最安全的監(jiān)獄

繼英國人之后來到這里的是荷蘭人。1652年，已經(jīng)控制了通往東方航路的荷蘭東印度公司決定在開普建立殖民地。同年4月6日，范·里貝克率領(lǐng)的船隊抵達(dá)桌灣，開始正式對南非殖民，1658年，為保衛(wèi)祖先生活了上千年的土地，科伊酋長奧特舒馬約率領(lǐng)部落人民英勇反擊荷蘭人的蠶食，不幸戰(zhàn)敗被俘。恰在這時，荷蘭人發(fā)現(xiàn)羅本島適合作監(jiān)獄，因為那時的好望角還叫“風(fēng)暴角”，一年四季都是強風(fēng)，洶涌的波濤既阻止了其他人靠近，又可防止犯人逃跑。另外因為洋流的關(guān)系，羅本島雖然離大陸很近，但海水溫度卻很低，在缺少先進游泳護具的時代很難有人能夠徒手往返島陸之間。

作為政治犯關(guān)押地的羅本島

這一時期，荷蘭在遠(yuǎn)東的殖民事業(yè)正處于上升期，伴隨著殖民地人民的反抗，在殖民史上首次出現(xiàn)了“政治犯”這個概念。當(dāng)年荷蘭殖民地的政治犯，主要來自于反抗荷蘭人的土著部族領(lǐng)袖，自從羅本島變成監(jiān)獄以后，它成了白人壓迫黑人歷史的一部分，也成了黑人反抗斗爭的一個象征。直到18世紀(jì)末，英國人再次成為這片土地的主人。但羅本島作為政治犯關(guān)押地的性質(zhì)并沒有改變，而且土著人和英國人的斗爭也沒有終止。1819年，作為科伊人的后裔，科薩族人馬卡納舉起義旗，次年他不幸被捕，被流放到羅本島，并在越獄時被海浪奪去了生命。為了紀(jì)念馬卡納的英雄偉業(yè)，后來很多犯人又把羅本島叫作“馬卡納島”。 　1910年，南非擺脫殖民成為了英國的一個聯(lián)邦，不過一直到南非共和國1961年成立時，白人和有色人種間都保持激烈的沖突。實際上，早在1959年，南非聯(lián)邦當(dāng)局司法部就通過決議，建立羅本島為囚禁“非白人”（非洲人、有色人和亞洲人）男性政治犯的最大監(jiān)獄。同時規(guī)定，羅本島周圍1英里范圍之內(nèi)不允許其他船只進入。這一狀況持續(xù)了30多年，直到1991年種族隔離法案被廢除，羅本島也一舉成了世界上最臭名昭著的地方。

羅本島共關(guān)押過包括南非前總統(tǒng)曼德拉、現(xiàn)任總統(tǒng)姆貝基之父等3000多名黑人運動領(lǐng)袖和積極分子?，F(xiàn)在還保留下來的整個監(jiān)獄區(qū)位于羅本島的北部，包括一個兩層樓的建筑群、一個隔離放風(fēng)區(qū)和幾個草地球場，最多的時候，這里同時關(guān)押過1500人，其中大多是政治犯，極少數(shù)是黑人刑事犯。與之相應(yīng)，牢房被劃分為7個區(qū)，包括隔離牢房和集體牢房兩大類。隔離牢房即單間牢房，關(guān)押的全是政治要犯。島上關(guān)押最多的要屬南非種族隔離制度的反對者。這個約有40平方米的牢房最多時關(guān)押150名囚犯，每個囚犯只有三條毯子，且大部分都睡在地上。舉世聞名的“曼德拉牢房”隸屬B區(qū)5號，室內(nèi)陳設(shè)簡單，一個長不足兩米、寬不足一米的地鋪，以及一張桌子。曼德拉個子高，“床”卻太小，睡的時候居然身體都伸展不開。就是這樣的“床”，這樣的空間，伴隨他長達(dá)18年。聞名世界的《曼德拉自傳》就是在這個屋子里寫就的，并通過另一位釋放的犯人帶到了國外出版。

羅本島被稱為“最安全的監(jiān)獄”

創(chuàng)立泛非大會的羅伯特·索布克韋在1961年被捕。刑滿之后，南非政府專門為他通過了法案，稱為“索布克韋條款”，旨在對他進行終身監(jiān)禁，除非他放棄對抗政府的立場。索布克韋并不屈服，所以，他被送往羅本島，南非政府擔(dān)心索布克韋的政治影響力，所以，沒有把索布克韋放到其他政治犯一起呆的地方，專門為他建了獨立的牢房，只有守衛(wèi)看護他。他沒有被探視的權(quán)利，衛(wèi)兵也不能和他說話。幾年下來，索布克韋幾乎喪失了說話的能力。

每隔幾個月，南非政府都會派人來詢問他是否愿意放棄對抗政府?；卮鹨恢笔欠穸ǖ?。1969年，索布克韋患肺癌，被轉(zhuǎn)移到金伯利繼續(xù)軟禁，直至1978年去世。