馬頭琴蒙語稱作“莫林庫”，是一種飾以馬頭的二弦琴。七個多世紀(jì)以來，這種樂器在蒙古游牧民族文化中扮演著舉足輕重的角色。據(jù)文字記載，琴柄上裝飾著馬頭的弦樂器在13—14世紀(jì)的蒙古帝國時期就已經(jīng)出現(xiàn)。馬頭琴的重要性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它本身的器樂功能，它是慶典儀式和日常生活的重要組成部分。2003年馬頭琴傳統(tǒng)音樂被聯(lián)合國教科文組織認(rèn)定并入選《人類非物資文化遺產(chǎn)代表作名錄》。

馬頭琴蒙語稱作“莫林庫”，是一種飾以馬頭的二弦琴

馬頭琴為獨(dú)奏樂器，也可用于器樂合奏和為說唱、民歌、舞蹈伴奏或參加民族樂隊(duì)演奏。由于流傳地區(qū)不同，馬頭琴的名稱、造型（有正梯形、倒梯形，、還有六方形或八方形的）、音色和演奏方法也各異。馬頭琴的奇特設(shè)計(jì)與蒙古民族對馬的崇拜緊密相連。馬頭琴由共鳴箱、琴桿、琴頭、弦軸、馬子、琴弦和弓子等部分組成，全長100厘米左右，不設(shè)千斤，琴箱框板用硬質(zhì)木板制作，琴箱中空，琴箱兩面通常覆蓋著獸皮，琴箱上下兩板開有裝入琴桿的孔眼。左右側(cè)板上開有出音孔，琴箱蒙皮，也有正面蒙皮、背面蒙以薄板的。還有少數(shù)的馬頭琴，兩面都蒙薄板，并且做成拱形。琴桿用色木、梨木或紅木等制作，在上部左右各有一個弦軸（又稱把子）。弦軸采用琴桿木料，上面刻有瓣紋，便于擰轉(zhuǎn)。馬頭的雕飾，有的在琴桿頂端直接雕出，有的則是雕后粘上去的。弓子用藤條作桿，馬尾做弓毛。兩條琴弦分別用幾十根長馬尾合成，兩端用絲弦結(jié)住，系于琴上。用馬尾弓摩擦馬尾弦，發(fā)出的聲音甘美、渾厚，特別動聽，這在中外拉弦樂器中都是極為獨(dú)特的。從山口到馬子為琴弦的有效使用范圍，琴弦分別用40根（里弦）和60根（外弦）左右馬尾合成，拉奏方法與其他拉弦樂器不同，弓子的馬尾是在兩弦外面擦弦，發(fā)音柔和渾厚，音色宏闊低沉，富有草原風(fēng)味。

馬頭琴設(shè)計(jì)看似簡單，發(fā)出的聲音卻非常豐富，有著驚人的表現(xiàn)力，由琴弓滑動與兩根琴弦摩擦拉出馬頭琴特有的音響。通常的演奏技法是右手"推拉"琴弓，左手變換各種復(fù)雜指法，如揉弦、彈、撥、滑音等，滑音是借鑒中國民樂技巧而來。馬頭琴的演奏一般都是獨(dú)奏，但也能給舞蹈、長調(diào)、神話故事、慶典或與馬有關(guān)的日?；顒影樽唷ｑR頭琴的曲目至今仍舊保留著一些古老的馴獸曲調(diào)，古人認(rèn)為音樂具有神力。由于主調(diào)和泛音同時出現(xiàn)，馬頭琴音樂一直很難用正式的記譜法記譜。馬頭琴傳統(tǒng)音樂和演奏技法由師傅向徒弟口傳心授世代相傳。

馬頭琴的外表裝飾非常有特色，在原來的馬頭琴共鳴箱上，多用油漆彩繪民族形式的圖案，古色古香，雅致大方

馬頭琴的外表裝飾非常有特色，在原來的馬頭琴共鳴箱上，多用油漆彩繪民族形式的圖案，古色古香，雅致大方；中、大馬頭琴則在琴箱面板的邊緣，用黑白相間的細(xì)木條鑲嵌出各種圖案或線條，加之音孔的對稱開列，很富有蒙古族風(fēng)采。馬頭琴多是為演奏者自制自用，演奏馬頭琴一般采用坐勢，將琴箱夾于兩腿中間，琴桿偏向左側(cè)。左手虎口稍張開，拇指微扶琴桿。在低把位上，用食指、中指的指甲頂弦、無名指按弦、小指指尖頂弦，小指在演奏中非常重要，許多裝飾音都是由它奏出的；在高把位上，由于音位距離很小，各指都以指尖按弦。右手持弓時，以虎口夾住弓柄，食指、中指放在弓桿上，無名指和小指控制弓毛。運(yùn)弓中，弓毛和琴弦要保持直角狀態(tài)。弓法有長弓、半弓、短弓、跳弓、連弓、連跳弓、頓弓、擊弓、碎弓和抖弓等。指法有顫指、滑音、雙音、撥弦、揉弦和泛音等技巧。 

蒙古人民熱愛馬頭琴，對馬頭琴有特殊的感情。馬頭琴的琴聲優(yōu)美動聽，有人形容"對于草原的描述，一首馬頭琴的旋律，遠(yuǎn)比畫家的色彩和詩人的語言更加傳神"。一首歡樂悠揚(yáng)的馬頭琴曲奏響時，常常引得人們歌聲陣陣，笑聲朗朗，那遼闊似錦的大草原，那彩云般的牛馬羊群，即刻浮現(xiàn)在人們眼前，而一首憂傷的曲調(diào)，又可以使人潸然淚下，泣不成聲。元初意大利旅行家馬可.波羅（1254～1324）曾于1275年5月到達(dá)中國上都（今中國內(nèi)蒙古多倫縣西北），仕元十七年他回國時，把馬頭琴帶到歐洲，對西洋拉弦樂器的發(fā)展起了很大促進(jìn)作用。

馬頭琴設(shè)計(jì)看似簡單，發(fā)出的聲音卻非常豐富，有著驚人的表現(xiàn)力

馬頭琴在蒙古族還被稱為潮爾、莫林胡爾、胡琴、馬尾胡琴、弓弦胡琴等，流行于蒙古和中國各地的蒙古族中。蒙古族馬頭琴歷史悠久，在蒙古族形成時期，馬頭琴就已存在。在長期的歷史發(fā)展中，馬頭琴形成了帶有鮮明地域色彩的不同流派，這些流派又與蒙古族內(nèi)部和外部的聚散離合以及歷史變遷密切相關(guān)。可以說，馬頭琴伴隨著蒙古族從草原和歷史的遠(yuǎn)處一路走來，其中承載了豐富的歷史文化信息。