對中國廣大地區(qū)來說,北斗七星和北極星常年可見。在浩瀚的星空中,如古代舀酒的斗形模樣組成的七顆恒星被稱為北斗七星。他們是尋找北極星的最佳“工具”。由勺口2顆星向外延伸5倍的距離,便是北極星。由于北極星位于地球北極的天頂附近,迷失了方向的旅行者,可以根據北極星找到近似的正北方向。根據北極星的地平高度,可以了解到觀測者所在的地理緯度。于是,在科技尚不發(fā)達的年代,星座就成為了旅行者的指路燈塔與報時鳴鐘。
由于星座勘測的不便性,并且容易受制于天氣影響。近代以來,無線電塔臺開始逐步取代星座,作為固定設置在海上航線附近的島嶼或港口海岸的大型“航標”,為在茫茫大海中南來北往的船舶校正航向。
上世紀六十年代開始,美國的GPS系統(tǒng)就已經開始研制,1973年方案正式誕生,1994年正式投入使用,經過半個世紀的發(fā)展,其技術已經非常成熟,在全球占有大部分市場。但美國政府從來沒有放棄過SA政策。也就是在美國認為有必要的時候將會施放干擾,使非授權的用戶定位精度大大降低,或不能正常工作,或導致定位錯誤。于是,這對于使用GPS衛(wèi)星定位國家的國防、鐵路、航空、航海、交通、電力、通信、金融等涉及國家戰(zhàn)略的各個領域構成了難以預測的威脅。為此,我國開始投巨資建立自主的北斗全球定位導航系統(tǒng)。1983年,我國的“北斗一號”方案正式提出。2000年開始陸續(xù)發(fā)射備份性質的“北斗一號”系列衛(wèi)星,2007年4月14日成功將第一顆北斗導航衛(wèi)星送入太空,至2012年底北斗亞太區(qū)域導航正式開通時,已為正式系統(tǒng)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射了16顆衛(wèi)星。北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)也成為與美國的GPS、俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略并稱的全球四大衛(wèi)星導航系統(tǒng)。
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