淮河流域在中華文化起源和傳承過(guò)程中具有特殊重要的地位，發(fā)揮著特別重要的作用。在淮河流域產(chǎn)生、發(fā)展和延綿的文化內(nèi)涵，可以名之曰“淮河文化”。長(zhǎng)江、黃河因其流域面積廣大，從上游到下游的地理環(huán)境、氣候狀況皆有很大差異，因而孕育的人文內(nèi)涵也具有不同特色?；春游幕c長(zhǎng)江文化、黃河文化不同，淮河流域所包括的河南東部、山東南部、江蘇安徽北部，面積不算很大，地理氣候條件接近，文化面貌基本相同，因而可以把淮河文化作為一個(gè)文化單元來(lái)研究。

研究淮河文化，能夠明確對(duì)中華文明起源以及早期文明交流與發(fā)展?fàn)顩r的認(rèn)識(shí)。淮河流域和長(zhǎng)江流域、黃河流域幾乎同時(shí)出現(xiàn)了文明的曙光，因而淮河流域成為中華文明探源工程關(guān)注的重要區(qū)域。淮河流域處于南北氣候帶的交界處，自然生態(tài)復(fù)雜多樣，原始時(shí)代就是人類(lèi)生息繁衍的理想之地。在距今9000—7600年的河南舞陽(yáng)賈湖遺址中，不僅發(fā)現(xiàn)了陶器、磨制石器、居址、墓葬等遺跡，而且發(fā)現(xiàn)了具有七音階的骨笛和刻畫(huà)在骨頭上的符號(hào)，說(shuō)明此時(shí)音樂(lè)、記事符號(hào)、靈魂安置這三大早期文明的標(biāo)志在淮河流域皆已出現(xiàn)。安徽蚌埠雙墩遺址，距今約7300年，發(fā)現(xiàn)600多件陶碗，圈足內(nèi)刻畫(huà)符號(hào)多達(dá)幾十種，許多符號(hào)具有象形、會(huì)意的性質(zhì)，這類(lèi)刻畫(huà)在定遠(yuǎn)侯家寨等遺址也有發(fā)現(xiàn)。有學(xué)者認(rèn)為雙墩刻畫(huà)符號(hào)已經(jīng)具備文字雛形的意義，著名歷史學(xué)家李學(xué)勤先生斷言，雙墩是世界同時(shí)期發(fā)現(xiàn)刻畫(huà)符號(hào)最豐富的遺址。蒙城尉遲寺遺址是淮河流域的又一重大考古發(fā)現(xiàn)，在這個(gè)距今4800—4300年的大型聚落遺址中發(fā)現(xiàn)了連排的房屋建筑基址、氏族集體活動(dòng)的中央廣場(chǎng)、加工精細(xì)的石器和陶器、用于祭祀活動(dòng)的鳥(niǎo)形神器和完善的墓葬制度，這些都充分反映當(dāng)時(shí)人們的物質(zhì)文化和精神文化成就已經(jīng)具有很高的水平。在整個(gè)新石器時(shí)代，屬于淮河流域范圍的不僅安徽境內(nèi)，蘇北、魯南、豫東一帶的文化面貌大致相同，充分表明淮河文化理所當(dāng)然地成為中華文明的重要源頭。我們研究淮河文化的一個(gè)重要目的，就是通過(guò)考古發(fā)現(xiàn)和文獻(xiàn)記載，進(jìn)一步理清淮河流域在中華文明起源過(guò)程中的作用，理清淮河文化與長(zhǎng)江文化、黃河文化的關(guān)系并進(jìn)而發(fā)現(xiàn)早期南北文化交流對(duì)推動(dòng)中華文明產(chǎn)生、交流、發(fā)展的意義。