關(guān)于執(zhí)政以后黨情的變化對群眾工作的挑戰(zhàn)，1956年鄧小平在黨的八大上指出：“執(zhí)政黨的地位，很容易使我們同志沾染上官僚主義的習氣。脫離實際和脫離群眾的危險，對于黨的組織和黨員來說，不是比過去減少而是比過去增加了。”（鄧小平：《關(guān)于修改黨的章程的報告》，《鄧小平文選》第1卷，人民出版社1994年版，第214頁）在八大及以后的講話中，鄧小平多次強調(diào)：執(zhí)政黨的地位，還很容易在共產(chǎn)黨員身上滋長著一種驕傲自滿的情緒；脫離實際和脫離群眾的結(jié)果，必然發(fā)展主觀主義，即教條主義和經(jīng)驗主義的錯誤，這種錯誤在我們黨內(nèi)不是比前幾年減少而是比前幾年增加了；我們脫離群眾，干部特殊化是一個重要的原因；等等。鄧小平同志這些觀點在黨的十六大報告中被發(fā)展為：我們黨的最大政治優(yōu)勢是密切聯(lián)系群眾，黨執(zhí)政后的最大危險是脫離群眾。如果說，執(zhí)政以來黨情的變化給黨的群眾工作帶來了黨自身的挑戰(zhàn)，那么改革開放以來世情、國情的變化卻給黨的群眾工作帶來了來自群眾變化新的外部挑戰(zhàn)。

當前，我國社會正處于“兩個轉(zhuǎn)型”的大背景中：一是政黨轉(zhuǎn)型，即從領(lǐng)導革命的黨向執(zhí)政黨轉(zhuǎn)變；二是社會轉(zhuǎn)型，即從計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)變。改革開放以來，政黨轉(zhuǎn)型推動了社會轉(zhuǎn)型，而社會轉(zhuǎn)型的“新的階段”的到來對政黨轉(zhuǎn)型又提出了新的更高要求。在“兩個轉(zhuǎn)型”互動的大背景下，我國社會發(fā)生了翻天覆地的變化，如社會主義市場經(jīng)濟的建立使民眾的主體意識、權(quán)利意識、“消費者意識”迅速成長，網(wǎng)絡世界的勃興使人們的表達意識、參與意識空前增長，全球化的出現(xiàn)使民眾的責任意識、公民意識日漸培育，這些都是過去黨的群眾工作不曾面臨的新環(huán)境。在這樣一個迅速變化的時代，群眾的訴求、興趣、心理、參與等變化越來越快，黨員干部只有早研究、早預測、早發(fā)現(xiàn)群眾的變化方向與趨勢，才能走在群眾的前面，充當解決人民內(nèi)部矛盾的“防火墻”；黨員干部如果對群眾的變化研究“慢半拍”，那么只能跟在群眾后面，成為解決人民內(nèi)部矛盾的“救火員”，體現(xiàn)在群眾工作中就會出現(xiàn)“老辦法不管用、新辦法不會用、硬辦法不敢用、軟辦法不能用”的尷尬局面。

以黨的思想政治工作為例，長期以來，我們采取了合理的“三層戰(zhàn)略分工”布局：上層精英負責黨的意識形態(tài)或理論的規(guī)劃、創(chuàng)新；中層是一個負責“翻譯”的群體，包括知識分子和各方面專家，用統(tǒng)一的聲音把抽象的“主義”與理論轉(zhuǎn)變成準確、通俗的語言，傳達到黨的政工群體中去；基層有一大批經(jīng)過中層培訓的政工人員（包括“群眾領(lǐng)袖”），負責把黨的指導思想、方針政策通過靈活、易懂的方式傳播到民眾中去。換句話講，在黨的宣傳隊伍中，應當有一部分人從事“科研”工作，即針對社會變遷提出指導性的理論、觀點，并在黨內(nèi)取得廣泛共識；有一部分人從事“科教”工作，即把這些經(jīng)得起實踐檢驗并取得廣泛共識的理論、觀點傳播給廣大黨員干部（政工人員）；一部分人從事“科普”工作，即黨的政工人員把從“科教”群體那里獲得的理論、觀點以通俗易懂的方式傳播給黨外群眾，并使之內(nèi)化于群眾的頭腦之中。然而，在新的時代背景下，原來的“三層戰(zhàn)略分工”格局容易被打破：一是“科研”層次的理論創(chuàng)新、規(guī)劃與“科教”層次的闡釋脫節(jié)，搞創(chuàng)新的人員不闡釋，闡釋的人員不參與設計，導致在“翻譯”環(huán)節(jié)出現(xiàn)多種雜音，闡釋的準確性、統(tǒng)一性打折扣；二是在市場經(jīng)濟條件下，原來服務于單位、街道、村莊的大批政工人員下崗、轉(zhuǎn)崗，導致“科普”隊伍力量縮??；三是在科教和科普層次原本分工明確，現(xiàn)在都來思考“戰(zhàn)略”問題，從上到下都“與中央保持一致”，講一樣的話、唱一樣的調(diào)。由于科教與科普功能缺位，科學的理論到了基層，缺少“方言”轉(zhuǎn)化，群眾如果弄不懂含義，就難以產(chǎn)生巨大的力量。

在具體的群眾工作方式上，由于我們的觀念、方式、機制沒有及時跟上時代的變化，導致一些地方的群眾工作方法保守、方式呆板，缺乏想象力，缺乏創(chuàng)造性。一些地方只善于利用組織或行政資源聯(lián)系群眾，離開了這些資源，黨員干部就難以獨自與群眾打交道；一些地方只會機械地通過物質(zhì)滿足的方式聯(lián)系群眾，缺乏對群眾真實需求的洞察，缺乏與群眾的感情交流；一些地方對社會組織蓬勃興起熟視無睹，不善于利用社會組織的資源做群眾工作；一些地方面對人口流動的新情況，沒有轉(zhuǎn)變思路，死守地域觀念，在外地群眾與本地群眾之間劃分“界限”；在社會分層背景下，一些黨員干部“嫌貧愛富”，密切聯(lián)系“大款”，忽略普通民眾尤其是弱勢群體的權(quán)益；一些地方只關(guān)心經(jīng)濟增長，卻不關(guān)心民生與社會事業(yè)發(fā)展，在經(jīng)濟增長過程中不知不覺傷害了群眾的利益；在信息化背景下，一些地方不善于利用網(wǎng)絡媒體與群眾打交道，相反在各種信息“洪流”中保持沉默、無所作為，喪失引導信息傳播的制高點與主動權(quán)；在當前社會不和諧因素客觀存在背景下，一些地方不善于建立社會協(xié)商對話制度以消解社會緊張與斷裂；在一些宗教氛圍濃厚的民族地區(qū)，由于宗教與風俗的高度關(guān)聯(lián)性，黨的基層組織融于基層社會的難度逐漸增加；等等。