1893年

12月26日，誕生在湖南省湘潭縣韶山?jīng)_一個農民家庭。

1902年－1909年

先后在家鄉(xiāng)韶山六所私塾讀書，接受中國傳統(tǒng)的啟蒙教育。

1910年

秋，考入湖南湘鄉(xiāng)縣立東山高等小學堂讀書。此期間受康有為、梁啟超改良主義思想的影響。

1911年

春，到長沙，考入湘鄉(xiāng)駐省中學讀書。期間，讀到同盟會辦的《民立報》，受其影響，撰文表示擁護孫中山及同盟會的綱領。

10月，響應辛亥革命，投筆從戎，在湖南新軍當列兵。半年后退出。

1913年

春，入湖南省立第四師范學校預科讀書。

1914年

秋，編入湖南省立第一師范學校本科第八班。在校期間，受楊昌濟等進步教師的影響，成為《新青年》雜志的熱心讀者，崇拜陳獨秀、胡適。

1918年

4月14日，同蕭子升、何叔衡、蔡和森等發(fā)起成立新民學會。

6月，在湖南省立第一師范學校畢業(yè)。

8月，為組織湖南赴法勤工儉學運動第一次到北京。在北京期間，擔任北京大學圖書館管理員，得到李大釗等人幫助，開始接受俄國十月革命的思想影響。