一

席卷全球的國際金融危機已步入第六個年頭。這場危機不僅是對世界經(jīng)濟的嚴峻挑戰(zhàn)，也是對各國政治制度的一次大考。在這場大考中，西方國家的窘迫、焦躁、困惑和無助有增無減。

二

西方民主還真是個問題。這早已不再是美國前國家安全顧問布熱津斯基的個人判斷。當下西方廣為討論的焦點已轉移到美歐政治體制困境的根源和出路到底在哪里。

“極化”是目前西方社會的一個典型征兆，事關國家前途和生存方式的共識無從談起，政治體制改革更是步履維艱。“我們不能把絕對主義當作原則，不能以作秀來取代政治，亦不能將漫罵視為理論的辯論。我們必須采取行動，即便知道我們的工作將不盡完美。”美國總統(tǒng)奧巴馬第二任期就職演說充分表明，為擺脫華盛頓政治癱瘓，他將投入與共和黨的決戰(zhàn)。然而西方的主流看法是，不管奧巴馬如何決絕，種種無形的大網(wǎng)終將難以沖破。

西方政治體制歷經(jīng)數(shù)百年發(fā)展，擁有過自己的黃金歲月。它是如何一步步走向失靈，落入今天這樣的困境？對這個問題的系統(tǒng)思考還有待深化。不過，種種弊端卻是明擺著的。對此，西方有識之士也有不少批判分析。

三

“古希臘哲學家在2500年以前就說過，人常常以自己的形象塑造上帝。現(xiàn)在，電視政治又添了新招：那些想當上帝的人把自己塑造成觀眾期望的形象。”

美國學者波茨曼在《娛樂至死》一書中用詼諧的筆調道出現(xiàn)實政治的無奈。西方民主表演色彩甚為濃厚，以至于“政治秀”一語不得不讓位于“游戲民主”。民主被簡化為競選，競選又被簡化為政治營銷，政治營銷又等同于拼資源、拼謀略、拼才藝表演。隨著市場經(jīng)濟的繁榮，物質的相對過剩，人們不再滿足于生理需求，以視覺刺激、情感刺激為主的娛樂文化大行其道。西方政治廣告有一個共同的經(jīng)驗：用一個口號、一個象征或一個引人注目的形象，制造焦點。選民有時并不知道誰最勝任總統(tǒng)或議員，更關心的是誰的形象最具愉悅功能，最能排解心中的不滿情緒。

常識判斷和現(xiàn)代社會科學研究表明，人可以是理性的，也可以是非理性的，甚至是嚴重非理性的，這種非理性狀態(tài)在新媒體、金錢和商業(yè)炒作時代變得日益突出。

“隨意”還有更深層面的背景，那就是對“程序萬能”、“只要制度好，誰上臺都無所謂”的篤信。這在相當程度上源自西方在發(fā)展水平方面的優(yōu)勢，及其衍生出的制度優(yōu)越感。可歷史上積累的財富（包括從發(fā)展中國家掠奪來的不義之財）和國際秩序中的一些特權，又能支撐多久呢？發(fā)展是一場不能停歇的馬拉松，底子再厚實，也不能高枕無憂睡大覺。丟掉虛幻的優(yōu)越感，將心態(tài)放得平和些，未必不是一件好事。

當“政治產品”也卷進娛樂漩渦，嚴肅的事情變得過于輕松，“刺激”就開始從另一個方向作用于社會。一旦候選人的能力、專業(yè)知識和從政歷練不再那么重要，甚至讓外表、宗教信仰、種族、性別、年齡以及作秀的本事成為左右選舉結果的砝碼，一流治國人才就不那么容易脫穎而出了。

更為嚴重的是，為取悅選民，政客盲目許諾，造成社會公共開支增長超過經(jīng)濟發(fā)展速度、政府信貸盲目擴張、民眾負債超前消費等諸多問題。這也是國際金融危機爆發(fā)的一個重要原因。