漫漫追尋路

早在上世紀(jì)６０年代，丁肇中就踏上了追尋暗物質(zhì)的征程。“我的創(chuàng)意是１９９４年２、３月時提出的，因為我在６０年代末就做過反物質(zhì)的實(shí)驗，此后也經(jīng)?？紤]暗物質(zhì)、反物質(zhì)的問題，”丁肇中此前曾表示。

（圖：位于日內(nèi)瓦附近的歐洲核子研究中心的丁肇中團(tuán)隊工作辦公室）

從理論上講，如果反物質(zhì)存在，它會在太空中發(fā)射出反氦或反碳等原子核，這些反原子核會穿過太空接近地球，從而應(yīng)該能夠在太空中被探測到。對此，丁肇中的想法是，需要把磁鐵運(yùn)載到太空，檢測對來自遙遠(yuǎn)恒星發(fā)出的粒子流，尋找反物質(zhì)。

１９９５年，美國宇航局接受了丁肇中的構(gòu)思，同意他的阿爾法磁譜儀在國際空間站里占據(jù)一席之地，并用航天飛機(jī)將它運(yùn)載到空間站，希望借此能夠讓國際空間站揚(yáng)名，但美國宇航局不為阿爾法磁譜儀的建造埋單。

１９９８年，憑借著主要從美國能源部和多個國外合作者處獲得的資金，丁肇中的想法終于接近了現(xiàn)實(shí)。當(dāng)年６月份，磁譜儀項目的實(shí)驗機(jī)阿爾法磁譜儀１搭乘“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)升空１０天，獲得了大量重要數(shù)據(jù)。

然而，命運(yùn)多舛，２００３年美國“哥倫比亞號”航天飛機(jī)解體，造成７名宇航員喪生的事故后，美國航空航天局宣布航天飛機(jī)時代結(jié)束，原定的２００５年載運(yùn)阿爾法磁譜儀進(jìn)入太空的計劃被取消。談及當(dāng)時的感受，丁肇中說，“那是我第一次在面對挫折時，感到自己有一種無能為力的感覺。”

隨之而來的是多年的艱苦抗?fàn)?，２０１１年５月，在美國國會的支持下，由丁肇中主持、凝聚全球５４個科研機(jī)構(gòu)、數(shù)百名研究人員心血與智慧的阿爾法磁譜儀２終于得以搭載最后一班航天飛機(jī)進(jìn)入國際空間站。

３天后，阿爾法磁譜儀收集到的首批數(shù)據(jù)發(fā)回位于日內(nèi)瓦的控制中心。而此次最新公布的研究成果，就是基于阿爾法磁譜儀從２０１１年５月至２０１２年１２月記錄的２５０億個宇宙射線事件。