1953年2月28日晚，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人馬林科夫、貝利亞、赫魯曉夫、布爾加寧受邀到斯大林的別墅看電影。這場聚會與之前若干次一樣，擁有豐富而充足的優(yōu)質(zhì)酒水供應(yīng)，主人好客，而客人也如常提心吊膽——晚年的斯大林熱衷挑起同僚之間的爭斗，自己再作為仲裁者來決定其他人的命運，他還喜歡用高度酒灌醉客人，以便聽到真話。

這場聚會在3月1日凌晨4時結(jié)束。這一天上午，斯大林沒能正常起床，但衛(wèi)隊成員不敢在沒有獲得他本人授權(quán)的前提下私自進入臥室探視。斯大林即將為其享有的高度集中的政治權(quán)力付出慘痛代價。下午六點半，房間燈光亮起，但斯大林還是沒有走出房間。直到晚上十點，有緊急文件需送交斯大林本人，衛(wèi)隊成員才經(jīng)討論，派出代表膽戰(zhàn)心驚地走進房間。

斯大林蜷縮著坐在地板上，不能開口說話，小便失禁，他中風(fēng)了，掉在地板上的手表顯示的時間是下午六點半，即開燈的時候。沒有人敢前去扶起他并交醫(yī)生，衛(wèi)隊成員向上級請示，上級又向更高的上級請示，連前一天才來赴約看電影的馬林科夫等蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人也不敢做出草率決定。斯大林的喜怒無常是出了名的，從其掌控蘇聯(lián)權(quán)柄之日起，就有無數(shù)的受害者因此莫名其妙遭遇殘酷迫害。

更具諷刺意味的是，即便蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人沒有造成任何耽誤，斯大林得到有效救治的時間，也不得不拖到3月2日早上七點（實際救治時間）。因為在此之前，斯大林制造了其畢生制造的最后一起重大政治冤案，即所謂的“醫(yī)生案”，大批醫(yī)術(shù)精湛的醫(yī)生為此被關(guān)進了盧比揚卡監(jiān)獄。3月5日上午九點五十，斯大林離世。

赫魯曉夫在3年后發(fā)起了對斯大林的政治清算，這其實是斯大林離世前其所有核心同僚的愿望。之所以時隔3年后才開始清算，很重要的原因是蘇共內(nèi)部的繼承奪權(quán)紛亂，但更根本的因素在于斯大林在世期間制造了前所未有、登峰造極的個人崇拜，以至于繼任者在斯大林離世后的一段時間內(nèi)根本不敢以任何不敬的方式詆毀已被神化的斯大林。并且，斯大林掌權(quán)期間，沒有任何核心同僚擁有足夠接班的政治權(quán)威，所有可能挑戰(zhàn)乃至于稍稍挑戰(zhàn)其權(quán)威的人都被掀倒。

幾十年之后，俄羅斯人揭露和批判斯大林的獨裁，但仍有很多人懷念斯大林和他統(tǒng)治的那個時代。2000年及之后的歷次民意測驗證實了這一點，俄共及俄右翼政黨自由民主黨（日里諾夫斯基領(lǐng)導(dǎo)）都強調(diào)斯大林領(lǐng)導(dǎo)衛(wèi)國戰(zhàn)爭、打敗德國法西斯入侵等方面的巨大功勛。俄羅斯人不想回到斯大林時代，卻在每每面臨俄羅斯主權(quán)遇到挑戰(zhàn)、邊疆分離分裂勢力作亂、恐怖主義襲擊、經(jīng)濟停滯不前的時刻，懷念那個獨裁者。而這也是讓西方世界乃至亞洲許多國家的人們所無法理解的。

英國著名俄蘇史研究專家、牛津大學(xué)歷史教授羅伯特·謝偉思曾著有《托洛茨基傳》、《同志們：共產(chǎn)主義世界史》、《列寧傳》等廣受好評的作品，他寫成的《斯大林傳》近日引進內(nèi)地出版。這本書是在掌握大量史學(xué)界未曾廣泛掌握的、莫斯科檔案館文件資料，并經(jīng)查證當(dāng)事人親歷證詞、私人收藏所寫成的，全面深入地回顧了斯大林一生。《斯大林傳》一書的基本觀點是，迄今為止，有關(guān)斯大林的許多評價仍有神化的不實之詞，但這個人確實也受到了妖魔化——“斯大林是一個比我們想象的要復(fù)雜得多的人”，善于取悅他人（如果他覺得必要，比如羅斯?？偨y(tǒng)）；有陰謀家的謀略，也有官僚所具備的手腕；與詆毀者所稱不符的是，他確實具有較高的文學(xué)修養(yǎng)和編輯水平；他的政策既有理性的要素，也有許多荒誕不經(jīng)的要素。

從邊緣步入革命中心

斯大林原名約瑟夫·維薩里昂諾維奇·朱加什維利，1878年12月6日出生于格魯吉亞。格魯吉亞19世紀(jì)被強行并入俄國，格魯吉亞民族則必須接受強勢的俄羅斯文化同化。這樣的民族背景，對斯大林日后提出的民族理論具有重要影響，也埋下了蘇聯(lián)解體后發(fā)生在俄羅斯等國的分離分裂沖突的伏筆。

斯大林的父親是個酗酒的鞋匠，母親則是個普普通通的家庭婦女。父親帶來的家庭暴力，格魯吉亞人對抗沙俄統(tǒng)治表現(xiàn)出的靈活性（換個角度看就是狡猾性、易變性）、充滿憤恨、熱衷報復(fù)，在后來則放大化地形成為斯大林的政治性格。羅伯特·謝偉思也指出，斯大林的“報復(fù)心是非常與眾不同的。他喜歡擊垮對手……（也背棄了）格魯吉亞的文化（當(dāng)中）對家庭、朋友、當(dāng)事人的忠誠。”斯大林掌權(quán)后，處死了自己的姻親、老上級，甚至那些贊助其早期參加革命的人。

1894年，斯大林到第比利斯上中學(xué)，就讀于一家優(yōu)秀的東正教中學(xué)。詆毀者們通常鄙視斯大林的文學(xué)、文化素養(yǎng)，但實際上，斯大林在他的母校獲得了頗為全面的語言文化教育，成績名列前茅。學(xué)校也成為他接觸革命思想和團體的渠道。

斯大林是以文學(xué)青年、報紙編輯、知識分子的角色加入革命的。他多次被抓入監(jiān)獄，還曾被流放到西伯利亞。在十月革命之前，他在列寧領(lǐng)導(dǎo)的布爾什維克黨中并沒有扮演令人印象格外深刻的角色，甚至相反，他通常處于政治派系斗爭的弱勢地位，并因為糟糕的脾氣和混亂的私生活而遭到同伴鄙夷，誰也沒有估量到他的政治前途。

斯大林的第一次婚姻，以妻子在生下孩子后不久肺結(jié)核發(fā)病去世告終。這起事件也成為有關(guān)斯大林傳記中的一個重要爭議，一些人認(rèn)為由此讓斯大林變得更為冷酷乃至嗜殺。羅伯特·謝偉思對這種流行說法持懷疑態(tài)度，他更傾向于認(rèn)為成長環(huán)境，以及他成年后參與的政治革命組織布爾什維克黨的組織文化對斯大林的政治人格起到的更重要影響。喪偶的斯大林因為全身心對革命的投入，也獲得了列寧的認(rèn)可。