“五倫”說是儒家倫理學說的重要組成部分。兩漢以來的倫常說，將“三綱”與“五倫”一體論之，一并推尊為人倫準則；20世紀初的新文化運動則將“三綱五常”視作吃人的舊禮教，加以整體摒棄。其實，無論肯定還是否定，將“三綱”與“五倫”捆綁在一起并不完全符合思想史實際。“三綱”說與“五倫”說雖然都是宗法社會的產(chǎn)物、宗法觀念的表現(xiàn)，有相通性，但二者的主旨和成說時期皆有差異，分別代表我國傳統(tǒng)倫常觀念的兩種走勢，應當區(qū)別對待。

大體言之，醞釀于戰(zhàn)國、定形于秦漢的“三綱”說是皇權時代的產(chǎn)物，體現(xiàn)了君主集權制下的垂直式獨斷，強調的是上對下的等級威權以及下對上的無條件服從。而形成于先秦的“五倫”說較多地保留了氏族民主遺存和分權之義，蘊蓄著血親溫情。“五倫”說，即孟子所謂“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”，其中包含著人際間的溫馨、理解和信任，包含著發(fā)乎人心的骨肉之情，講究的是“情理”和人際關系的對稱性、和諧性。

“五倫”說主張的君臣關系，集中反映在《尚書》《左傳》《孟子》《老子》等先秦典籍的民本主義表述中，其精義有二：其一，下是上的基礎，民眾是立國的根本?！渡袝分械?ldquo;民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧”，是此精義的著名表述?！独献印芬粫鴦t從貴與賤、高與下的辯證關系立論，強調“貴必以賤為本，高必以下為基。是以侯王自謂孤寡不轂，此其以賤為本耶？”正是從這種認識出發(fā)，孟子提出了“民為貴，社稷次之，君為輕”的名論。其二，民意即天意，民心即圣心?！渡袝份d周武王語：“天視自我民視，天聽自我民聽。”又稱：“天聰明，自我民聰明；天明畏，自我民明畏。”《老子》則說：“圣人無常心，以百姓心為心。”

“五倫”說對君與臣兩方面都提出要求：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”民本主義者的一個經(jīng)常性論題，是“愛民”“利民”，反對“虐民”“殘民”。孟子反復勸導國君“保民而王”，荀子則有警句“君者舟也，庶人者水也；水則載舟，水則覆舟。”唐太宗與魏征君臣對中的“水可載舟，亦可覆舟”的名論，即承襲于此。在其他人際關系中，“五倫”說同樣提出雙向性要求。例如，在夫婦關系上，以“義”為標準，強調“夫婦以義事，義絕而離之”“夫不義，則婦不順矣”；在父子關系上，主張“父慈子孝”；在兄弟關系上，主張“兄友弟恭”；在朋友關系上，講究互利互助，主張“交友之旨無他，彼有善長于我，則我效之；我有善長于彼，則我教之。”

清末民初的學者梁啟超慧眼卓識，將“五倫”的精義概括為“相人偶”，也即互敬互助的人際關系。他指出：“五倫全成立于相互對等關系之上，實即‘相人偶’的五種方式。故《禮運》從五之偶言之，亦謂之‘十義’（父慈子孝，兄良弟悌，夫義婦聽，長惠幼順，君仁臣忠）。人格先從直接交涉者體驗起，同情心先從最親近者發(fā)動起，是之謂倫理。”“五倫”說對人們提出互敬互助的要求，以形成較為和諧的人際關系，在今天來說也不無現(xiàn)實意義。

當然，“五倫”說作為宗法等級社會的產(chǎn)物，側重強調“義務”，尤其是下對上的義務，而基本沒有涉及權利問題，沒有對民眾享受權利和運用權利給予法定性的肯認，故我國傳統(tǒng)社會不可能充分實現(xiàn)社會和諧。秦以下專制皇權社會存在的兩千多年間，社會動亂此伏彼起，便是明證。我們今日建設和諧社會，可進一步弘揚“五倫”說在人際關系上的雙向觀照、和諧相處之義；同時要超越前人，有所創(chuàng)發(fā)，如在義務與權利的統(tǒng)一上實現(xiàn)不同層級的良性互動。這是社會長治久安、實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的關鍵之一。

（作者為武漢大學中國傳統(tǒng)文化研究中心主任）