對(duì)中國(guó)廣大地區(qū)來(lái)說(shuō)，北斗七星和北極星常年可見(jiàn)。在浩瀚的星空中，如古代舀酒的斗形模樣組成的七顆恒星被稱為北斗七星。他們是尋找北極星的最佳“工具”。由勺口2顆星向外延伸5倍的距離，便是北極星。由于北極星位于地球北極的天頂附近，迷失了方向的旅行者，可以根據(jù)北極星找到近似的正北方向。根據(jù)北極星的地平高度，可以了解到觀測(cè)者所在的地理緯度。于是，在科技尚不發(fā)達(dá)的年代，星座就成為了旅行者的指路燈塔與報(bào)時(shí)鳴鐘。

由于星座勘測(cè)的不便性，并且容易受制于天氣影響。近代以來(lái)，無(wú)線電塔臺(tái)開始逐步取代星座，作為固定設(shè)置在海上航線附近的島嶼或港口海岸的大型“航標(biāo)”，為在茫茫大海中南來(lái)北往的船舶校正航向。

上世紀(jì)六十年代開始，美國(guó)的ＧＰＳ系統(tǒng)就已經(jīng)開始研制，１９７３年方案正式誕生，１９９４年正式投入使用，經(jīng)過(guò)半個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，其技術(shù)已經(jīng)非常成熟，在全球占有大部分市場(chǎng)。但美國(guó)政府從來(lái)沒(méi)有放棄過(guò)ＳＡ政策。也就是在美國(guó)認(rèn)為有必要的時(shí)候?qū)?huì)施放干擾，使非授權(quán)的用戶定位精度大大降低，或不能正常工作，或?qū)е露ㄎ诲e(cuò)誤。于是，這對(duì)于使用GPS衛(wèi)星定位國(guó)家的國(guó)防、鐵路、航空、航海、交通、電力、通信、金融等涉及國(guó)家戰(zhàn)略的各個(gè)領(lǐng)域構(gòu)成了難以預(yù)測(cè)的威脅。為此，我國(guó)開始投巨資建立自主的北斗全球定位導(dǎo)航系統(tǒng)。1983年，我國(guó)的“北斗一號(hào)”方案正式提出。２０００年開始陸續(xù)發(fā)射備份性質(zhì)的“北斗一號(hào)”系列衛(wèi)星，２００７年４月１４日成功將第一顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星送入太空，至２０１２年底北斗亞太區(qū)域?qū)Ш秸介_通時(shí)，已為正式系統(tǒng)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射了１６顆衛(wèi)星。北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)也成為與美國(guó)的GPS、俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略并稱的全球四大衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。