一個格魯吉亞人何以成為蘇聯(lián)領(lǐng)袖？

1917年3月，斯大林回到俄國首都、革命中心彼得格勒。他剛剛結(jié)束了長達4年的流放生活，他被布爾什維克黨的時任領(lǐng)導群體所冷落，另一個剛剛加入黨的領(lǐng)導人則贏得更盛名望，也將成為斯大林的最重要政治對手：托洛茨基。斯大林相比對手，僅僅擁有民族問題研究方面的更權(quán)威經(jīng)驗，而在軍事斗爭甚至報紙編輯（發(fā)動群眾）等方面都遠遜于托洛茨基。

更讓他本人感到失望的是，長期流亡海外的列寧對革命形勢提出了若干不切實際的要求（比如革命成功后立即實行國家土地所有制），來自邊疆地區(qū)農(nóng)村的斯大林則對此主張嗤之以鼻，認為是行不通的。這種分歧在《斯大林傳》一書中可以找出多處，說明在沒有執(zhí)掌最高權(quán)柄之前的斯大林，是有能力和意識提出更貼近現(xiàn)實的政策主張的（激進程度遠低于列寧和托洛茨基），后來的改弦易轍很能印證沒有監(jiān)督、拒絕監(jiān)督的權(quán)力對人本身所起到的腐蝕效應(yīng)。

十月革命后，斯大林被任命為民族事務(wù)人民委員（部長），盡管這不是一個無足輕重的職務(wù)，但確實遜色于外交、軍事、經(jīng)濟等要職。列寧和托洛茨基認為在俄國革命后，歐洲國家的無產(chǎn)階級革命熱潮也將連帶掀起，斯大林對此持保留意見，事實證明后者的判斷更為準確，德國等歐洲國家的類似革命很快平息，葬送了整整一代社會活動精英。

外國干涉軍和本國叛亂四起，彼得格勒及莫斯科等地面臨彈盡糧絕之困，斯大林受命到察里津征購糧食，他超出授權(quán)將自己作為布爾什維克黨派出的專門特使，接管了當?shù)氐能娬髾?quán)，指揮紅軍對白軍作戰(zhàn)，鐵血平叛，不惜大肆殺戮。這段經(jīng)歷使得察里津后來被更名為斯大林格勒，二戰(zhàn)期間還成為了重要戰(zhàn)役的發(fā)生地；更重要的是，表現(xiàn)出斯大林高度強韌的個人品質(zhì)，此特點是托洛茨基等多愁善感的競爭對手所不具備的，從而讓斯大林獲得了列寧的進一步重視，盡管兩人的政策分歧始終沒有消除。

托洛茨基在政治上的任性，導致了他在列寧面前的形象越來越糟糕，斯大林成為了最大的受益者。列寧1922年口述了一份極不利于斯大林，同時也譴責了托洛茨基的遺囑，但沒有下決心罷黜這兩個人。托洛茨基像30年后的貝利亞那樣，因為得罪了太多同僚，以至于斯大林輕而易舉的排除了列寧的若干直接批評，而達成了黨內(nèi)政治聯(lián)盟。1924年，列寧逝世，斯大林成為了繼任者，這是逝者生前最不想看到的局面。

從托洛茨基，到季諾維也夫、加米涅夫，再到后來的布哈林，這些人都被接連打倒，斯大林使用了來一派、打一派的策略。《斯大林傳》對1920年代蘇聯(lián)、蘇共政治生活的回顧表明，斯大林的競爭者無論在權(quán)術(shù)、謀略，還是政策水平上，確實要低于前者。

一個國家的激情實驗

新經(jīng)濟政策被提出，是為了應(yīng)對蘇聯(lián)剛剛建立時期的經(jīng)濟困難，斯大林要比列寧更堅定的倡導這項政策。但到了1920年代末期，斯大林突然拋棄了這個選項，加速推行農(nóng)業(yè)集體化和工業(yè)化。習慣于懶散拖沓的基層官僚，很快就感知到斯大林通過權(quán)力最高點所傳遞的巨大壓力。

為什么斯大林會突然作出根本性的政策轉(zhuǎn)變？一些傳記作者和歷史學家通常認為，這是他凝聚蘇共領(lǐng)導層，辨識領(lǐng)導成員忠誠度的一種方式。這種說法不能令人信服，原因在于，權(quán)力集中的領(lǐng)導人考驗下屬忠誠度有很多種方法，即便選擇轉(zhuǎn)變政策，也可以在考驗期結(jié)束后回調(diào)政策，但斯大林卻沒有那樣做。羅伯特·謝偉思在書中指出，斯大林當時作為蘇聯(lián)最高領(lǐng)導者，對國力疲弱以及西方世界整體敵視感到焦慮，而斯大林采取的政策在推行后，伴隨著西方世界上演1929年大蕭條，顯示出了蘇聯(lián)政治模式在提升國力方面某種程度的優(yōu)越性。

斯大林執(zhí)政時期以充斥著極其殘酷的內(nèi)部清洗、社會清洗為代價的經(jīng)濟高速發(fā)展，使得蘇聯(lián)更早的完成了工業(yè)化特別是重工業(yè)化的裝備，“恰好”成為抵御德國法西斯入侵并最終反攻取勝的關(guān)鍵力量。這并不足以為斯大林主導的清洗翻案，或者減輕其罪責。羅伯特·謝偉思在書中專辟一章“恐怖經(jīng)濟學”，對蘇共1920年代末開始推行的一連串消滅富農(nóng)階級、清算反蘇維埃的其他階層和群體人士的政策予以了嚴厲批評。斯大林曾提出要求，農(nóng)業(yè)集體化應(yīng)自愿實行，將以暴力等方式脅迫乃至強制要求農(nóng)民服從的責任歸于地方官僚，書中評價指出，這是不誠實的做法，明確舉出了斯大林嚴懲集體化推行不力的地方官僚等政策誘因的證據(jù)。

早期曾是一名加入革命隊伍的知識分子的斯大林，對文化改造和建設(shè)抱有格外的興趣。他真誠的推進讀寫、算術(shù)、衛(wèi)生保健乃至民族藝術(shù)在蘇聯(lián)范圍內(nèi)得以普及，加之他主張的賦予俄羅斯民族之外的各加盟共和國、各民族一定程度的分離權(quán)，成為了后來蘇聯(lián)全境民族分離分裂運動高發(fā)的重要原因。而對于文化藝術(shù)各領(lǐng)域的杰出分子，斯大林一方面注重包裝其中的優(yōu)秀個例，甚至鼓勵知識分子拿出在世界范圍內(nèi)算得上杰出的成果，另一方面因為其從事過報紙編輯的緣故，特別注重意識形態(tài)審查。在科學方面，斯大林執(zhí)政時期既出現(xiàn)過李森科那樣的笑柄，但不可忽略的是，蘇聯(lián)基礎(chǔ)科學和尖端科學確實彌補了與西方世界的差距，在個別領(lǐng)域甚至得以大大超出。

《斯大林傳》一書用了很大篇幅來記錄斯大林主導下的蘇聯(lián)肅反運動。這場運動造成數(shù)百萬人殞命，也致使蘇聯(lián)建國后的頭二十年各領(lǐng)域精英人物被清洗殆盡，從而導致了德國入侵時的巨大被動。肅反運動的起因是斯大林從多起孤立事件中，洞察到他所認為的聯(lián)系，比如被逐出蘇聯(lián)的托洛茨基不斷公開發(fā)表非議蘇聯(lián)政策和國際共產(chǎn)主義運動的觀點（旨在嘲弄斯大林領(lǐng)導的蘇聯(lián)政府及共產(chǎn)國際），基洛夫遇刺，炮兵團統(tǒng)帥那哈耶夫發(fā)動兵變，西班牙內(nèi)戰(zhàn)，德國法西斯發(fā)起的意識形態(tài)挑戰(zhàn)，以及來自民間的、更為廣泛的對農(nóng)業(yè)集體化等政策的集體反抗和消極反抗。羅伯特·謝偉思認為，布爾什維克主義的狂熱傳統(tǒng)和斯大林本人的性格結(jié)合在一起，引燃了這場空前的清洗悲劇。

從西方的救星，到西方的禍害

蘇聯(lián)1939年與納粹德國簽署互不侵犯條約，這是在斯大林、莫洛托夫等蘇聯(lián)領(lǐng)導人此前多次以公開或秘密方式表達與英法建立同盟關(guān)系愿望未獲回應(yīng)的結(jié)果。日本發(fā)起全面侵華并以所向披靡之勢席卷中國華北、華中，更讓斯大林憂心忡忡。英法對德實行綏靖政策的目的，很明顯是“水東引”，讓希特勒去禍害蘇聯(lián)，斯大林通過條約反過來讓德國鐵騎首先踏入了西歐，客觀上起到了延緩蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)的作用，也讓幾個世紀以來追求歐洲大陸戰(zhàn)略均勢的英國外交傳統(tǒng)受到重挫。但無論怎樣，斯大林在這項條約簽署之后，對希特勒產(chǎn)生了不切實際的期待和幻想，一方面憂慮德國入侵，另一方面卻是用主動搶占戰(zhàn)略要地的方式一次次的觸犯激怒納粹戰(zhàn)爭狂人，蘇聯(lián)國內(nèi)也沒有做好戰(zhàn)爭準備。

蘇德戰(zhàn)爭的爆發(fā)，讓美英蘇三強最終結(jié)盟。斯大林領(lǐng)導的蘇軍統(tǒng)帥部對蘇聯(lián)打贏這場戰(zhàn)事，不僅在軍事指揮方面，而且也在相關(guān)的外交政策、政治組織、社會文化政策、經(jīng)濟動員等領(lǐng)域作出了極大調(diào)整。這本書對此也給予了很高評價。二戰(zhàn)期間，西方國家的政界和媒體強調(diào)斯大林的坦率與堅定，將之包裝為可以與西方打交道、可以為西方人民信賴的“大救星”。

但這一切在二戰(zhàn)結(jié)束、冷戰(zhàn)開啟后都變了模樣。斯大林不僅在蘇聯(lián)國內(nèi)重啟緊縮和高壓式的統(tǒng)治模式，在蘇軍占領(lǐng)控制的中東歐仆從國也采取了極其苛刻和武斷的打壓，此外對憑借一己之力獲得成功的中國同志給予了壓制。蘇聯(lián)農(nóng)業(yè)集體化、工業(yè)化、肅反、衛(wèi)國戰(zhàn)爭勝利等事業(yè)成功的“經(jīng)驗”讓斯大林建立了隨心所欲推行自己想要推行的政策的自信，以及底氣。

斯大林默許了社會主義陣營內(nèi)有關(guān)他的個人崇拜浪潮，甚至開始公開發(fā)表針對語言學等學科的學術(shù)批評文章。對此，《斯大林傳》的評價是，“斯大林是個很有思想的人，終其一生都在盡力理解自己發(fā)現(xiàn)的這個世界……在不斷的學習中，他的思想中出現(xiàn)了一些基本的變革。斯大林不斷積累，然后加以消化吸收。他不是一個有創(chuàng)見的思想家，也不是一個杰出的作家，但可以說他是一個知識分子。”