人民是依法治國的主體和力量源泉。這是黨的十八屆四中全會的一句提綱挈領的話。全面推進依法治國，建設法治國家、法治政府和法治社會，目的都是為了更好地保障、實現(xiàn)和發(fā)展人民群眾的合法權益，而在法治建設中，人民群眾又是重要的力量源泉，必須發(fā)揮好自身的主體作用。

對依法治國的一般認識首先就是要做到依法執(zhí)政、依法行政，約束公權力，保障私權利。這當然沒有錯。如果公權力不能關進法律法規(guī)的籠子里，如果各級各類官員不能依法辦事，那么，法治建設就可能成為紙上談兵。但倘若人們只看到這一點或只強調這一方面，似乎就在觀念中只把權力主體作為法治建設的主體，而忽略了公民在法治建設中的主體地位。這顯然是片面的。

這種片面性認識，不可避免地會在實踐活動中產(chǎn)生消極影響。如果認為法治建設只是權力主體的歷史使命，那么就可能導致對公民在法治建設中主體地位的矮化以及歷史責任的淡漠。柏拉圖認為：“人類必須有法律并且遵守法律。否則他們的生活像最野蠻的野獸一樣。”這里用的是全稱判斷，指陳一個社會對法律建構和守法精神具有內在的普遍訴求。梁啟超說：“茍有新民，何患無新制度，無新政府，無新國家。”這就更鮮明地指出了公民精神的新，之于建構制度之新、政府之新和國家之新的重要作用。

我國法治建設是在以公民為主體的同一時空展開，其建成也必以同一時空的整體形態(tài)為標志。在法治政府建成的另一面，必定是崇尚、遵守、捍衛(wèi)法律的公民；反之，在公民崇尚、遵守、捍衛(wèi)法律蔚成風氣的另一面，也必定是法治政府的建成。在法治建設的同一時空中，不同主體運用法治思維和法治方式的水平和能力，存在事實上的差異和發(fā)展的不平衡，但這不意味著在法治建設中不同主體之間必然存在必須“優(yōu)先”或可以“暫緩”的區(qū)別。假如政府的法治建設水平提高得快，那么就可以有力引導公民自覺守法、遇事找法、解決問題靠法，但公民決不能指望每一個公權力機關、每一個公職人員都做到了信仰法治才開啟自身的法治建設。如果懂法、守法、用法、護法的公民越來越多，那么就必將加速推進其他主體的法治建設。各主體法治水平在相互影響、相互促進中交替上升，則社會法治水平獲得整體性進步的前景便值得期待。

崇尚、遵守、捍衛(wèi)法律的公民，是推進法治建設的偉大力量，而這種偉大的推動力又不能不建立在公民自覺提升法治覺悟，養(yǎng)成并習慣于用法治思維和法治方式處置日常事務的基礎之上。不過，征之于現(xiàn)實，當下整體意義上的公民主體的法治自覺，不好說比整體意義上的權力主體高，當然也不能說比后者低。社會整體的思維方式和行為方式向法治轉型，顯然不可能在短時間內完成。在一個缺乏法治傳統(tǒng)的社會中，人們一事當前首先想到的可能不是找法、通過法律來解決爭端，而是想方設法去找有行政管控權力的人、找關系、找“背景”，或者直接訴諸暴力。有時，即使處置糾紛已進入司法程序，人們通常還要在司法之外尋求力量援助，以“確保”在訴訟中獲得有利于自己的判決。一個人沒有法治信仰，有時也不是出于對法律一無所知，而是對法律抱著實用主義的態(tài)度問題，于己有利時就把法律高高舉過頭頂，于己不利時就視法律為蔑如。