“大數(shù)據(jù)”時(shí)代的來臨，既給商業(yè)、管理和公共行政帶來了眾多機(jī)遇，同時(shí)也在社會科學(xué)界、人文學(xué)界引發(fā)討論的熱潮。隨著大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)和使用，整個(gè)社會科學(xué)研究的實(shí)證基礎(chǔ)將會出現(xiàn)較大變化。“大數(shù)據(jù)”概念雖熱，但社會科學(xué)界基于大數(shù)據(jù)的實(shí)證研究仍然較少。一方面，大數(shù)據(jù)往往為政府、大型公司或網(wǎng)絡(luò)媒體所持有，數(shù)據(jù)獲取渠道和分析方法都與傳統(tǒng)的社會科學(xué)定量定性分析存在很大差異；另一方面，現(xiàn)有的大數(shù)據(jù)并非為社會科學(xué)研究而設(shè)立，其在樣本代表性、測量可靠性、因果推斷等方面受到學(xué)界的詬病。不過，隨著數(shù)字化圖書、社交網(wǎng)站和搜索引擎數(shù)據(jù)的不斷積累與公開，大數(shù)據(jù)在社會科學(xué)研究中的潛力已經(jīng)開始彰顯。

提高預(yù)測和決策的準(zhǔn)確率

凱恩斯與哈耶克的市場與政府之爭是20世紀(jì)經(jīng)濟(jì)學(xué)界最為重要的論戰(zhàn)之一。這兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家在理論和政策主張上的差異，深刻影響了20世紀(jì)各國經(jīng)濟(jì)政策制定和改革。比如，在20世紀(jì)早期，哈耶克的自由市場理念一度占據(jù)支配地位。二戰(zhàn)后到20世紀(jì)70年代凱恩斯主義的政府干預(yù)政策更多地被采納。在哈耶克批評計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的非可行性和低效率過程中，一個(gè)立足點(diǎn)就是“有限理性”：哈耶克從認(rèn)識論角度提出計(jì)劃制定者無法了解經(jīng)濟(jì)運(yùn)行中每一個(gè)階段的最終均衡狀態(tài)。這種經(jīng)濟(jì)運(yùn)行過程中信息的瞬息萬變，會導(dǎo)致不可能建立全能式的生產(chǎn)、決策和分配等。

不過，大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)有可能對“有限理性”的觀點(diǎn)形成新的挑戰(zhàn)。盡管目前大數(shù)據(jù)并不能實(shí)時(shí)提供市場運(yùn)行中的全部信息，但大數(shù)據(jù)的方向和現(xiàn)代信息技術(shù)的指數(shù)式增長，有可能為哈耶克的論敵以及凱恩斯主義者提供新的反駁證據(jù)：當(dāng)未來大數(shù)據(jù)對市場運(yùn)行中的信息捕捉達(dá)到了空前的覆蓋和密度，那么預(yù)測和決策就有了比哈耶克時(shí)代甚至當(dāng)代高得多的準(zhǔn)確率。

拓展社會科學(xué)經(jīng)典理論的驗(yàn)證空間

大數(shù)據(jù)作為一種全新的資料，以其超越傳統(tǒng)調(diào)查數(shù)據(jù)的樣本量和時(shí)間跨度，為社會科學(xué)經(jīng)典理論的驗(yàn)證和拓展提供了更多空間。因此，大數(shù)據(jù)在延伸和重新檢視經(jīng)典學(xué)說方面有著相當(dāng)大的潛力。比如說，經(jīng)典時(shí)期的社會學(xué)家以其深刻的洞察力為人們留下了豐富的理論遺產(chǎn)，不過由于理論的宏觀性和復(fù)雜性，通過傳統(tǒng)的截面數(shù)據(jù)、面板數(shù)據(jù)等抽樣樣本的分析，無法在經(jīng)驗(yàn)層次上對這些理論進(jìn)行檢驗(yàn)。而大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)為當(dāng)今的社會科學(xué)界提供了前所未有的大跨度范圍的社會數(shù)據(jù)、資料和信息，使得重新審視和延伸經(jīng)典理論，尤其是宏觀理論成為可能。

例如，社會分層是當(dāng)代社會科學(xué)領(lǐng)域的重要概念?；诔闃诱{(diào)查數(shù)據(jù)的大量經(jīng)驗(yàn)研究表明，主觀社會地位受到客觀社會地位以及相對參照群體的決定性影響。同時(shí)，跨國研究也表明，經(jīng)濟(jì)不平等對人們的自我階層定位也有影響。新近利用大數(shù)據(jù)的研究則基于谷歌圖書語料庫811萬本英語書籍、8000億個(gè)單詞的大數(shù)據(jù)，提取計(jì)算了一百年來美國書籍中階級詞匯的出現(xiàn)頻率，以此來測量美國公眾對階層的關(guān)注程度。而對階層關(guān)注度和美國社會百年失業(yè)率、通貨膨脹、基尼系數(shù)等指標(biāo)的格蘭杰時(shí)間序列分析表明，在市場經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的美國，代表通貨膨脹率和失業(yè)率之和的“經(jīng)濟(jì)悲慘指數(shù)”（Economic Misery）影響著階層關(guān)注度，而基尼系數(shù)卻沒有統(tǒng)計(jì)顯著的影響。這意味著，不平等對于階層意識的作用很可能存在一種閥域效應(yīng)：當(dāng)社會不平等高于一定的閥值時(shí)，不平等才會對階層意識產(chǎn)生作用；而當(dāng)?shù)陀陂y值時(shí)，是經(jīng)濟(jì)景氣程度在影響著階層關(guān)注度。