所謂大西洋兩岸的地緣政治關(guān)系，在近現(xiàn)代史中，對歐洲大陸而言，是與英國和后來的美國的關(guān)系；對英國而言，則是與大西洋兩岸國家的關(guān)系，而組構(gòu)這些關(guān)系的原則，則是大陸的地緣均勢原則。

一、大西洋兩岸地緣政治互動與英國的衰落

英國對歐洲的傳統(tǒng)政策是大陸均勢。其要義是確保大陸國家力量平衡，在這種平衡中使之相互制衡，從而造成誰也不能單獨挑戰(zhàn)英國霸權(quán)地位的地緣政治格局。16世紀(jì)初，英國首席大臣 T.沃爾西支持西班牙同法國作戰(zhàn)，但當(dāng)西班牙取得支配歐洲的優(yōu)勢時，轉(zhuǎn)而傾向法國。1896年英國首相索爾茲伯里在倫敦市長宴會致詞時提出：英國應(yīng)該不參加固定的同盟與集團(tuán)，保持行動自由，便于操縱“歐洲均勢”。均勢外交在歐洲政治中有很廣泛的影響。黎塞留（1585—1642）、拿破侖（1769—1821）、梅特涅（1773—1859）和俾斯麥（1815—1898）均是推行均勢外交的大師。梅特涅是以強(qiáng)大的中歐為支柱，聯(lián)合英國，團(tuán)結(jié)普魯士，對沙俄若即若離，其目標(biāo)是建立奧地利在中歐的霸權(quán)。為孤立法國，防止兩線作戰(zhàn)，俾斯麥的均勢結(jié)構(gòu)是鞏固德、俄、奧三皇同盟。但由于英國所處相對超脫的地理位置，均勢外交理論和實踐相對圓熟。美國崛起后，美國政治家全面繼承并在全球范圍內(nèi)推行源于英國的大陸均勢政策：在歐洲使西歐與俄國相互制衡，在西歐則是德法制衡等；在亞洲是中、俄、印、日等國相互制衡。

在地緣均勢戰(zhàn)略的運用方面，值得提及的是拿破侖。如果說，黎塞留、梅特涅、俾斯麥等利用均勢手段創(chuàng)造的只是有利于本國的地緣政治格局的話，那么，拿破侖則利用其均勢手段創(chuàng)造了一個多極化的世界格局和多極化時代。

拿破侖時期，法國的主要對手是英國，而獲得獨立后的美國，則始終是平衡英法關(guān)系的砝碼。拿破侖不僅從軍事和經(jīng)濟(jì)上考慮打敗和封鎖英國，而且他還通過人為制造新的地緣政治格局來最終削蝕英國。

1789年法國爆發(fā)革命，1793年，英國組成第一次反法聯(lián)盟。1799年，拿破侖通過“霧月政變”成為法國最高執(zhí)政。1802年3月英國被迫與法國簽訂《亞眠和約》表示與法國和解。為了確保法國在歐洲大陸的政治優(yōu)勢和軍事優(yōu)勢，拿破侖并未因暫時休戰(zhàn)而放棄打擊英國的計劃。英法關(guān)系再度惡化。1803年5月英法斷交，轉(zhuǎn)入軍事對抗。1804年英俄奧就締結(jié)反法聯(lián)盟達(dá)成原則協(xié)議。

就在英法關(guān)系大起大落之際，拿破侖對美政策也迅速變化。當(dāng)時法國在北美洲密西西比河與落基山之間擁有面積82.8萬平方英里的路易斯安那。美國13個州全部在阿巴拉契亞山脈以東地區(qū)，總面積為32萬多平方英里。1801年3月，托馬斯·杰斐遜就任美國總統(tǒng)（1801—1809），上任伊始就與法國談判，渴望購得路易斯安那。此時，法英關(guān)系轉(zhuǎn)向緩和，拿破侖不僅不想讓出路易斯安那，而且還要從西班牙手中奪得佛羅里達(dá)。然而，就在不到一年的時間里，法英關(guān)系急劇惡化，開戰(zhàn)在即。如何最終在世界范圍摧毀英國的霸權(quán)地位，成了拿破侖的首要考慮。1803年1月11日，杰斐遜派門羅作為特使前往法國商談。拿破侖態(tài)度急轉(zhuǎn)，同意將路易斯安那賣給美國。1804年，法美簽訂《路易斯安那條約》，美國以每英畝3美分的價格買下整個路易斯安那。美國領(lǐng)土一夜間擴(kuò)大近兩倍。[1]

主動出讓路易斯安那等于在英國的西面再造一個大國，而英國的世界霸權(quán)只有在東西兩個大國的夾擊下才能垮臺。法國要最終打敗其長期對手英國，除了經(jīng)濟(jì)軍事手段外，還要在地緣政治上在英國的西面扶植一個像法國這樣并與法國有同樣版圖的對手。如果美國起來了，美國和法國在大西洋兩岸同時牽制英國，英國即使不垮，法國也會因美國的牽制而減輕來自英國的壓力。反之，如果美國垮下去，或分裂的話，英國就是法國永遠(yuǎn)的痛，英法矛盾就是世紀(jì)性的無解矛盾。為此，拿破侖以其人之道還治其人之身，他用英國力量制衡原理，也為英國制造了美國這樣一個永遠(yuǎn)的對手。目前尚未見到直接資料證明這是拿破侖當(dāng)時的考慮，但這種戰(zhàn)略確為杰弗遜所認(rèn)識并加以利用。當(dāng)時關(guān)于美國對歐洲政策存在兩派爭論：漢密爾頓則認(rèn)為，“美國惟一真正的政策是與英國結(jié)成某種形式的聯(lián)盟”；但杰斐遜等人則認(rèn)為“對美國的利益而言，英國畢竟是世界上最危險的國家。英國的艦隊是能夠?qū)γ绹扇⌒袆幼顝?qiáng)大的軍隊。正是英國的商人，在其祖國的支持下，擁有在倫敦融資的便利，在世界各地與美國的利益競爭。兩個大陸國家，一個在歐洲，一個在北美，可以共同限制英國的抱負(fù)；同時英國的海上力量也可把歐洲大陸國家穩(wěn)妥地限制在大西洋的己方一側(cè)。”杰斐遜反問漢密爾頓：“美國是否也應(yīng)與拿破侖一起制衡英國呢？”[2]美國獨立戰(zhàn)爭后，英國一直不希望美國繼續(xù)擴(kuò)大版圖。而在1803年3月法英矛盾在歸還英占馬爾他島問題上激化后的一個月，拿破侖就把路易斯安納州賣給美國。這顯然是針對英國的行動，但這給美國制造了一個很大的機(jī)會，路易斯安那加上美國原來的13個州，美國竟兵不血刃地將領(lǐng)土擴(kuò)大了近兩倍。不僅如此，拿破侖進(jìn)一步挑拔美英關(guān)系，導(dǎo)致第二次英美戰(zhàn)爭于1812年6月爆發(fā)。此前一個月美國宣布將佛羅里達(dá)并入密西西比地區(qū)。