魯迅在《〈中國新文學大系〉小說二集序》中有這樣 的自評：“從1918年5月起，《狂人日記》、《孔乙己》、《藥》等，陸續(xù)地出現(xiàn)了，算是顯示了‘文學革命’的實績，又因那時的認為‘表現(xiàn)的深切和格式的特別’，頗激動了一部分青年讀者的心。”

如果說胡適在五四新文化運動中的主要貢獻是提倡白話文和范式，魯迅主要貢獻則表現(xiàn)為他以文學為載體，提出了現(xiàn)代中國人的生存、溫飽和發(fā)展的問題——特別是中國人如何真正爭得“人“的地位(《墳·燈下漫筆》)，如何不讓“中國人”從“世界人”被擠出的問題(《熱風·隨感錄三十六》)。他以如椽大筆橫掃封建家族制度和倫理道德的弊端，以洪鐘大呂的聲音發(fā)出“救救孩子”的呼吁，都是圍繞著“人”這個中心問題。

魯迅雖然并沒有直接卷入五四愛國運動的漩渦，但他對這場運動始終是關切的，并長期思索著這場運動的深遠影響和歷史局限。5月4日上午，魯迅到教育部同事徐吉軒家，為徐父吊喪。下午學生孫伏園來訪，向他介紹了當天集會的部分情況。孫伏園回憶：“魯迅先生詳細問我天安門大會場的情況，還詳細問我游行時大街上的情況，他對于青年們的一舉一動是無時無刻不關懷著的。”(《五四運動中的魯迅先生》，《中國青年》1953年第9期)當天劉半農(nóng)也到魯迅家，談及集會游行的情況。

魯迅對五四進行回顧總結是在新文化運動的退潮期。他在《熱風·題記》中寫道：“五四運動之后，我沒有寫什么文字，現(xiàn)在已經(jīng)說不清是不做，還是散失消滅的了。但那是革新運動，表面上卻頗有些成功，于是主張革新的也就蓬蓬勃勃，而且有許多還就是在先譏笑、嘲罵《新青年》的人們，但他們卻是另起了一個冠冕堂皇的名目：新文化運動。這也就是后來又將這名目反套在《新青年》身上，而又加以嘲罵譏笑的，正如笑罵白話文的人，往往自稱得風氣之先，早經(jīng)主張過白話文一樣。”這短短幾行文字，勾勒出了新文化運動中某些投機者的臉譜。這篇題記作于1925年11月3日夜。一個月后，魯迅又為譯文集《出了象牙之塔》寫了一篇《后記》。他深刻指出：“說到中國的改革，第一自然是掃蕩廢物，以造成一個使新生命能得誕生的機運。五四運動，本也是這機運的開端罷，可惜來摧殘它的很不少。”這段精辟的論述不但揭示了在傳統(tǒng)積習甚深的中國進行改革的艱辛，同時也肯定了五四運動開中國現(xiàn)代改革先河的重要歷史地位。