流的新局面。

需要指出的是，“絲綢之路”這個詞匯在很長時間不見諸文獻記載，這一名稱是19世紀80年代德國學者李?；舴?/font>在《中國》一書中最早提出的，但這路道路自張騫之后，就開通了。