人民是依法治國(guó)的主體和力量源泉。這是黨的十八屆四中全會(huì)的一句提綱挈領(lǐng)的話。全面推進(jìn)依法治國(guó)，建設(shè)法治國(guó)家、法治政府和法治社會(huì)，目的都是為了更好地保障、實(shí)現(xiàn)和發(fā)展人民群眾的合法權(quán)益，而在法治建設(shè)中，人民群眾又是重要的力量源泉，必須發(fā)揮好自身的主體作用。

對(duì)依法治國(guó)的一般認(rèn)識(shí)首先就是要做到依法執(zhí)政、依法行政，約束公權(quán)力，保障私權(quán)利。這當(dāng)然沒有錯(cuò)。如果公權(quán)力不能關(guān)進(jìn)法律法規(guī)的籠子里，如果各級(jí)各類官員不能依法辦事，那么，法治建設(shè)就可能成為紙上談兵。但倘若人們只看到這一點(diǎn)或只強(qiáng)調(diào)這一方面，似乎就在觀念中只把權(quán)力主體作為法治建設(shè)的主體，而忽略了公民在法治建設(shè)中的主體地位。這顯然是片面的。

這種片面性認(rèn)識(shí)，不可避免地會(huì)在實(shí)踐活動(dòng)中產(chǎn)生消極影響。如果認(rèn)為法治建設(shè)只是權(quán)力主體的歷史使命，那么就可能導(dǎo)致對(duì)公民在法治建設(shè)中主體地位的矮化以及歷史責(zé)任的淡漠。柏拉圖認(rèn)為：“人類必須有法律并且遵守法律。否則他們的生活像最野蠻的野獸一樣。”這里用的是全稱判斷，指陳一個(gè)社會(huì)對(duì)法律建構(gòu)和守法精神具有內(nèi)在的普遍訴求。梁?jiǎn)⒊f：“茍有新民，何患無新制度，無新政府，無新國(guó)家。”這就更鮮明地指出了公民精神的新，之于建構(gòu)制度之新、政府之新和國(guó)家之新的重要作用。

我國(guó)法治建設(shè)是在以公民為主體的同一時(shí)空展開，其建成也必以同一時(shí)空的整體形態(tài)為標(biāo)志。在法治政府建成的另一面，必定是崇尚、遵守、捍衛(wèi)法律的公民；反之，在公民崇尚、遵守、捍衛(wèi)法律蔚成風(fēng)氣的另一面，也必定是法治政府的建成。在法治建設(shè)的同一時(shí)空中，不同主體運(yùn)用法治思維和法治方式的水平和能力，存在事實(shí)上的差異和發(fā)展的不平衡，但這不意味著在法治建設(shè)中不同主體之間必然存在必須“優(yōu)先”或可以“暫緩”的區(qū)別。假如政府的法治建設(shè)水平提高得快，那么就可以有力引導(dǎo)公民自覺守法、遇事找法、解決問題靠法，但公民決不能指望每一個(gè)公權(quán)力機(jī)關(guān)、每一個(gè)公職人員都做到了信仰法治才開啟自身的法治建設(shè)。如果懂法、守法、用法、護(hù)法的公民越來越多，那么就必將加速推進(jìn)其他主體的法治建設(shè)。各主體法治水平在相互影響、相互促進(jìn)中交替上升，則社會(huì)法治水平獲得整體性進(jìn)步的前景便值得期待。

崇尚、遵守、捍衛(wèi)法律的公民，是推進(jìn)法治建設(shè)的偉大力量，而這種偉大的推動(dòng)力又不能不建立在公民自覺提升法治覺悟，養(yǎng)成并習(xí)慣于用法治思維和法治方式處置日常事務(wù)的基礎(chǔ)之上。不過，征之于現(xiàn)實(shí)，當(dāng)下整體意義上的公民主體的法治自覺，不好說比整體意義上的權(quán)力主體高，當(dāng)然也不能說比后者低。社會(huì)整體的思維方式和行為方式向法治轉(zhuǎn)型，顯然不可能在短時(shí)間內(nèi)完成。在一個(gè)缺乏法治傳統(tǒng)的社會(huì)中，人們一事當(dāng)前首先想到的可能不是找法、通過法律來解決爭(zhēng)端，而是想方設(shè)法去找有行政管控權(quán)力的人、找關(guān)系、找“背景”，或者直接訴諸暴力。有時(shí)，即使處置糾紛已進(jìn)入司法程序，人們通常還要在司法之外尋求力量援助，以“確保”在訴訟中獲得有利于自己的判決。一個(gè)人沒有法治信仰，有時(shí)也不是出于對(duì)法律一無所知，而是對(duì)法律抱著實(shí)用主義的態(tài)度問題，于己有利時(shí)就把法律高高舉過頭頂，于己不利時(shí)就視法律為蔑如。