漢元年(前206年)八月，被封漢王的劉邦乘項(xiàng)羽進(jìn)攻齊地(今山東大部)田榮之機(jī)，決計(jì)出南鄭(漢都，今陜西漢中市東)襲占關(guān)中(指函谷關(guān)以西地區(qū))，東向與項(xiàng)羽爭(zhēng)天下，楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。劉邦拜韓信為大將，以曹參、樊噲為先鋒，利用秦嶺棧道(又名“閣道”、“復(fù)道”、“棧閣”。古代在今川、陜、甘、滇諸省境內(nèi)峭巖陡壁上鑿孔架橋連閣而成的一種道路，是當(dāng)時(shí)西南地區(qū)的重要交通要道)已被漢軍燒毀，三秦王松懈麻痹之機(jī)，采取明修棧道，暗渡陳倉(cāng)之計(jì)，派樊噲、周勃率軍萬余大張聲勢(shì)地?fù)屝迼５?，吸引三秦王的注意力，自己則親率軍隊(duì)潛出故道，翻越秦嶺，襲擊陳倉(cāng)(項(xiàng)羽所封雍王章邯屬地)。章邯從廢丘(雍都，今陜西興平東南)倉(cāng)促率軍馳援陳倉(cāng)，被漢軍擊敗，逃至廢丘、好峙(今陜西乾縣東)，漢軍分路追擊，在壤東(今陜西武功東南)、好峙兩地再敗雍軍，進(jìn)圍章邯?dú)埐坑趶U丘。爾后，連續(xù)作戰(zhàn)，分兵略地，迅速占領(lǐng)關(guān)中大部，平定三秦之地，取得對(duì)楚的初戰(zhàn)勝利。

漢二年(前205年)，漢軍出關(guān)，收服魏王豹、河南王申陽、韓王鄭昌，殷王司馬印降漢。聯(lián)合齊王田榮、趙王歇共同擊楚。四月至彭城，漢軍大敗而還。韓信復(fù)收潰敗之軍與漢王在滎陽會(huì)師，阻擊楚追兵，大敗楚軍于京、索之間，使?jié)h軍得以重振旗鼓。

漢王兵敗彭城之時(shí)，塞王司馬欣、翟王董翳叛漢降楚，齊王田榮和趙王歇也反叛并與楚媾和。六月魏王豹以探母病為由回到封國(guó)后，就封鎖了河關(guān)，切斷漢軍退路，叛漢與楚約和。漢王派酈生說服魏豹不成，八月任命韓信為左丞相率兵擊魏。魏王把重兵布守在蒲坂，封鎖河關(guān)(黃河渡口臨晉關(guān)后改名蒲津關(guān))。韓信故意多設(shè)疑兵，陳列船只假意要渡河關(guān)，而伏兵卻從夏陽以木盆、木桶代船渡河，襲擊魏都安邑。魏王豹大驚，引兵迎擊韓信，韓信大勝，虜魏王豹，平定了魏國(guó)，改魏為河?xùn)|郡。

劉邦采納韓信“北舉燕、趙，東擊齊，南絕楚之糧道，西與大王會(huì)于滎陽”(《漢書·韓信傳》)，對(duì)楚實(shí)施戰(zhàn)略包圍的建議，在堅(jiān)持對(duì)楚正面作戰(zhàn)的同時(shí)，給韓信增兵3萬，命其率軍東進(jìn)，開辟北方戰(zhàn)場(chǎng)。漢王派張耳與韓信一起引兵東擊趙王歇，北擊代王陳余，活捉代相夏說，破代。即以俘獲之精兵，補(bǔ)充在滎陽對(duì)楚作戰(zhàn)的劉邦軍，支援正面戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)。

韓信、張耳統(tǒng)兵幾萬欲過太行山井陘口進(jìn)攻趙國(guó)。趙王與成安君陳余陳兵二十萬在井陘口抗擊漢軍。廣武君李左車說成安君：“韓信渡西河、擄魏王、擒夏說、血洗閼與?，F(xiàn)又有張耳加盟，乘勝欲下趙國(guó)，軍隊(duì)銳不可當(dāng)。可是我聽說：‘千里運(yùn)糧，士卒就有挨餓的危險(xiǎn)；到吃飯時(shí)才去打柴做飯，軍隊(duì)就不會(huì)餐餐吃飽!這井陘口，車不可并行，騎兵不可列隊(duì)，行軍數(shù)百里，其糧草必落在后面，希望您暫撥給我三萬奇兵，我從小路截?cái)酀h軍輜重糧草；您深挖護(hù)營(yíng)壕溝，加高兵營(yíng)圍墻而待。漢軍前不得戰(zhàn)，退不得回，我的部隊(duì)斷絕漢軍后路，荒野無食可掠，不出十日，韓信，張耳的頭顱就可懸在您的旗下。希望您考慮采納我的計(jì)謀，否則定被他倆擒獲。”

成安君陳余是一個(gè)書生，認(rèn)為正義之師不用奇謀詭計(jì)，所以表示反對(duì)說：“兵法上講，十倍于敵人的兵力就包圍它，一倍于敵人的兵力就與之交戰(zhàn)。韓信雖號(hào)稱數(shù)萬人，其實(shí)不過數(shù)千人，千里迢迢來奔襲我們，士兵早已疲憊之極，我們卻避而不擊，若更強(qiáng)大的敵人前來，我們將如何對(duì)付?諸侯一定會(huì)認(rèn)為我們膽怯，會(huì)輕易地攻打我們。”最終沒聽李左車的計(jì)策。

韓信派人暗中探聽，得知李左車的計(jì)策沒被采納，非常高興。大膽引兵前來，離井陘口三十里駐扎下來，半夜選二千輕騎兵，人持一面紅旗，從小路來到山坡上偽裝隱蔽起來，窺視趙軍，并且告誡將士：趙軍見我軍出擊，一定傾巢而出，你們就乘機(jī)迅速?zèng)_入趙軍營(yíng)地，拔掉趙國(guó)旗幟，插上漢軍紅旗。同時(shí)命令副將傳令大家：“今天打敗趙軍之后會(huì)餐。”將士們誰都不相信，只好假意稱是。韓信又召集將領(lǐng)們分析認(rèn)為，趙軍已先占據(jù)了有利的地勢(shì)，他們?cè)谖匆姷綕h軍大將旗鼓之前，定會(huì)擔(dān)心我們遇到阻險(xiǎn)而退兵，是不肯輕易發(fā)兵攻打我們的。于是韓信派一萬人為先頭部隊(duì)，背靠河水?dāng)[開陣勢(shì)，趙軍見漢軍擺出只有前進(jìn)而無退路的絕陣，都大笑不已。天剛亮，韓信打起了大將軍的旗號(hào)和儀仗鼓吹，擊鼓進(jìn)軍井陘口。趙軍果出營(yíng)迎擊，大戰(zhàn)良久，韓信、張耳棄鼓旗，佯裝打敗，退到河邊的軍陣之中。趙軍見狀，果然傾巢而出追逐韓信、張耳，爭(zhēng)奪漢丟下的旗鼓。韓信、張耳退人河邊陣地，水上軍迎戰(zhàn)趙軍，各個(gè)拼死作戰(zhàn)，趙軍無法把他們打敗。這時(shí)韓信所派的二千輕騎兵，等趙軍傾巢而出追擊漢軍，爭(zhēng)奪戰(zhàn)利品的時(shí)候，立即沖入趙軍營(yíng)壘，拔掉趙軍旗幟，豎起二千面漢軍的紅旗。趙軍久戰(zhàn)不勝，想退回營(yíng)壘，卻見營(yíng)中遍是漢軍紅旗，大驚失色，認(rèn)為漢軍已經(jīng)把趙王及其將領(lǐng)全部俘虜了，于是陣勢(shì)大亂，四散奔走逃告。趙將雖斬?cái)?shù)人，竭力阻止，卻不見成效。這時(shí)漢軍兩面夾擊，大破趙軍，在泜水(今河北省魏河)斬殺成安君陳余，活捉了趙王歇。

韓信又下令軍中不許殺李左車，有能擒者賞千金。不久，擒獲廣武君，韓信親自上前松綁，請(qǐng)廣武君面東而坐，自己執(zhí)弟子之禮。

韓信大獲全勝，諸將前來祝賀，問到：“兵法上說，布陣應(yīng)是‘右背山陵，左對(duì)水澤’，如今將軍卻背水為陣，還說破趙軍之后會(huì)餐，當(dāng)時(shí)我們不服，然而取勝了，這是什么戰(zhàn)術(shù)?”韓信說：“此在兵法，顧諸君弗察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，投之亡地而后存’乎？且信非得素拊循士大夫，經(jīng)所謂‘驅(qū)市人而戰(zhàn)之’也，其勢(shì)非置死地，人人自為戰(zhàn)；今即予生地，皆走，寧尚得而用之乎！”(《漢書·韓信傳》)諸將聽了都自嘆不如，更加佩服韓信的用兵之術(shù)了。

然后韓信向李左車請(qǐng)教攻燕(燕王臧荼，都薊，今北京)、伐齊之事。廣武君辭謝說：“我聽說，敗軍之將不可言勇，亡國(guó)之臣不敢語政。現(xiàn)在我是敗軍之將，亡國(guó)的俘虜，哪里有資格同你談?wù)搰?guó)家大事?”韓信說：“我聽說百里奚在虞國(guó)時(shí)，虞國(guó)滅亡，在秦國(guó)而秦國(guó)稱霸，這不是因?yàn)樗谟輫?guó)時(shí)愚蠢，在秦國(guó)時(shí)聰敏，而是在于國(guó)君是否重用他，是否采納他的意見。假使成安君陳余聽了你的計(jì)策，那我韓信現(xiàn)在已成了階下囚了。我是誠(chéng)心向你求教，請(qǐng)你不要推辭。”廣武君說：“我聽說：智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。所以說即使是犯人的話，圣人也可以有選擇地采納。不過恐怕我所獻(xiàn)的計(jì)策不一定值得采用，但我仍愿獻(xiàn)上我的愚見。成安君雖有百戰(zhàn)百勝之計(jì)，可一招失算，軍敗鄗下，身死泜水?，F(xiàn)在將軍涉西河，虜魏王豹，擒夏說于閼與，一舉攻下井陘口，在不到一上午的時(shí)間就打垮趙二十萬大軍，誅殺成安君，名聞海內(nèi)，威震天下。使敵國(guó)百姓放下農(nóng)具，停止工作，吃好的，穿好的，專心傾聽您下令進(jìn)軍的消息，這些是的長(zhǎng)處。然而將士疲憊，實(shí)際情形是難以用兵?，F(xiàn)在將軍要率領(lǐng)疲憊勞苦的士卒，停頓在燕國(guó)堅(jiān)守著的城池之下，想戰(zhàn)又恐怕拖得太久，力量耗盡而不能攻克，實(shí)情暴露，而弱燕不肯降服，齊國(guó)也必然固守邊境以圖自強(qiáng)。燕、齊相持不下，那么劉邦和項(xiàng)羽的勝負(fù)也就分不出來。這是將軍的短處。我認(rèn)為‘北攻燕、東伐齊’的計(jì)策是失策。善于用兵的人常用己之長(zhǎng)擊他人之短。將軍不如按兵不動(dòng)，休整士卒，安定趙地，撫恤遺孤，日日牛酒犒賞將士，擺出攻打燕國(guó)的態(tài)勢(shì)。而后遣辯士去游說燕國(guó)，把自己的優(yōu)勢(shì)充分顯示在燕國(guó)而前，燕一定不敢不聽從您。燕降服后再派辯士以燕已降漢說齊，齊必從風(fēng)而服，即使有再聰明的人也不知道該怎樣替齊國(guó)謀劃了。像這樣，天下的大事就好辦了。用兵之道，本來就有先聲奪人，再動(dòng)實(shí)際的策略。”

韓信聽從廣武君的計(jì)策，派使者去燕，燕聽到消息立即投降。韓信又請(qǐng)求立張耳為趙王，鎮(zhèn)撫趙國(guó)，劉邦同意，就封張耳為趙王。

此時(shí)，楚多次派兵渡黃河擊趙，趙王張耳和韓信往來救援，行軍中安定了許多趙國(guó)城池，并發(fā)兵支援劉邦。當(dāng)時(shí)楚國(guó)正在滎陽圍困劉邦，劉邦逃跑到宛、葉間，收服英布同入成皋，楚又急忙圍攻成皋。漢三年六月，漢王出成皋向東渡過黃河，單獨(dú)與夏侯嬰跑到了修武的張耳軍中，一大早自稱漢使人趙軍營(yíng)。張耳、韓信還沒起床，劉邦徑直進(jìn)其臥室，奪取了他們的印信兵符，召集諸侯，調(diào)動(dòng)了諸侯的位置。等張耳、韓信起床后才得知漢王來過，不禁大驚失色。漢王奪了兩人的軍隊(duì)，命令張耳備守趙地，任命韓信為趙相國(guó)。收集沒有調(diào)到滎陽的趙兵去攻打齊國(guó)。