新中國成立之后,人民代表大會制度正式成為中國的根本政治制度。它是由《中華人民共和國憲法》所規(guī)定：中華人民共和國的一切權(quán)力屬于人民。人民行使國家權(quán)力的機關(guān)是全國人民代表大會和地方各級人民代表大會。全國人民代表大會是最高國家權(quán)力機關(guān)，地方各級人民代表大會是地方國家權(quán)力機關(guān)。國家行政機關(guān)、審判機關(guān)、檢察機關(guān)都由人民代表大會產(chǎn)生，對它負責，受它監(jiān)督。

這一制度與外國普遍采用的議會制度是有本質(zhì)區(qū)別的。第一，議會制度是基于議會黨團，代表不同的利益集團。人民代表大會制度中沒有議會黨團，也不開展界別活動，人大代表是按照選舉單位（除解放軍代表團外，一般按照行政區(qū)劃）組成代表團參加代表大會。第二，西方制度通常實行立法權(quán)、行政權(quán)、司法權(quán)“三權(quán)分立”。我國則采取人民代表大會與政府、法院、檢察院的形式。第三，議會制度下的議員基本是不同黨派的代表，我國的人大代表是由人民選舉產(chǎn)生。第四，議會制度下是兩黨或多黨輪流執(zhí)政，執(zhí)政綱領(lǐng)或政策就輪流變化。中國則是共產(chǎn)黨領(lǐng)導、多黨參政、政治協(xié)商，以保證執(zhí)政綱領(lǐng)和政策的連續(xù)性、穩(wěn)定性及長治久安。

中華人民共和國主席制度。設立這一制度，是國家主席行使國家元首職權(quán)，統(tǒng)率全國武裝力量，擔任國防委員會主席，擔任最高國務會議主席。為什么中國實行國家主席制度？這是毛澤東的精心設計，為的是保證黨和國家安全。對此，他有過解釋：為保證國家安全起見，設了個（國家）主席。我們中國是一個大國，疊床架屋地設個主席，目的是為著使國家更加安全。有議長，有總理，又有個主席，就更安全些，不至于三個地方同時都出毛病。設國家主席，在國務院與全國人民代表大會常務委員會之間有個緩沖作用。毛澤東在親自修改審定的《憲法草案初稿說明》中指出，它與資本主義國家和我國歷史上的總統(tǒng)制完全不同。中華人民共和國主席是全國人民團結(jié)一致的象征。他既不是立法的也不是行政的首腦，并不具有特殊權(quán)力，但是依靠他的地位和威信，他可以向全國人民代表大會、全國人民代表大會執(zhí)行委員會和國務院提出建議或召集國務會議，因而向國家做出他的貢獻。中華人民共和國主席最初由1954年憲法規(guī)定設立。國家主席是政治體制中一個獨立的國家機關(guān)，既是國家的代表，又是國家的象征。

因“林彪事件”的政治原因，1975年憲法取消了國家主席的設置。

1982年憲法規(guī)定恢復設立中華人民共和國主席。國家主席的職權(quán)是：根據(jù)全國人民代表大會的決定和全國人大常委會的決定，公布法律，任免國務院總理、副總理、國務委員、各部部長、各委員會主任、審計長、秘書長，授予國家的勛章和榮譽稱號，發(fā)布特赦令，發(fā)布戒嚴令，宣布戰(zhàn)爭狀態(tài)，發(fā)布動員令，派遣和召回駐外使節(jié)，批準和廢除同外國締結(jié)的條約和重要協(xié)定，代表國家接受外國使節(jié)。中華人民共和國主席、副主席由全國人民代表大會選舉產(chǎn)生，必須接受全國人民代表大會的監(jiān)督。國家主席的活動都是按照全國人民代表大會和全國人大常委會的決定進行的。因此，中國國家元首制度是集體的，由國家主席和全國人民代表大會及其常委會結(jié)合起來行使。

國務院制度。國務院作為國家最高行政機關(guān)，實行中央一級政府制。國務院實行由總理主持國務院全體會議和常務會議的工作制度，負責政府方面的日常工作，統(tǒng)一領(lǐng)導全國地方各級國家行政機關(guān)的工作。地方各級人民政府作為國務院統(tǒng)一領(lǐng)導下的國家行政機關(guān)，對本級人民代表大會和上級國家行政機關(guān)負責并報告；地方各級人民政府所屬各工作部門，受該級人民政府的統(tǒng)一領(lǐng)導，并受上級人民政府（直至國務院）主管部門領(lǐng)導。這就形成了中國特有的垂直領(lǐng)導與雙重領(lǐng)導相結(jié)合的行政領(lǐng)導體系。