親赴鴻門，已勢在必行；劉邦明知此去如虎口做客，危機四伏，但又不能不去，真是前后為難。張良知己知彼，精辟地向劉邦分析了項羽其人，決心深入虎穴，謹慎而靈活地保護劉邦的安全。

第二天，劉邦僅帶著張良、樊噲和百余名從騎來到楚營。劉邦一見項羽，忙上前說道：“臣與將軍合力攻秦，將軍戰(zhàn)河北，我戰(zhàn)河南。不料我僥幸先人關(guān)破秦，得以在此復(fù)見將軍。今有小人進讒，致使將軍與我結(jié)怨。”項羽見劉邦只帶百余從騎前來赴宴，而且一副謙恭委屈的樣子，不禁動了“婦人之仁”，脫口說道：“這都是沛公的左司馬曹無傷告訴我的。說你要在關(guān)中稱王，令子嬰為相。不然，我何至于如此。”劉邦先入為主，努力從精神上壓倒對方，項羽自知劉邦依楚王約，先行入關(guān)并無非份之處，自己對劉邦如此這般倒有違約之嫌，頓覺有些理屈詞窮。

項羽款留劉邦會飲。席間，項羽的謀臣范增屢次舉目示意項羽，又再三舉起所佩玉塊，暗示他速下決斷，殺死劉邦。項羽猶豫不決，默然不應(yīng)。范增只好又從帳外召來勇士項莊，授意他舞劍助興，伺機殺掉劉邦。項伯看出破綻，拔劍對舞，時時用自己的身體護住劉邦。張良一看情況不妙，趕快起身出帳去找樊噲，命其速去護駕。樊噲二話沒說，持劍擁盾闖入軍門，直奔帳下，兩眼怒視項羽，頭發(fā)上指，大有萬夫不擋之勇。項羽不禁駭然，忙問：“這是什么人？”張良答道：“是沛公的隨從衛(wèi)士樊噲。”項羽說：“一條好漢，賞給他酒!”左右的侍從捧上一大杯酒，樊噲站著一飲而盡。再勸再飲，并借題發(fā)揮地數(shù)落項羽道：“臣死且不避，卮酒安足辭!”接著，便厲聲陳述劉邦的勞苦功高和忠義，指斥項羽疑心太重。項羽一時竟被他慷慨激昂的言辭所震懾，無言以對，只是招呼樊噲說：“坐!”樊噲乘勢坐在張良身邊。過了一會兒，劉邦見情勢已漸好轉(zhuǎn)，便借口人廁，招呼樊噲出帳，張良隨之而出。三人商量對策，決定由樊噲保護劉邦趕快脫身，張良留下來應(yīng)付局面。

再說劉邦留下車騎，在樊噲等四將的護衛(wèi)下，輕騎簡從，經(jīng)驪山、過芷陽、抄近路，不辭而別，秘密地返回霸上。而身在虎穴的張良沉著冷靜地與項羽等周旋。此刻他估計劉邦已回到軍中，便進帳辭謝道：“沛公不勝酒力，醉不能辭，o謹使張良奉上白璧一雙，敬獻大王足下；另備玉斗一雙，敬獻范將軍足下。”項羽無奈，只好收下白璧，不了了知。范增氣得把玉斗摔到地上，拔劍擊得粉碎，憤怒地說：“唉!豎子(對項羽等的輕蔑稱謂)不足與謀。奪項王天下的人，一定是沛公，我們這些人必將成為他的階下囚!”

張良在這次生死攸關(guān)的斗爭中，以其大智大勇，既巧妙地幫助劉邦安全脫離虎口，又使項羽內(nèi)部埋下了君臣相隙的禍根。

明燒棧道暗渡陳倉

漢元年(公元前206年)正月，項羽恃強凌弱，自立為西楚霸王，定都彭城(今江蘇徐州)，統(tǒng)轄梁、楚九郡，他“計功割地”，分封了18位諸侯王。并違背楚懷王“誰先攻人關(guān)中，誰就做關(guān)中王”的約定，把劉邦分封到偏僻荒涼的巴蜀，稱為漢王。而把實際的關(guān)中之地一分為三，封給了秦的三個降將，用以遏制劉邦北上。劉邦心中十分怨恨，想率兵攻擊項羽，后經(jīng)蕭何、張良一再勸阻，這才決定暫且隱忍不發(fā)。

天下分封已定，張良打算離開劉邦回韓國再事韓王成。劉邦賜金百鎰，珠二斗。而張良把金珠悉數(shù)轉(zhuǎn)贈給項伯，使他再為漢王請求加封漢中地區(qū)。項伯見利忘義，立即前去說服項羽。這樣，劉邦建都南鄭(今陜西南鄭縣東北)，占據(jù)了秦嶺以南巴、蜀、漢中三郡之地。

同年七月，張良送劉邦到褒中(今陜西褒城)。此處群山環(huán)抱，沿途都是懸崖峭壁，只有棧道凌空高架，以度行人，別無他途。張良觀察地勢，建議劉邦待漢軍過后，全部燒毀入蜀的棧道，表示無東顧之意，以消除項羽的猜忌，同時也可防備他人的襲擊。這樣，就可以乘機養(yǎng)精蓄銳，等待時機，再展宏圖了。劉邦依計而行，燒掉了沿途的棧道。張良此計，可謂用心良苦，它為劉邦的鞏固發(fā)展和日后東進，取得了重要的保證。劉邦人漢中后，勵精圖治，積極休整。同年八月，劉邦用大將韓信之謀，避開雍王章邯的正面防御，乘機從故道“暗渡陳倉”(今陜西寶雞)，從側(cè)面出其不意地打敗了雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳，一舉平定三秦，奪取了關(guān)中寶地。略定三秦，劉邦倚據(jù)富饒、形勝的關(guān)中地區(qū)，便可以與項羽逐鹿天下了。一個“明燒”，一個“暗渡”，張、韓攜手，珠聯(lián)璧合，成為歷史上的一段膾炙人口的佳話。

項羽聞知劉邦平定三秦，怒不可遏，決定率兵反擊。張良早已料到這一點，于是寄書蒙蔽項羽，聲稱：“漢王名不符實，欲得關(guān)中；如約既止，不敢再東進。”同時，張良還把齊王田榮謀叛之事轉(zhuǎn)告項羽，說是“齊國欲與趙聯(lián)兵滅楚，大敵當前，滅頂之災(zāi)，不可不防啊。”意在將楚軍注意力引向東部。項羽果然中計，竟然無意西顧，轉(zhuǎn)而北擊三齊諸地的毫無生氣的腐朽力量。張良的信從側(cè)面加強了“明燒棧道”的效果，把項羽的注意力引向東方，從而放松了對關(guān)中的防范，為劉邦贏得了寶貴的休養(yǎng)生息的時間。

不久，項羽于彭城殺死了韓王成，使張良相韓的幻夢徹底破滅。同年冬，張良逃出彭城，躲過楚軍的追查，終于回到劉邦的身邊，受封為成信侯，此后便朝夕相隨漢王左右，成為畫策之臣。明代李贄曾評論此事說：項羽此舉，“為漢驅(qū)一好軍師。”的確，項羽殺韓王成客觀上幫了劉邦的大忙。

下邑奇謀畫箸阻封

漢二年(公元前205年)春，劉邦接連收降常山王張耳、河南王申陽、韓王昌、魏王豹和殷王印五個諸侯，得兵56萬。同年四月，劉邦乘項羽集中力量攻打田榮之機，率兵伐楚。直搗楚都彭城。攻占彭城后，劉邦被這輕而易舉得到的勝利沖昏了頭腦，不但沒有采取恰當?shù)恼?、?jīng)濟措施，安撫此地，贏得人心，反而惡習(xí)復(fù)發(fā)，得意忘形之余大肆收集財寶、美女，整日置酒宴會，結(jié)果給項羽回軍解救贏得了時機。項羽聞知彭城失陷，立即親率。3萬精兵，從小路火速趕回，急救彭城。劉邦數(shù)十萬烏合之師難以協(xié)調(diào)指揮，連糧餉都籌備不齊，所以一經(jīng)接戰(zhàn)，便遭慘敗，幾乎全軍覆沒。至此，許多諸侯王又望風(fēng)轉(zhuǎn)舵，紛紛背漢向楚，劉邦丟下老父、妻子、兒女，只帶張良籌數(shù)十騎狼狽出逃，軍事上再度遭受重大挫折，大好的形勢復(fù)又逆轉(zhuǎn)。