然而在加拿大艾伯塔省西南角紅鹿河一帶，有一座世界聞名的恐龍公園。這座公園地形十分奇特，這里的荒原奇形怪狀，形成石柱、山峰和重重疊疊的彩色巖層，以及其他奇觀異景。除了秀麗的風(fēng)景之外，這個(gè)公園還有許多極為重要的恐龍化石，其歷史可以追溯到七千五百萬(wàn)年前。艾伯塔省恐龍公園，是世界上已知的恐龍化石埋藏量最豐富的地區(qū)。1979年聯(lián)合國(guó)教科文組織將艾伯塔省恐龍公園作為自然遺產(chǎn)列入世界遺產(chǎn)名錄。

世界遺產(chǎn)委員會(huì)描述：艾伯塔省恐龍公園位于艾伯塔省荒地的中心，公園內(nèi)除了特別秀麗的風(fēng)景之外，還有許多最為重要的“爬行動(dòng)物時(shí)代”(Age of Reptiles)的化石，特別是可以追溯到7500萬(wàn)年前的35種恐龍化石。

艾伯塔省恐龍公園

白堊紀(jì)晚期恐龍化石的最大集中地

在七千五百萬(wàn)年以前，現(xiàn)在的東艾伯塔地區(qū)是大片淺海邊的低洼沿海平原。氣候?qū)儆趤啛釒?，和現(xiàn)在的北佛羅里達(dá)相近。無(wú)數(shù)動(dòng)物正處于它們的全盛時(shí)期--魚類，兩棲動(dòng)物，爬行動(dòng)物，原始哺乳動(dòng)物，鳥類和恐龍。有的恐龍長(zhǎng)達(dá)幾十米，重達(dá)四五十噸。有的恐龍很小，體長(zhǎng)不到1米。這些恐龍中有食草的，也有食肉的，它們自由自在地生活在這里的陸地或沼澤附近，這里可以說(shuō)是恐龍的世界。當(dāng)一些動(dòng)物死去時(shí)，它們躺在河道里和泥地上，其骨骼被新的層層泥沙掩埋。隨著時(shí)間的推移，擠壓在一起的骨骼泥沙結(jié)合體和礦物的沉積，加之氧氣的缺少，形成了化石--那些曾漫游在古艾伯塔的動(dòng)物的骨骼、牙齒和表皮的印痕。經(jīng)過(guò)更長(zhǎng)時(shí)間的演化，新的沉積蓋住化石并把它們保存起來(lái)。 　　

直到距今一萬(wàn)三千年前的冰川時(shí)代末期--在地質(zhì)年代上僅僅是一瞬間，冰川擦損上層巖石，大量融化的冰水縱深沖入軟的沙石泥石地層，有關(guān)化石的沉積物則顯露出來(lái)。與此同時(shí)也產(chǎn)生了紅鹿河谷。艾伯塔荒原的中心地帶形成了奇特的天然怪巖柱，孤立的巖石臺(tái)地和低洼的河谷，同時(shí)這里也是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)的白堊紀(jì)晚期恐龍化石的最大集中地。

紅鹿河谷掀起的“恐龍熱”

冰川時(shí)期結(jié)束后，冰層逐漸消失，大量融化的冰水流入沙石與泥石地層，漸漸地形成了紅鹿河谷，使帶有化石的沉積層暴露出來(lái)。從19世紀(jì)80年代起，人們就開始發(fā)掘紅鹿河谷地。在1910～1917年間，世界各地的古生物學(xué)家紛紛來(lái)到這里，采集恐龍化石標(biāo)本送往世界各地的博物館，在約27千米長(zhǎng)的沿岸，共發(fā)掘出土了約300余塊恐龍骨骼化石，這些保存完好的化石，為科學(xué)家研究上古時(shí)期的地質(zhì)和生物提供了寶貴的資料。

因?yàn)榧t鹿河谷適宜的環(huán)境條件，使恐龍?jiān)谶@里曾橫行一時(shí)。有些恐龍陷入河谷的沼澤地里喪命，它們的遺骸被泥沙覆蓋，在石化作用下，天長(zhǎng)日久形成了化石。隨著河水的不斷沖刷，埋藏有化石的沉積巖暴露了出來(lái)。艾伯特恐龍公園這一世界上規(guī)模最大的恐龍化石群逐漸為人所知。

例如，1889年加拿大地質(zhì)協(xié)會(huì)的年輕地質(zhì)學(xué)家蒂勒爾在園區(qū)內(nèi)首先發(fā)現(xiàn)了食肉恐龍的頭蓋骨。此后，新的發(fā)現(xiàn)接連不斷。1898年加拿大地質(zhì)協(xié)會(huì)確定該地區(qū)為恐龍化石富含層，并于1901年出版了第一本關(guān)于艾伯塔省恐龍化石的詳細(xì)報(bào)告。1910年美國(guó)自然歷史博物館的生物學(xué)家布朗帶了三位助手乘船，順紅鹿河谷漂流而下，進(jìn)行了持續(xù)5年的科學(xué)考察。他們歷盡艱險(xiǎn)，共采集到16具恐龍標(biāo)本，其中大多數(shù)是考古史上的新發(fā)現(xiàn)。

艾伯塔省恐龍公園恐龍化石