對中國廣大地區(qū)來說，北斗七星和北極星常年可見。在浩瀚的星空中，如古代舀酒的斗形模樣組成的七顆恒星被稱為北斗七星。他們是尋找北極星的最佳“工具”。由勺口2顆星向外延伸5倍的距離，便是北極星。由于北極星位于地球北極的天頂附近，迷失了方向的旅行者，可以根據北極星找到近似的正北方向。根據北極星的地平高度，可以了解到觀測者所在的地理緯度。于是，在科技尚不發(fā)達的年代，星座就成為了旅行者的指路燈塔與報時鳴鐘。

由于星座勘測的不便性，并且容易受制于天氣影響。近代以來，無線電塔臺開始逐步取代星座，作為固定設置在海上航線附近的島嶼或港口海岸的大型“航標”，為在茫茫大海中南來北往的船舶校正航向。

上世紀六十年代開始，美國的ＧＰＳ系統(tǒng)就已經開始研制，１９７３年方案正式誕生，１９９４年正式投入使用，經過半個世紀的發(fā)展，其技術已經非常成熟，在全球占有大部分市場。但美國政府從來沒有放棄過ＳＡ政策。也就是在美國認為有必要的時候將會施放干擾，使非授權的用戶定位精度大大降低，或不能正常工作，或導致定位錯誤。于是，這對于使用GPS衛(wèi)星定位國家的國防、鐵路、航空、航海、交通、電力、通信、金融等涉及國家戰(zhàn)略的各個領域構成了難以預測的威脅。為此，我國開始投巨資建立自主的北斗全球定位導航系統(tǒng)。1983年，我國的“北斗一號”方案正式提出。２０００年開始陸續(xù)發(fā)射備份性質的“北斗一號”系列衛(wèi)星，２００７年４月１４日成功將第一顆北斗導航衛(wèi)星送入太空，至２０１２年底北斗亞太區(qū)域導航正式開通時，已為正式系統(tǒng)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射了１６顆衛(wèi)星。北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)也成為與美國的GPS、俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略并稱的全球四大衛(wèi)星導航系統(tǒng)。