周恩來溫文爾雅，處世隨和，盡量不傷人情面，但他也并不是“軟骨頭”。南昌起義時，他敢以不容置辯的語氣回敬共產國際以及從中作梗的張國燾，提出“我們必須立即行動起來，暴動斷不可推遲，更不可停止。”懠甚至以辭職相威脅，逼得張國燾只好讓步。

周恩來處事非常謹慎，沒有把握決不輕易出手，但一旦時機成熟，他也不會錯過一分一秒！美國國務卿基辛格稱其隨時保持著出擊的姿態(tài)，以便伺機猛撲過去。1927年3月上海工人起義成功，便是周恩來把握時機的杰作。陳獨秀說時機尚未成熟，而周恩來則認為時機已完全成熟，并毅然決然地發(fā)動了這次起義，并取得了勝利。

多側面的性格使周恩來能應付各種不同的生存環(huán)境，把自己的潛能發(fā)揮到極致。共產主義理論家的堅定勇敢，使他有可能利用每個歷史時期的機會，并經受住政治上的打擊和物質上的困難；儒雅之士的超人品德，使他成為億萬中國人心目中“咱們敬愛的周總理”；現實主義者的精明，又使他能夠準確地估計國內政治和國際外交風云方面的潛在勢力；調和者的機警和謙遜，還使他能夠在“文化大革命”這樣災難性的事件中，把黨和國家維系在一起。