毛澤東文藝思想是毛澤東思想的重要組成部分，是中國共產(chǎn)黨在長期的革命和建設(shè)實踐中形成的科學(xué)理論，進(jìn)一步豐富和發(fā)展了馬克思主義文藝觀。縱觀黨的歷史，穿過新民主主義革命的戰(zhàn)火硝煙，歷經(jīng)社會主義革命和建設(shè)的艱難曲折，毛澤東文藝思想始終指引黨的文藝事業(yè)伴隨時代前進(jìn)腳步而不斷發(fā)展繁榮，從而為激勵和鼓舞人民奮勇前進(jìn)凝聚起強(qiáng)大的精神力量。

進(jìn)入改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的歷史新時期，世情、國情、黨情發(fā)生深刻變化，推動社會主義文化大發(fā)展大繁榮的歷史任務(wù)十分艱巨。在新的形勢下，毫無疑問，毛澤東文藝思想仍然是指引當(dāng)代文藝工作的理論基礎(chǔ)和行動指南。

一、為人民服務(wù)，是文藝工作必須始終堅持的正確方向

為什么人服務(wù)的問題，是文藝工作的根本問題。1940年1月，毛澤東在著名的《新民主主義論》中，將新民主主義的文化定性為“無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的人民大眾的反帝反封建的文化”，并第一次鮮明地指出：“這種新民主主義的文化是大眾的，因而即是民主的。它應(yīng)為全民族中百分之九十以上的工農(nóng)勞苦民眾服務(wù)。”1942年5月，毛澤東在延安主持召開了中國共產(chǎn)黨歷史上第一次高規(guī)格大規(guī)模的文藝座談會并發(fā)表重要講話，講話的第一個問題便是：我們的文藝是為什么人的？他開宗明義地回答說：我們的文藝是“為人民的”。毛澤東還具體解釋說：“什么是人民大眾呢？最廣大的人民，占全人口百分之九十以上的人民，是工人、農(nóng)民、兵士和城市小資產(chǎn)階級。所以我們的文藝，第一是為工人的，這是領(lǐng)導(dǎo)革命的階級。第二是為農(nóng)民的，他們是革命中最廣大最堅決的同盟軍。第三是為武裝起來了的工人農(nóng)民即八路軍、新四軍和其他人民武裝隊伍的，這是革命戰(zhàn)爭的主力。第四是為城市小資產(chǎn)階級勞動群眾和知識分子的，他們也是革命的同盟者，他們是能夠長期地和我們合作的。這四種人，就是中華民族的最大部分，就是最廣大的人民大眾。”

毛澤東在延安文藝座談會上鮮明地提出文藝“為人民大眾首先為工農(nóng)兵服務(wù)”，從根本上指明了黨領(lǐng)導(dǎo)的文藝工作的政治方向，這是毛澤東文藝思想的核心和靈魂。以此為開端，解放區(qū)的廣大文藝工作者以及當(dāng)時國統(tǒng)區(qū)的一些作家藝術(shù)家把自己的立場轉(zhuǎn)變到人民的立場上來，按照文藝為工農(nóng)兵服務(wù)、為人民大眾服務(wù)的方向，紛紛下鄉(xiāng)下廠下部隊，向工農(nóng)兵群眾學(xué)習(xí)，從工農(nóng)兵群眾的火熱生活中汲取營養(yǎng)，創(chuàng)作出一大批反映人民群眾現(xiàn)實生活、為人民群眾喜聞樂見的優(yōu)秀文藝作品，為中國人民革命事業(yè)的勝利作出了不可磨滅的歷史性貢獻(xiàn)。

新中國成立后，我國廣大文藝工作者繼續(xù)堅持文藝為人民服務(wù)的正確方向。當(dāng)然，這一時期，“人民”的概念和范疇較之延安文藝座談會時期有了一定的變化，但其本質(zhì)是一致的。黨的十一屆三中全會后，黨在文藝戰(zhàn)線進(jìn)行了撥亂反正。鄧小平1979年在第四次文代會上的祝詞，一方面重申“我們要繼續(xù)堅持毛澤東同志提出的文藝為最廣大的人民群眾、首先為工農(nóng)兵服務(wù)的方向”；另一方面提出文藝要“圍繞著實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的共同目標(biāo)”，為實現(xiàn)四個現(xiàn)代化這個“壓倒一切的中心任務(wù)”服務(wù)。鄧小平的這一表述，在堅持毛澤東提出的文藝為人民服務(wù)的同時，形成了文藝為社會主義服務(wù)的重要思想。到1980年7月26日，《人民日報》根據(jù)鄧小平這一思想，發(fā)表了《文藝為人民服務(wù)、為社會主義服務(wù)》的社論，從此，我國新時期文藝事業(yè)發(fā)展的方向正式表述為“二為”方向，即“為人民服務(wù)、為社會主義服務(wù)。”