對(duì)于江青一伙來(lái)說(shuō)，凡是不利于“文化大革命”名聲的事情，都必然堅(jiān)決反對(duì)。其中，不僅包括批判極左思潮，也必然包括解放老干部，特別是“黨內(nèi)第二號(hào)走資派”鄧小平的“復(fù)出”。

隨著批判極左思潮斗爭(zhēng)的起伏，在解決鄧小平的問(wèn)題上，便悄悄地集中了黨內(nèi)對(duì)于“文化大革命”認(rèn)識(shí)上的種種矛盾和沖突。這樣，雖然有了“最高指示”(即毛澤東的重要批示)，即遲遲不見(jiàn)“下文”。似乎這件事情就這樣過(guò)去了。

就在毛澤東關(guān)于鄧小平問(wèn)題的批示被“擱置”了四個(gè)月之后，1972年12月18日，周恩來(lái)提筆致書(shū)紀(jì)登奎，汪東興二人：

昨晚主席面示，譚震林同志雖有一時(shí)錯(cuò)誤(現(xiàn)在看來(lái)，當(dāng)時(shí)大鬧懷仁堂是林彪故意造成打倒一批老同志的局勢(shì)所激成的)，但還是好同志，應(yīng)該讓他回來(lái)。

此事請(qǐng)你們二人商辦，他在桂林摔傷了骨頭，曾請(qǐng)韋國(guó)清同志注意幫他治好。王良恩同志了解其情況，可問(wèn)他關(guān)于震林同志一家的近情。

鄧小平同志一家曾要求做點(diǎn)工作，請(qǐng)你們也考慮一下，主席也曾提過(guò)幾次。

周恩來(lái)

一九七二。十二。十八

在這封信中，周恩來(lái)提及毛澤東于“昨晚”(即12月17日)談及譚震林——這位1967年“大鬧懷仁堂”的主要代表人物是“好同志”，“應(yīng)該讓他回來(lái)”，即回京安排工作。同時(shí)，又著意提到鄧小平。

從字面上看，毛澤東“昨晚”的談話(huà)中未必提及鄧的問(wèn)題；而周恩來(lái)信中卻強(qiáng)調(diào)毛澤東過(guò)去“曾提過(guò)幾次”其中，自然包括四個(gè)月前他對(duì)鄧小平來(lái)信作的長(zhǎng)近200字的批語(yǔ)。周恩來(lái)之所以舊事重提，要求“考慮”鄧小平的問(wèn)題，正表明他對(duì)這件事情的不同尋常的關(guān)注，由此，產(chǎn)生了他極力推進(jìn)鄧小平復(fù)出的這封至關(guān)重要的信件。

終于，歷史叩開(kāi)了鄧小平“第二次復(fù)出”的大門(mén)。

1973年2月，年近七旬的鄧小平突然接到中央的通知，要他于近期返回北京。當(dāng)然，這也許已是一貫沉穩(wěn)而不動(dòng)聲色的鄧小平早在預(yù)料之內(nèi)的事情了。幾天后，鄧小平偕全家登上回京的火車(chē)，離開(kāi)伴他度過(guò)了整整3年多時(shí)光的江西南昌郊外的那座“將軍樓”。

與此同時(shí)，在北京的周恩來(lái)正式告知中央辦公廳負(fù)責(zé)人汪東興，要他安排好鄧小平同志回京后的住所；并要汪通知在京中央政治局成員開(kāi)會(huì)，專(zhuān)門(mén)討論中共中央關(guān)于鄧小平復(fù)職問(wèn)題的《決定》稿。

自2月下旬起至3月初，周恩來(lái)連續(xù)主持中央政治局會(huì)議，專(zhuān)題討論鄧小平的問(wèn)題。盡管政治局里充滿(mǎn)了斗爭(zhēng)，然而，最終的結(jié)果是，1973年3月10日，中共中央向全黨發(fā)出了《關(guān)于恢復(fù)鄧小平同志的黨的組織生活和國(guó)務(wù)院副總理的職務(wù)的決定》。

在當(dāng)時(shí)“左”的思想指導(dǎo)下，黨中央的這個(gè)《決定》并沒(méi)有為鄧小平的所謂“錯(cuò)誤”進(jìn)行平反；相反，《決定》還以落實(shí)對(duì)犯錯(cuò)誤干部的政策為其出發(fā)點(diǎn)，繼續(xù)維護(hù)“文化大革命”，表明當(dāng)時(shí)對(duì)解決鄧小平問(wèn)題的一種歷史的局限性。然而，根據(jù)中央這個(gè)《決定》，在“文化大革命”中被打倒的“黨內(nèi)第二號(hào)走資本主義道路當(dāng)權(quán)派”得以復(fù)出的事實(shí)本身，就是對(duì)“文化大革命”錯(cuò)誤論點(diǎn)和做法的一種否定。它對(duì)于進(jìn)一步“解放”在“文化大革命”中遭受打擊迫害的廣大老干部，無(wú)疑是起了示范和推動(dòng)作用。

就在中共中央發(fā)出關(guān)于鄧小平復(fù)職的《決定》的當(dāng)天，周恩來(lái)正式向中央政治局請(qǐng)假，要求“病休”兩周，中央的日常工作交葉劍英主持。

周恩來(lái)的這個(gè)舉動(dòng)說(shuō)明了什么呢？

自1971年“九一三”事件后，在親自領(lǐng)導(dǎo)批判極左思潮的斗爭(zhēng)中，周恩來(lái)一直夜以繼日地超負(fù)荷工作，致使身本每況愈下，多次出現(xiàn)便血癥狀。1972年5月，醫(yī)務(wù)人員首次在周恩來(lái)體內(nèi)查出癌細(xì)胞。為此，毛澤東曾以“休息，節(jié)勞，不可大意”勸戒。同時(shí)，醫(yī)務(wù)人員也一再提醒他減少工作，配合治療。但周恩來(lái)卻毫不在意，仍堅(jiān)守“崗位”。直至鄧小平復(fù)職一事終成事實(shí)，心力交瘁的周恩來(lái)才正式向中央告假休息。這就再次說(shuō)明，解決鄧小平問(wèn)題在周恩來(lái)心中占有的特殊重要位置。