1912年5月末，歷經(jīng)30850海里航程，海圻艦按原航線返回出發(fā)港上海楊樹(shù)浦碼頭。這次出航，是為行將就木的清朝執(zhí)行一項(xiàng)史無(wú)前例的重大外交使命。在它的傳奇航行中還包括一段中國(guó)海軍最早的海外護(hù)僑記錄

其間正值辛亥革命爆發(fā)，它出國(guó)時(shí)的艦旗還是滿清的黃色青龍旗，歸國(guó)時(shí)卻已變成了中華民國(guó)的五色旗，此時(shí)的中國(guó)大地已不再是帝制時(shí)代

1912年5月末，歷經(jīng)30850海里航程的海圻艦按原航線返回出發(fā)港上海楊樹(shù)浦碼頭，而此時(shí)的中國(guó)大地已不再是帝制時(shí)代。

“海圻”號(hào)巡洋艦是甲午海戰(zhàn)后清朝購(gòu)買的兩艘大型巡洋艦之一，也是近代中國(guó)海軍一艘極具傳奇色彩的戰(zhàn)艦。從甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后到抗戰(zhàn)爆發(fā)的近40年間，它一直是中國(guó)海軍的第一大戰(zhàn)艦，素有“海上王”和“天朝海軍第一艦”之稱。

北洋政府時(shí)期一度官至海軍總長(zhǎng)的前清海軍名將程璧光，曾親自赴英國(guó)監(jiān)造了這艘著名的戰(zhàn)艦，并成為它的首任艦長(zhǎng)。

剪辮子

1910年，英國(guó)國(guó)王愛(ài)德華七世病逝，其子喬治五世繼位。英國(guó)定于1911年6月22日舉行加冕慶典和盛大的海上閱兵，并邀請(qǐng)了包括中國(guó)在內(nèi)的18個(gè)國(guó)家的200余艘軍艦參加。

1910年12月，清政府決定派貝子銜鎮(zhèn)國(guó)將軍載振為“頭等專使大臣”，前往英國(guó)致賀。同時(shí)，指示海軍選派人員和軍艦參加。

1911年3月初，海軍大臣載洵報(bào)告稱：“英皇加冕，大閱兵艦。擬派巡洋艦隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)程璧光率領(lǐng)海圻巡洋艦前往。”清政府予以批準(zhǔn)。

清政府派“海圻”號(hào)遠(yuǎn)航，還有另一項(xiàng)重要外交使命，即訪問(wèn)美國(guó)和墨西哥。1908年美國(guó)艦隊(duì)環(huán)游世界時(shí)，曾在廈門受到中國(guó)海軍的優(yōu)待。事后，美國(guó)海軍部多次邀請(qǐng)中國(guó)海軍回訪美國(guó)，一直未能成行。此次“海圻”號(hào)前往英國(guó)，正好可以借此機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)訪美。而前往墨西哥，是因?yàn)槟抢锇l(fā)生了嚴(yán)重的排華事件，中國(guó)駐墨公使請(qǐng)求派軍艦前往保護(hù)華僑。

接到清政府海軍部安排不久，因特使載振決定乘火車走陸路前往歐洲，“海圻”便由程璧光直接帶領(lǐng)赴英。

可見(jiàn)，派遣海圻艦出使大英帝國(guó)、做環(huán)球航行，帶有炫耀實(shí)力、宣揚(yáng)國(guó)威的意圖，也是一次空前“體面”的外交行動(dòng)。

而未來(lái)幾個(gè)月中，中國(guó)政局戲劇性地激烈動(dòng)蕩，注定了中國(guó)海軍的首次環(huán)球之旅也是富有戲劇性的。透過(guò)這次頗具傳奇色彩的遠(yuǎn)航之旅，我們可以領(lǐng)略到清王朝在世界舞臺(tái)上最后一抹意味深長(zhǎng)的背影。

1907年6月，清政府在陸軍部下設(shè)海軍處，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)海軍的重建工作。海軍處暫設(shè)機(jī)要、船政、運(yùn)籌3個(gè)司，程璧光被任命為船政司司長(zhǎng)。

1910年12月，海軍部正式成立，在海軍中首次實(shí)行軍銜制。程璧光和長(zhǎng)江艦隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)沈壽二人被授予海軍協(xié)都統(tǒng)，相當(dāng)于海軍少將軍銜。

被圈選赴英的“海圻”號(hào)軍艦，可謂當(dāng)時(shí)中國(guó)海軍中的翹楚。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，清政府很快又著手重建海軍，至1910年海軍部成立，已經(jīng)具有當(dāng)年的規(guī)模。

主管海軍事務(wù)的衙門先后從英德等國(guó)買回43艘軍艦，但因囊中羞澀，只有從英國(guó)訂造的“海圻”號(hào)巡洋艦夠大、夠先進(jìn)。當(dāng)時(shí)中國(guó)海軍的主力軍艦是分別從英國(guó)、德國(guó)訂造的兩大、三小以“海”字開(kāi)頭命名的巡洋艦，稱為五海軍艦，其中尤以在英國(guó)訂造的兩艘大“海”字艦最具戰(zhàn)力，“海圻”就是兩艘大“海”字艦之一。

“海圻”號(hào)巡洋艦當(dāng)時(shí)被稱為“穹甲快船”，由英國(guó)阿姆斯特朗船廠建造，總造價(jià)計(jì)328242英鎊，排水量4300噸，艦長(zhǎng)132.3米，艦寬14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24海里/小時(shí)，馬力1.7萬(wàn)匹。艦上裝備有各種口徑的艦炮34門，魚(yú)雷發(fā)射架7座。

在當(dāng)時(shí)清政府官員權(quán)貴的眼中，“海圻”號(hào)可稱之為“鎮(zhèn)海之寶”。盡管兵微將寡，但朝廷里的達(dá)官顯貴們卻迫不及待地拿海軍作為外交使節(jié)，發(fā)揮“移動(dòng)國(guó)土”的作用。其規(guī)格之高，興辦之隆，在清朝260多年的外交史上，也是絕無(wú)僅有的特例。

海圻艦管帶湯廷光，1921年孫中山在廣州就任非常大總統(tǒng)時(shí)，任命他擔(dān)任海軍部長(zhǎng)。

此次遠(yuǎn)行，“海圻”號(hào)共載官兵450人左右。出國(guó)期間，全艦官、生、兵均按月領(lǐng)取比國(guó)內(nèi)多一倍的雙薪，仿照英國(guó)海軍軍服樣式訂做了軍服，可見(jiàn)此次遠(yuǎn)行受到了清政府的格外重視。

清宣統(tǒng)三年三月二十三日(公元1911年4月21日)下午2時(shí)30分，上海黃浦江楊樹(shù)浦碼頭，在其他中國(guó)軍艦的禮炮致敬聲中，盛裝的海圻艦從上海楊樹(shù)浦軍港起錨遠(yuǎn)行。

海圻艦出長(zhǎng)江口進(jìn)入東海，穿過(guò)臺(tái)灣海峽，直下南中國(guó)海駛出國(guó)門，穿過(guò)馬六甲海峽進(jìn)入印度洋，通過(guò)亞丁灣進(jìn)入紅海，穿過(guò)蘇伊士運(yùn)河進(jìn)入地中海，通過(guò)直布羅陀海峽進(jìn)入大西洋。

在從新加坡駛往科倫坡的途中，程璧光置天朝律令于不顧，在后甲板集合全艦水兵，發(fā)表訓(xùn)令：“長(zhǎng)發(fā)污衣藏垢，既不衛(wèi)生，又有礙動(dòng)作，尤以誤害海軍軍人為甚，故實(shí)無(wú)保留之價(jià)值。既然服飾仿從英制，留著一條辮子反倒顯著不中不西不倫不類了。”他下令本艦士兵一律剪掉拖在腦后的發(fā)辮，以符合世界潮流。此舉獲得全體官兵的一致?lián)碜o(hù)。但也有一些老兵把舍不得剪下的發(fā)辮，用紅布包裹，寄回家鄉(xiāng)。

這一令人瞠目的舉動(dòng)，似乎為日后全體官兵毅然易幟，埋下了伏筆。