貝加爾湖位于俄羅斯東西伯利亞南部，狹長彎曲，好像一輪彎月鑲嵌在東西伯利亞南緣，是全世界最深、蓄水量最大的淡水湖。該湖平均水深730米，湖水可供50億人飲用半個(gè)世紀(jì)，同時(shí)是東亞地區(qū)許多民族的發(fā)源地。1996年作為自然遺產(chǎn)列入世界遺產(chǎn)名錄。

世界遺產(chǎn)委員會(huì)評(píng)價(jià)：坐落在俄羅斯聯(lián)邦境內(nèi)西伯利亞東南部的貝加爾湖，占地315萬公頃，是世界歷史最悠久（2500萬年）且最深的（1700米）湖泊。它擁有地表不凍淡水資源的20%。以“俄國的加拉帕戈斯”而聞名于世的貝加爾湖，因其悠久的年代和人跡罕見，使它成為擁有世界上種類最多和最稀有的淡水動(dòng)物群的地區(qū)之一，而這一動(dòng)物群對(duì)于進(jìn)化科學(xué)具有不可估量的價(jià)值。

多種的寓意名稱

貝加爾湖的寓意，有三個(gè)各不相同的答案：《世界文化與自然遺產(chǎn)情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”；《彩圖版世界文化與自然遺產(chǎn)》則這樣記敘：當(dāng)?shù)氐牟祭飦喬厝朔Q之為“貝加爾—達(dá)拉伊”，意思是“天然之海”；而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名，據(jù)說是大約1300年前住在這里的庫里堪人起的，意思是“大量的水”。

貝加爾湖冰雪奇景冰面通透

然而貝加爾湖一詞來源于古肅慎語（滿語）“貝海兒湖”，中國漢朝時(shí)候稱其為“北海”，英文“baykal”一詞為漢語音譯，俄語稱之為“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”（富饒的）加“key（湖泊）轉(zhuǎn)化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產(chǎn)多種魚類而得名。根據(jù)布里亞特人的傳說，貝加爾湖稱為“貝加爾達(dá)拉伊”意為“自然的海”。

另外貝加爾湖最早出現(xiàn)在書面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一個(gè)官員在其札記中稱貝加爾湖為“北海”， 關(guān)于貝加爾湖名稱來源還有一種簡單解釋：突厥人稱貝加爾湖為“富裕之湖”，突厥族語“富裕之湖”逐漸演化成俄語的“貝加爾湖”。我國漢代稱之為“柏海”，元代稱之為“菊海”，18世紀(jì)初的《異域錄》稱之為“柏海兒湖”，《大清一統(tǒng)志》稱為“白 哈兒湖”。蒙古人稱之為“達(dá)賴諾爾”，意為“海一樣的湖”，早期沙俄殖民者亦稱之為“圣海”。