周口店北京人遺址位于北京市西南48公里處，房山區(qū)周口店鎮(zhèn)龍骨山北部。自1927年進(jìn)行大規(guī)模系統(tǒng)發(fā)掘以來，共發(fā)現(xiàn)不同時期的各類化石和文化遺物地點(diǎn)27處，發(fā)掘出土代表40多個“北京人”的化石遺骸，10多萬件石器，近200種動物化石及大量的用火遺跡等，成為舉世聞名的人類化石寶庫和古人類學(xué)、考古學(xué)、古生物學(xué)、地層學(xué)、年代學(xué)、環(huán)境學(xué)及巖溶學(xué)等多學(xué)科綜合研究基地。1987年，作為文化遺產(chǎn)列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

世界遺產(chǎn)委員會描述：周口店“北京人”遺址位于北京西南42公里處，遺址的科學(xué)考察工作仍在進(jìn)行中。到目前為止，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了中國猿人屬北京人的遺跡，他們大約生活在中更新世時代，同時發(fā)現(xiàn)的還有各種各樣的生活物品，以及可以追溯到公元前18 000至11 000年的新人類的遺跡。周口店遺址不僅是有關(guān)遠(yuǎn)古時期亞洲大陸人類社會的一個罕見的歷史證據(jù)，而且也闡明了人類進(jìn)化的進(jìn)程。

周口店北京人遺址位于北京市西南48公里處，房山區(qū)周口店鎮(zhèn)龍骨山北部。

“北京人”的故鄉(xiāng)

1918年，瑞典科學(xué)家安特生發(fā)現(xiàn)了周口店第六地點(diǎn)，這是遺址中最早發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)。1921年，安特生、美國古生物學(xué)家格蘭階和奧地利古生物學(xué)家斯丹斯基發(fā)現(xiàn)了周口店第一地點(diǎn)，同年發(fā)現(xiàn)了周口店第二地點(diǎn)。1927年瑞典古生物學(xué)家步達(dá)生將周口店發(fā)現(xiàn)的三枚人的牙齒正式命名為中國猿人北京種，這一年周口店猿人遺址開始正式發(fā)掘，中國地質(zhì)學(xué)家李捷參加發(fā)掘工作，并發(fā)現(xiàn)了周口店第三和第四地點(diǎn)。1929年中國古生物學(xué)家裴文中發(fā)現(xiàn)了第五、七、八地點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)原始人類牙齒、骨骼和一塊完整的頭蓋骨，并找到了“北京人”生活、狩獵及使用火的遺跡，該發(fā)現(xiàn)轟動了世界。

北京猿人化石共出土頭蓋骨6具、頭骨碎片12件、下頜骨15件、牙齒157枚及斷裂的股骨、脛骨等，分屬40多個男女老幼個體。發(fā)現(xiàn)10萬件石器材料及用火的灰燼遺址和燒石、燒骨等。根據(jù)對文化沉積物的研究，“北京人”生活在距今70萬年至20萬年之間，平均腦量達(dá)1088毫升(現(xiàn)代人腦量為1400)，據(jù)推算北京人身高為156厘米(男)，150厘米(女)。“北京人”的壽命較短，據(jù)統(tǒng)計(jì)，68.2%的“北京人”死于14歲前，超過50歲的不足4.5%。

“北京人”創(chuàng)造出了頗具特色的舊石器文化，制作石器使用三種不同的打片方法，主要用砸擊法，生產(chǎn)出長20一30毫米的小石片；常見長度為20—40毫米；工具分兩大類，第一類包括錘擊石錘、砸擊石錘和石鉆，第二類有刮削器、尖狀器、砍砸器、雕刻器、石錐和球形器，對中國華北地區(qū)舊石器文化的發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

古人類遺址的重要代表

“北京人”還是最早使用火的古人類，并能捕獵大型動物。在周口店第l地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的用火遺跡，把人類用火的歷史提前了幾十萬年。包括五個灰燼層、兩處保存很好的灰堆遺存，燒骨則見于有人類活動的各層，此外，還發(fā)現(xiàn)燒過的樸樹子、燒石和燒土塊，甚至個別石器有烤灼的痕跡。對用火遺跡的研究，可知“北京人”不僅懂得用火，而且有控制火和保存火種的能力。燒火的燃料主要是草本植物，也包括樹枝和鮮骨。

“七七事變”后，周口店被日軍占領(lǐng)，發(fā)掘人員被殺，裴文中和賈蘭坡的辦公室被搗毀，發(fā)掘工作終止?？谷諔?zhàn)爭時期，已發(fā)掘出的六個較完整的頭蓋骨存放于美國開辦的北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院內(nèi)，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，中美雙方計(jì)劃將其轉(zhuǎn)運(yùn)美國，以防其落入日本手中。途中頭蓋骨失蹤，至今下落不明。