澄江化石遺址位于云南省的山地丘陵地區(qū)，占地512公頃，是目前保存最完整的早期海洋古生物化石群，展現(xiàn)了門類廣泛的無脊椎與脊椎生命體的硬組織及軟組織解剖構(gòu)造。2012年，作為文化遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

世界遺產(chǎn)委員會描述：澄江化石群記錄了早期復(fù)雜海洋生態(tài)系統(tǒng)的形成。澄江遺址至少保存了160種生物門類和諸多神秘的種群以及其他196個物種，它們是5.3億年前地球生物大爆炸的證據(jù)——現(xiàn)今地球上主要動物群都在這一時期出現(xiàn)。它為古生物學(xué)的學(xué)術(shù)研究打開了一扇重要的窗口。

澄江化石遺址位于云南澄江縣的帽天山

二十世紀(jì)最驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一

澄江化石遺址主要指澄江生物化石群，是保存完整的寒武紀(jì)早期古生物化石群，生動地再現(xiàn)了5.3億年前海洋生命壯麗景觀和現(xiàn)生動物的原始特征，為研究地球早期延續(xù)時間為5370萬年的生命起源、演化、生態(tài)等理論提供了珍貴證據(jù)，澄江生物群的研究和發(fā)現(xiàn)，不僅為寒武紀(jì)生命大爆發(fā)這一非線性突發(fā)性演化提供了科學(xué)事實(shí)，同時對達(dá)爾文漸變式進(jìn)化理論產(chǎn)生了重大的挑戰(zhàn)。澄江生物群共涵蓋16個門類、200余個物種化石（截止2012年）。 

1984年6月中旬，從中國科學(xué)院南京古生物所碩士畢業(yè)的侯先光，來到云南澄江縣的帽天山，尋找曾經(jīng)生存于寒武紀(jì)的高肌蟲化石。他天天早出晚歸，爬過崎嶇的山路，到選點(diǎn)搜尋古生物化石，每日劈下的石頭兩三噸重，然而，艱苦的工作并沒有得來想要的收獲，工作了一個多星期，卻依然兩手空空，侯先光不免有些失望。7月1日下午3點(diǎn)左右，正在緊張發(fā)掘的侯先光一抬腳，鞋跟不慎剮落了一片松動的巖層，一塊形狀奇特卻又保存完整的化石露了出來，欣喜若狂的他用自己所學(xué)的知識判斷，這是一塊寒武紀(jì)早期的無脊椎動物化石。他再接再厲，當(dāng)天就發(fā)現(xiàn)了三塊重要化石，后來進(jìn)一步鑒定發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)的分別是納羅蟲、腮蝦蟲和尖峰蟲化石。如同打開了一扇古生物寶藏的大門，此后的數(shù)天里，侯先光陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了節(jié)肢動物、水母、蠕蟲等許許多多同時期的古生物化石。返回南京后，他與導(dǎo)師張文堂教授，撰寫了《納羅蟲在亞洲大陸的發(fā)現(xiàn)》，并在論文中將澄江的動物化石定名為“澄江生物群”。

中國科學(xué)院南京古生物所碩士畢業(yè)的侯先光發(fā)現(xiàn)澄江化石遺址的地方

澄江動物化石群的發(fā)現(xiàn)，轟動了國際科學(xué)界，被譽(yù)為“世界近代古生物研究史上所罕見”、“20世紀(jì)最驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一”，是“揭示寒武紀(jì)‘生命大爆炸’奧秘的金鑰匙”，為研究地球早期生命演化的動物化石寶庫。 從1984年7月1日發(fā)現(xiàn)澄江動物化石群至今，侯先光博士和他的合作者中外地質(zhì)古生物學(xué)家進(jìn)行了大量的科研工作，澄江動物群的基本內(nèi)容已經(jīng)基本清楚，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)古時代的17個生物類別近100多個屬種，包括植物界的藻類，無脊椎動物中的海綿動物類、開腔骨類、腔腸動物類、櫛水母類、葉足類、纖毛環(huán)蟲類、水母狀生物、節(jié)肢動物、云南蟲，等等。這些生物小的只有幾毫米大小，大的幾十毫米甚至更大，它們有的像海綿，像今天的蠕蟲，像水母，像海蝦，或者像帽子，像花瓶，像花朵，像圓盤，千奇百怪，美不勝收。

主要的物種門類

澄江生物群出現(xiàn)于寒武紀(jì)生物大爆發(fā)時期，除了低等植物藻類外，大量代表現(xiàn)生各個動物門類的動物同時出現(xiàn)。也就是說，大多數(shù)現(xiàn)生各動物門類代表在澄江生物化石群中都有其發(fā)現(xiàn)。而在寒武紀(jì)之前，除了分散的海綿骨針外，還沒有出現(xiàn)過這些動物。共169屬191種，其中動物159屬180種，植物藻類3屬3種。藻類為最簡單最古老的植物，現(xiàn)分布于世界各地，海、淡水中及潮濕地區(qū)，都可見其蹤跡。澄江生物化石群包括大量的藻類化石，它們常富集在巖層面上保存，其特征多為不分枝的粗、細(xì)不同的絲狀體，極少類型呈螺旋狀體。

澄江化石遺址中發(fā)現(xiàn)的古生物痕跡