"阿肯"是對歌手的稱謂。被尊為"阿肯"的人，應該是歌手中的優(yōu)秀者，是能即興詠唱的行吟詩人，是彈奏冬不拉的高手，是草原上受歡迎、受愛戴的民間藝術家。吉爾吉斯史詩彈唱阿肯藝術是吉爾吉斯坦共和國2004年申請并被聯(lián)合國教科文組織認定選入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》的項目。

史詩吟唱是一門把歌唱、表演、即興發(fā)揮和作曲結合在一起的藝術

吉爾吉斯斯坦位于中亞天山山脈的核心地帶，有著恢宏的自然景觀和古老的游牧傳統(tǒng)。史詩吟唱是吉爾吉斯游牧民族最重要的文化表現(xiàn)形式，幾個世紀以來，經(jīng)過藝人的口傳心授，一直保留至今。史詩吟唱是一門把歌唱、表演、即興發(fā)揮和作曲結合在一起的藝術。這種表演一般是在宗教節(jié)日、私人喜慶、節(jié)令典禮或國家節(jié)日期間舉行。這一傳統(tǒng)在當今吉爾吉斯斯坦的北部和南部最為活躍。

吉爾吉斯史詩的獨特之處，在于其跌宕起伏的故事情節(jié)和蘊含的哲學思想，它又是一部有著社會文化和歷史價值的口傳百科全書。其中最著名的是有著1000年歷史的《馬納斯》三部曲，即《馬納斯》、《塞米提》和《塞特克》。這部杰作之所以著名，不僅因其長度是《荷馬史詩》中的《伊利亞特》和《奧德賽》的16倍，還因其內(nèi)容豐富，及以事實和傳奇相互融合的手法，把吉爾吉斯斯坦九世紀以來最有影響的動蕩歷史記載了下來。此外，尚存的還有40多部 “較短”的史詩，《馬納斯》以單人說書為主，用一種吉爾吉斯斯坦的三弦琵琶伴奏。每一部史詩都有其獨特的主題、韻律和吟唱風格。表演說唱的行吟藝人叫阿肯，經(jīng)常參加講書比賽，他們曾是極受尊重的。他們富有表現(xiàn)力的動作和聲調(diào)、生動的模仿，同史詩的情感豐富的內(nèi)容交相輝映，深受人們喜愛。在20世紀20年代，由著名吟唱藝人薩金貝吟唱的《馬納斯》三部曲中的第一部分曾被以文字形式記錄下來。在蘇維埃政權時期，盡管政府禁止一些“較短”史詩的演唱，但吟唱藝人們?nèi)晕粗袛嗨麄兊谋硌荨?/p>

阿肯彈唱有兩種形式：一是阿肯懷抱冬不拉自彈自唱，這種彈唱多是演唱傳統(tǒng)的敘事長詩和民歌